[26화] 도서관의 괴담

[26화] 도서관의 괴담

「휴~……역시 여기는 조용하고 좋구나……」

여기는 왕도 그란페리아가 자랑하는 왕립 도서관의 지하층.

성인 남성의 평균 신장을 가뿐히 넘길 정도의 높이의 책장이 나란히 서있는, 「제 4반출 금지서 열람실」.

과거부터 현재에 걸쳐 이스드 왕국이 개발한 스킬에 대해 적힌 책이나, 각지의 유적으로부터 발견된 고문서 따위의 중요성이 높은 책·양피지·석판이 납입되어져 있어서, 허가된 사람 밖에 출입이 허용되지 않는다.

타카히로도, 왕립 학원의 임시 강사라는 신분과 연구자로서의 측면도 가진 에릭의 보증서가 없으면 접근조차 할 수 없었던 장소다.

「요즘에는 아르티가 귀찮게 하니까……」

타카히로가 공원에서 낮잠을 자고 있으면, 다리 부근에 아르티가 작은 돌이나 잔가지를 던진다.

【긴급 회피 5】가 발동할 것도 없이 살짝 피하면, 「역시……!」라고 험한 얼굴로 노려본다.

(내가 무슨 짓을 했다고……)

원래, 그의 안면을 방해하는 크루미아들과의 조우율도 높은 장소다.

이렇게, 타카히로 안주의 땅은 하나, 또 하나 사라져간다.

이렇게 되어서는, 이제 침착하게 낮잠을 잘 수 있는 장소는 왕립 도서관 지하층 밖에 없다.

상급구에 위치한 이 장소는, 아르티나 크루미아가 용이하게 들어올 수 있는 장소가 아니기 때문이다.

「후아~아……지금 시간은 프랑소와도 오지않고」

지금은 점심을 조금 넘긴 시점의 시간이다.

프랑소와를 비롯한 학원의 학생은 전원 수업중이다.

즉, 지금은 그의 낮잠을 방해할 사람은 어디에도 없다.

어슴푸레한 열람실의 안쪽으로 이동해서, 목 언저리를 느슨하게 한후, 조용히 하이 백 체어에 허리를 가라앉히는 타카히로.

호웃, 하고 큰 한숨을 내쉰다. 그러자,

「누, 누구입니까……? 누군가 거기에 있습니까……!?」

「응아?」

공포에 떨리는 목소리가, 책장 너머에서 들려온다.

젊은 여성……아니, 여자아이의 목소리다.

「저……누군가, 있습니까……?」

「있어~」

「햐앗!?」

대답을 한 것 뿐인데, 「햐아」라고? 타카히로는 석연치 않은 내키는 대로 더욱 소리를 돌려준다.

「무슨 일이야~, 무슨 용무야~」

「아와, 아와와……!」

「아? 아가 어쨌다고?」

아무래도 결말이 나지 않아서, 책장의 저쪽 편을 살짝 들여다보면…….

「히아앗!?」

「무, 뭐야아!?」

보면, 왕립 도서관 사서의 제복을 입은, 아직 앳된 소녀가 기겁하고 있는 것이 아닌가.

얼굴을 새파랗게 해서, 벌벌 떨며 타카히로에게서 도망가려고 하지만, 어떻게도 잘 되지 않는다. 

일어서려고 하면 엉덩방아를 찧고, 「아앗!」하고 한심한 소리를 높이고 있다.

「……아니, 정말 뭐야?」

보고만 있을 수 없게 되서 손을 빌려주려고 하는 타카히로.

하지만, 소녀는 「힛! 야아아……!」하고 더욱 더 공포로 얼굴을 찌푸린다.

「정말, 뭐하는 거야……」

두 사람이 제대로 대화할 수 있게 된 것은, 그때부터 충분히 지나고 나서였다.

「그래서, 나를 유령이라고 생각했다고?」

「죄송합니다……」

침울하게 고개숙이는, 사서 견습의 소녀, 세리에·포르트.

13살이라는 젊은 여자아이가 낙담하고 있어서, 어쩔 수 없이 타카히로도 불편하다.

「응, 아니, 사과하지 않아도 괜찮아. 하지만, 왜 또 나를 유령이라고 생각한거야?」

그렇게 죽을 것 같은 면을 하고 있는지…라고 몰래 생각하기 시작했던 타카히로. 그런 그에게 셀리에는 이렇게 꺼낸다.

그렇게 죽을 것 같은 얼굴을하고있는 걸까 ……라고 몰래 걱정하기 시작 황돔. 그런 그에게 세리에는 이렇게 말합니다 낸다.

그렇게 죽은듯한 얼굴을 하고 있었을까……라고 은밀하게 신경쓰기 시작한 타카히로.

그런 그에게, 세리에는 이렇게 말을 꺼낸다.

「저기……우리 사서, 앗, 저는 견습입니다만 말이죠. 아, 으응, 그건 아무래도 좋겠네요, 죄송합니다! ……그, 그게 말이죠, 우리들 사이로, 어느 소문이 돌고 있습니다」

「어떤 소문?」

「지하층에는 유령이 나온다고……특히, 출입 금지 구역에 견습이 다가가면, 끌려 가버린다는, 그……실제로, 몇 사람이나 수상한 그림자를 봤다고……」

거기까지 이야기하면, 부르르 크게 떨며, 두리번 두리번 주위를 살피기 시작한 세리에.

마치 작은 동물같다.

「출입 금지 구역에……확실히, 여기서 가깝지」

「그래요! 게다가, 여기, 제 4반출금지서 열람실은 평소에 사람도 적어서……」

「응, 알고 있어」

제 1에서 제 3까지의 열람실에 비해서, 그다지 중요도가 높지않은 것만이 담긴 방이다.

당연히, 방문하는 사람도 적다.

그러니까야말로, 누구에게도 방해받지 않는 낮잠 스팟으로서 선택한 것이다.

「그러니까, 책을 이 방에 놓고 오도록 선배에게 들으면, 사야마씨가 여기에 있어서, 저, 깜짝 놀라 버려서……」

「과연~……」

「정말로, 실례했습니다! 그란페리아 학원의 임시 강사분께 이런 무례를……」

「응, 아니아니, 신경쓰지 않아도 괜찮아」

「사야마씨……」

안심하고 타카히로를 올려다보는 세리에.

「정말 마음이 넓은 사람일까」라고 얼굴에 쓰여있어도, 그다지 타카히로도 불쾌하지는 않아서 표면에는 내놓지 않는다.

정말로 신경쓰지 않고 있다.

13이라는 나이의 젊음과 견습 사서라는 이유의 미숙함으로 거기까지 읽어낼 수 없었을 것이다.

끝까지 착각한 채로, 기쁜 듯한 얼굴로 「그럼, 저는 이것으로」라고 떠나갔다.

「뭐야……뭐, 됐나. 자자」

이것으로 방해자는 없어졌다.

이것으로 천천히 낮잠이 생긴다.

타카히로도 기쁜 듯한 얼굴로 방의 안쪽으로 물러나려고 했을 때…….

「선생님~? 어디계십니까? 선생님~?」

「읏!?」

학원에서 수업을 받고 있어야 할, 프랑소와의 목소리가 들렸다.

「선생님~? 어디에 계십니까~?」

(왜, 왜 녀석이 여기에……!?)

인기가 적은 지하층에서는, 목소리가 잘 울린다.

아직 멀리 있지만, 점점 이쪽에 가까워지고 있다.

「선생님~? 타카히로 선생님~?」

(어, 어떻게 하지……!? 【인비저블】로 도망칠까……!?)

아니, 지하층에서 출구의 중후한 문은, 직원에 의해 개폐가 제어되고 있다.

얼굴을 내밀지 않으면 열어주지 않는다.

그 때의 체크(책을 반출하지 않는가)로 우물쭈물 하고 있으면, 프랑소와가 돌아올지도 모른다.

「선생님? 여기에요?」

(히잇!? 왔다!!)

아무래도, 타카히로가 있는 제 4반출금지서 열람실에 들어왔다.

목소리가 가까이 들려온다.

이미, 망설이고 있을 여유는 없다.

(【인비저블】……!)

작은 소리로 스킬의 발동을 선언하는 것과 동시에 투명해져가는 몸.

(빨리! 빨리 사라져라……!)

오로지 염원하는 타카히로.

이제, 발소리조차도 분명하게 들린다.

직후에, 프랑소와가 얼굴을 살짝 내비쳤다.

「선생님? 어라? 의자만? 여기에도 계시지 않네요」

탄식하고 나서 떠나가는 공작 따님.

(위험했구나~……!!!!)

간발이었다.

타카히로의 몸이 사라짐과 동시에, 프랑소와는 나타났다.

돗돗돗돗하고 심장이 경종을 치는 소리가 난다.

(사, 살았어……하지만……)

「선생님도 참, 어디로 가셨나요? 창립기념일 오후부터 휴일에 도서관에 와보면, 선생님이 와계신다고 해서 찾고 있는데……특훈을 부탁하려고 생각했습니다만……」

투덜투덜 중얼거리면서, 아직도 어슬렁거리며 돌아다니는 프랑소와.

이대로는,【인비저블】의 효과가 끊어져버린다.

(【은폐 5】로 얼버무릴까……? 아니, 이런 좁은 곳으로 사용하면, 들킬지도……)

【은폐】스킬은, 몸을 숨길 장소가 없는 곳에서, 다른 사람이 있는 거리까지 접근하면 효과를 없애 버린다.

널찍한 통로가 없고, 방도 책장으로 분리되어 있어서는, 계속 도망쳐도 순간적으로 발각되어 버릴지도 모른다.

어느 쪽이든, 지하층에서 나오려면 한번 모습을 직원에게 보이지 않으면 안 된다.

프랑소와는, 「선생님이 오시면 가르쳐주세요?」라고 요청했을 것이 틀림없다.

이미, 탈출 불가능하다.

(어떻게 하지……어떻게 하지……!?)

쫓기는 물고기가 소굴의 안쪽으로 안쪽으로 도망치듯이, 타카히로도 갈 곳이 없는 채로 제 4반출금지서 열람실로부터 나와서, 지하층의 안쪽으로 향한다.

【인비저블】은 30초가 남았다.

그런데도, 정처없이 방황하는 타카히로.

그런 타카히로의 눈앞에, 「출입 금지 구역」의 입간판이 나타난다.

간판의 양 옆에는, 경호를 위해서라고 생각되는 남자가 두 명, 목소리도 주고 받지 않고 서있다.

그 통로의 안쪽은, 왼쪽으로 꺾여있어서 볼 수 없다.

(이것이닷!!!!)

두말할 것 없이 달리기 시작한 타카히로. 출입 금지 구역이라면 프랑소와도 쫓아오지 못할 것이라고 생각한 행동이다.

상급 스킬【쉐도우 워크】조차 발동시켜서, 발소리 뿐만이 아닌 「물건이 움직이고 있다」라는 사실조차 경비원에게 감지시키지 않고 단번에 빠져나온다.

(세이프!!!!)

미끄러져 들어가듯이 모퉁이의 저편으로 몸을 숨길 수가 있었다.

그것과 동시에,【인비저블】의 효과가 끊어진다.

(휴~……어떻게든 됐구나……)

빠듯한 곳에서 무사히 끝난 타카히로.

하지만, 새로운 문제점도 부상한다.

(그런데, 어떻게 돌아가지……)

돌아갈 때가 걱정이다.

【인비저블】은 단시간에 연속 사용은 할 수 없다.

미궁은 아니므로,【탈출】도 사용할 수 없다.

곧바로는 돌아갈 수 없을 것이다.

(그것 참……응?)

시선을 올리면, 통로의 안쪽에 몇개의 문이 보인다. 아마, 중요성이 높은 서적이 담긴 방이다.

「관계자 이외 출입금지」라고 쓰여진 플레이트가 문에 들러붙어있고, 게다가, 튼튼해보이는 작은 자물쇠가 매달려있다.

(호호오……왠지 흥미가 생기는데)

보지말라고 하면 반대로 보고 싶어지는 것이 인간이다.

추세라고는 해도, 평상시는 들어갈 수 없는 장소에 와버린 그의 호기심이 자극된다.

(뭐,【은폐 5】를 발동시켜 두면, 여간하지 않으면 찾을 수 없을거야)

어차피 시간이 빈다면, 스스로의 호기심을 채우는 것도 나쁘지는 않다.

그렇게 결론을 지은 타카히로는, 가까이에 있는 문의 열쇠를【열쇠 오픈】으로 해제해간다…….

「응……읽을 수 없다!」

10 다다미정도의 작은 방에 들어가기를 몇분……타카히로는, 이미 호기심이 쇠약해지고 있었다.

일상 회화나 책의 독해는【번역】스킬로 어떻게든 됐지만, 지금, 책상 위에 바스락 내던져진 양피지의 문자는 전혀 이해할 수 없었기 때문이다.

「【고대어 해독】은 비인기 스킬, 나는 가지고 있지않아……」

아마 고대어로 적힌 양피지를 노려봐도, 모르는 것은 모른다.

단념하고 얼굴을 올려도, 주위는 비슷한 문자로 쓰여진 서적이나 석판 뿐이다.

그 이외에 눈을 끄는 것은 아무것도 없고, 재밌지도 어떻지도 않다.

「다음 방으로 이동할까……」

휴우~하며 나른한 듯이 허리를 올리는 타카히로.

그런 그의 귀에, 뭔가가 들려온다.

(……?)

레벨에 의해 강화된 육체의 청각에서도, 분명히 소리로서는 인식할 수 없지만, 무엇인가……들린다.

(뭐야……?)

점점 커져온다.

다가오고 있을까.

하지만, 발소리는 들리지 않는다.

(어느 쪽인가 하면, 뭔가를 질질 끄는 듯한 소리……)

그래, 그런 종류의 소리다.

주르륵, 주르륵 뭔가를 질질 끄는 소리가 이 방에 가까워져 온다.

문득, 방금전 만난 소녀의 목소리가 되살아난다.

「지하층에는 유령이 나온다」, 「특히 출입 금지 구역」……, 그리고 타카히로의 등줄기가 오싹해진다.

여기는 지하층, 출입 금지 구역.

사람의 왕래가 빈번하게 있는 장소가 아니다.

그럼, 저것은 무엇일까.

발소리는 아니고, 마치 「리빙·데드」가 다리를 질질 끌며 걷는듯한 이 소리는……?

(유령……!?)

호러 대국·일본 출신이며, 시간 때우기로 무심코 봐버리는 텔레비젼의 로드쇼로 잘 훈련된 타카히로는, 아무래도 「주온」이나 「링」을 연상해버린다.

머리카락이 긴 여자가 천천히 복도를 걷고 있으며……얼굴은 머리카락으로 숨겨져서 안보이는……목표는 이 방이다.

주르륵, 주르륵 천천히, 하지만 확실히 가까워져 온다.

이윽고 겨우 도착한 여자는, 문을 길게 뻗은 손톱으로 긁고…….

순간, 이러한 장면조차 생각해내버린다.

스스로가 만들어낸 망상에, 더욱 더 등줄기가 서늘해진다.

레벨 250의 강자라도, 무서운 것은 무섭다.

심야, 자택의 계단을 오르내릴 때조차, 「만약, 뒤의 어둠으로부터 낯선 여자가 뛰쳐나오면 어떻게 하지」, 「발목을 누군가에게 잡히는게 아닐까」라고 당돌하게 생각해서, 빠른 걸음으로 이동을 끝마쳐버리는, 소심자 타카히로다.

어슴푸레하게 인기가 없는 지하실에서는, 그러한 일을 생각하지 말라는 것은 불가능에 가깝다.

호러 대국·일본의 각인 교육, 여기에 비할 수 없다.

(읏, 역시 이 방의 앞에서 멈췄네!?)

질질 끄는, 한층 더 크게 소리가 들렸다고 생각하면, 문을 긁으며 유리의 끝에 흑발 여자의 그림자가 비춰진다.

「이런……열쇠가 열려있다고……누군가 있는 거야……?」

「누군가 있는 거야」의 부분이 목이 쉰 상태로 들리며, 더욱 더 등줄기가 서늘어지는 타카히로.

방심하면, 지릴 것 같다.

가앙.

문 손잡이가 돈다.

기이이.

떡갈나무의 나무로 된 무거운 문이 소리를 내며 열려간다.

그리고, 거기에 나타난 것은…….

「누구세요……?」

쉰 목소리와 함께, 허리까지 성장한 부스스한 흑발을 뒤로 엉성하게 묶은 장신의 여자가 타카히로의 앞에 모습을 보인다.

여자는, 더러워진 바지와 셔츠에 백의를 걸치고 있다.

방금전 뭔가를 질질 끄는 듯한 소리는, 헐렁헐렁한 백의가 바닥에 스치는 소리였다.

머리카락처럼 새카맣게 된 프레임 안경의 안쪽으로부터, 구석의 진한 눈이 타카히로를 의아하게 보고 있다.

타카히로가 이미지한 여자 유령 그대로다.

「나왔다아!?」

「뭐가……?」

「유, 유령……!」

「뭐? 내가? 농담은 그만둬. 나는 살아있는 인간이야」

「………………헷?」

「만나자마자 사람을 유령이라고 부르다니 쿨럭, 쿨럭! ……오랜만에 목소리를 내니까 목에 끼었어」

처음으로 들린 목소리가 쉰것은 이것 때문이었다.

타카히로는 맥이 빠져서 크게 숨을 내쉬었다.

「뭐야, 놀라게 하지 말라고……틀림없이, 나는 너가 사서 사이에 소문난 유령이라고만……」

「응? 사서 사이에 소문난 유령? 그렇다면 나야」

「엣」

「나야, 그건」

진지한 사람으로는 보이지 않는 망령과 같은 여성이 주장하는 「유령 선언」.

타카히로의 사고는 다시 새하얗게 물들었다.