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제6화 「귀환」
루우가 마차에 탑승하면 문이 닫혔다.
마부가 말에게 다가가면, 채찍이 짝 울리고 마차는 출발했다.
그 주위에 말을 탄 4명의 위병들이 나란히, 마차와 달린다.
마차 속에서는 루우와 마주 보고 앉은 프랑은 겨우 안도의 표정을 보였다.
「발렌타인은 모험자의 나라라고 말해지고 있는데……」
프랑이 말하기에는 발렌타인 왕국의 수도 세인트 헬레나는 본래, 낯선 사람이 입국하는 것에 대해서 매우 어려운 것이라고 말한다.
뭐 한번 들어가서 신원을 보증받고 시민증을 얻어서, 세금을 제대로 지불하면 문제 없는 것 같지만.
왕도에 대해서, 시작의 거리라든가 모험자의 거리로 불리는 발렌타인 제2도시 버트랜드는 왕도와는 대조적인 것 같다.
루우가 당초 목표로 하고 있던 이 거리는, 대륙의 모험자 길드의 총본부도 있어서, 모험자에 대해서는 매우 너그러운 도시다.
그래서 문에 있던 위병들이 자신을 보는 눈이 어려웠던 것인가……
루우는 납득하고 쓴웃음을 짓는다.
그런 일을 생각하고 있다고는 전혀 모르는 프랑은 그에게 자택에 와주면 좋겠다고 간청했다.
「우선 우리집에 와줘! 어머니에게 이제까지의 경위를 설명해줬으면 좋겠어」
「아아, 맡겨줘」
또 물을 수 있었어!
프랑은 너무 좋아서, 만면에 웃음을 지으며 루우를 응시한다.
마차는 시가지를 지나서, 이윽고 귀족들의 저택가에 들어갔다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「프란시스카 아가씨께서 돌아오셨어」
「상처를 입으신 것이 아닐까?」
「빨리 의사를 불러라!」「방 정리는 끝난거지?」
드메르 백작저에 두 사람을 태운 마차가 도착하면 사용인들이 걱정한 나머지 떠드는 것이 들려왔다.
위병이 삼엄하고, 집사에게 보고하러 온 것을 알고 있기 때문이다.
이 집의 아가씨에게 도중에 무슨 일이 있는지, 사용인 모두가 느끼고 있었다.
「너희들, 조용히 해라, 그렇게 떠들어서는 아가씨의 신체에 해롭다」
그 중에 한층 더 눈에 띄는 한 남자가.
그는 떠드는 사용인들에게, 낮지만 잘 들리는 목소리로 일갈했다.
남자의 나이는 50대 중반을 훨씬 지났을 것이다.
그러나, 그는 그런 연령을 느끼게 하지 않을 만큼 강인했다.
신장은 2m를 훌쩍 넘고, 흉악할 정도로 발달한 가슴의 근육이 셔츠 위에서도 알 수 있다.
팔의 굵기는 통나무인 것 같고, 허벅지는 여성의 허러통 정도는 될까……
햇볕에 그을린 거무스름한 피부, 대머리로 뚜렷한 얼굴에 의지가 강한 듯한 두꺼운 입술,
다갈색의 날카로운 눈동자가 발하는 날카로운 안광이 주위 사람에게 터무니없는 위압감을주고 있다.
「네, 네」 「죄송합니다, 지몬님」 「조, 조심하겠습니다」
남자의 박력에 황급히 사죄를 하고, 입을 다물어 버리는 사용인들.
이 남자가 프랑의 어머니 드메르 백작에게 저택의 전권을 부여받고 이 저택의 사용인 모두를 관리하는 집사인 지몬이다.
마차가 저택의 정문 앞에 그치고, 위병이 옆구리를 굳히는 중에 문이 열렸다.
우선 루우가 내려서 손을 내밀면 그의 손을 꼭 붙잡고, 프랑이 마차에서 내려섰다.
그것을 보고 있던 지몬의 미간에 불쾌한 주름이 모여서, 안광은 보다 강해졌다.
손을 잡은 두 사람의 앞을 가로막은 지몬은 루우를 완전히 무시하고 프랑에게 말을 걸었다.
「이거, 이거……프란시스카님, 무사하셔서 다행입니다」
「지몬, 수고했어요. 보고는 위병으로부터 가고 있을거에요」
「네, 사모님께서 저같은 놈부터 이번 일은 보고를 하고 있습니다」
「그럼, 그를 동반해서 어머니의 방으로 가주세요」
그러나, 지몬은 선채로 움직이려고 하지 않는다.
「거기서 물러나세요!」라는 프랑의 항의에 지몬은 전혀 표정을 바꾸지 않고 억양이 없는 목소리로 답한다.
「사모님은 연구실에 들어가 계십니다. 프란시스카님에 대해서는 입욕하시고 나서, 연구실에 찾아오시라고, 전갈을 받았습니다」
「벌써───또. 또 마법 연구, 틈만 나면 마법이라니까」
프랑은 작게 중얼거리며, 루우를 보고 어깨를 움츠렸다.
「알았어요, 목욕하고 연구실에 가면 좋은거네. 루우, 갑시다」
프랑은 루우의 손을 잡고, 저택 안으로 들어가려고 했지만, 또 다시 지몬이 신체의 방향을 바꿔서 두 사람을 멈췄다.
「이번에는……뭐야?」
역시 프랑의 표정에는 초조가 생기고 있다.
그것을 보고 역시 지몬은 표정을 바꾸지 않았다.
「사모님부터 아가씨를 유도하는 것밖에 듣지 못했습니다. 그곳의 사람은 도대체 누구입니까?」
「위병으로부터 보고가 오지 않은겁니까?」
「네, 아가씨가 도중에 도적에게 습격당해서 경호 기사가 모두 죽었다고 밖에 듣지 못했습니다」
거짓말이야.
프랑은 잠자코 지몬를 노려보았다.
그러나 지몬은 프랑에 대해서 태연하게 있어서, 전혀 기죽은 모습이 아니다.
프랑은 위병에게 이번 사건의 상황을 자세히 설명했다.
그 보고를 위병이 왜곡해서 지몬에 대해서 보고하는 등 있을 수 없다.
있다면, 이 남자가 사실을 왜곡해서 어머니에게 허위 보고를 넣은 것이다.
「내가 어머니에게 직접 보고합니다, 그는 나를 구한 생명의 은인입니다. 어머니께 설명할 때 증인으로서 증언받습니다」
그러나, 프랑의 말을 들은 지몬은 표정 하나 바꾸지 않고 천천히 고개를 가로 저었다.
「아무리 아가씨라도 이대로 통과할 수 없습니다. 그런 정체 불명의 사나이를
저택에 들여보내서 사모님께 만일의 사태가 생기면 큰일 납니다」
「저, 정체모를 이라고!」
프랑은 지몬의 악의적인 말투에 넋을 잃게 됐지만, 위기의 순간에 참고 버텼다.
루우가 프랑의 어깨를 가볍게 잡고 제지했기 때문이다.
그 모습을 본 지몬이 눈살을 찌푸리면, 불쾌감을 드러내며 단언한다.
「조금 전부터 보고 있으면, 네놈! 하인인 주제에 거리낌 없이 아가씨께 접하는 것을 허락하지 않아」
지몬의 말을 들은 루우는 어이없다는 듯 쓴웃음을 짓고 있다.
「루우……미안, 이 사람은 옛날부터 그랬어」
프랑은 지친 듯한 표정이다.
루우는 「신경쓰지마」라고 말을 걸고 다시 지몬쪽으로 돌아섰다.
노려보는 지몬에게 루우의 온화한 표정은 변함없다.
「너의 충의는 잘못된 거야」
「뭐라고! 왜, 나의 충의가 잘못된 것이지!?」
격앙하는 지몬에게 루우는 단호하게 말한다.
「사모님의 명령은 너에게 중요할지 모르지만, 지금 중요한 것은 프랑을 제쳐둔 일이야.
확실히 주인에게 보고도 하지 않은 것 같고, 그러면 사모님에 대해서도 불충일거야」
「나, 나를 우롱하는 건가!?」
「하핫, 프랑이 위병으로부터 보고에 관해서 들었을 때 너가 내는 마력파가 조금 부자연스럽게 흔들렸어. 너는 거짓말을 하고 있어」
갑작스러운 지적에 허를 찔린 것처럼, 지금까지 분노의 표정이었던 지몬에게 처음으로 동요의 빛이 나타난다.
에엣!? 루우! 당신에게는 알 수 있는 거야? 그의 거짓말을……알 수 있어!?
지몬을 보면서 담담하게 이야기하는 루우에게 프랑은 또 다시 놀라게 되었다.
「내가 사모님께, 거, 거짓말이라고! 용서치 않아! 네놈, 용서치 않아!」
「당신이 지금까지 사모님이라는 주인을 소중히 생각해서, 무뢰한을 가까이하지 않도록 그렇게 지켜 온 것은 알겠지만, 앞으로, 뭔가 잘못이 있으면 서로가 불행하게 되버리겠어」
루우는 계속 담담하게 말했지만, 그 어조가 지몬의 분노에 불을 지르고 말았다.
「애송이놈이! 잘난 듯이 말을! 그런 일은 네놈에게 듣지 않아도 알고 있다! 내가 지금까지, 얼마나 고생해서 사모님을 수호해왔는지, 알지도 못하는 주제에!」
지몬은 짐승과 같이 포효하며, 양손을 벌려서, 루우에게 덤벼들어 왔다.
그것을 가까이서 보던 프랑의 비명이 울려 퍼진다.
지몬의 갓난아기의 머리정도 되는 주먹이 굉장한 속도로 루우의 가냘픈 목에 걸릴거라 생각했는데,
루우는 시원스럽게 물러서서 그것을 피한다.
공격이 피해진 지몬이 재차, 부르짖으며 덤벼들지만, 루우에게는 손가락 하나 접할 수 없다.
일순간, 동요하던 프랑도 루우가 여유롭게 지몬의 공격을 피하는 것을 보고 침착성을 되찾고 있었다.
이것은……도대체.
프랑은 고개를 갸웃거리고 있었다.
루우가 지금까지 사용한 마법을 사용하면, 지몬을 쉽게 쓰러뜨리는 일이지만……
그는 왠지, 마법을 사용하지 않는다.
다만, 지몬이 그에게 덤비는 것을 피하고 있을 뿐이다.
지몬도 넋을 잃고 있는 탓인지, 지금까지 수많은 적을 이겨온, 평소의 체술을 사용하지 않았다.
상대를 오로지 잡으려고 할 뿐의 지몬을 모두 피해서, 손이 닿지않게 하는 루우.
그것은 이상한 광경이었다.
마치 아이의 숨바꼭질 같기도 하고, 애들 싸움 같지도 했다.
「네놈! 비겁하다! 남자라면, 도망치지 말고 싸워라!」
드디어 인내심의 한계를 느낀 지몬이, 속상한 듯이 외쳤다.
「하핫! 알았다」
「오오오오오오랴아아아!」
가볍게 대답하는 루우에 대해서 지몬이 기합을 담아서 그 좌권을 박는다.
그러나, 루우는 그것을 시원스럽게 피하면 자신의 왼팔을 가볍게 올려서 박힌 지몬의 왼팔에 대고 주먹의 기세를 흘려버린다.
왼팔끼리 접한 부분에서 마력파가 스파크가 튀고, 왠지 지몬이 휘청거리면 골풀무를 밟았다.
그것을 본 루우는 입가에 가벼운 미소를 띄우면 지몬의 강철같은 근육을 감긴 배를 노리고, 그 오른 주먹을 박았다!
둔한 소리와 함께, 루우의 주먹이 손목까지 메워져서, 지몬은 놀라움과 괴로운 표정을 감추지 못한다.
「구하아아……바, 바보같은……나의 신체가, 제……이렇게 쉽게……」
어안이 벙벙해하는 지몬에게 변함없이 담담하고, 숨 하나 흐트러지는 것 없는 루우의 목소리가 닥친다.
「너는 나를 깔보고 역량을 판별하려고 하지 않았다. 만약 체술을 사용하면 나도 고전했을 것이다」
「고, 고전이라고!?」
루우의 말을 들은 지몬의 얼굴에 쓴웃음이 떠오른다.
이렇게 간단하게 쓰러뜨렸는데 자신은 손대중이 되고 있었다는 건가……
루우의 무서운 실력을 지몬은 처음으로 인식한 것이다.
「아아, 거기에 너는 처음부터 끝까지 진심을 보이지 않았겠지. 나는 알 수 있어, 프랑을 위해서다」
우습다……손대중 할 생각이 되어 있다, 오히려 자신의 마음까지 간파되어 버렸다.
「구우……애송이, 너라는 녀석은 그 실력이 있어서 손대중을……아, 아가씨!」
두 사람의 대화를 듣고 있다가, 갑자기 불린 프랑은 당황해서, 재차 지몬의 고민에 일그러지는 얼굴을 응시했다.
「아, 귀하가 동반한 손님에게 저는……구, 시, 실례를, 해, 했습니다. 아, 이 벌은……어, 어떻게라도!」
지몬은 그렇게 말을 끝내면, 정신을 잃어 버렸다.
프랑은 루우를 보면, 여전히 그는 온화하게 웃고 있었다.
괜찮다고 말하듯이 천천히 수긍한다.
「손대중을 했고, 곧 치유를 할게」
그것을 들은 프랑의 얼굴에 안도의 빛이 되살아났을 때였다.
「이게 무슨 소란이지? 프랑, 설명해라」
늠름한 한 목소리가 그 자리의 모두에게 닥친다.
저택의 입구에 그 몸집이 작은 신체를 드러내며, 날카로운 시선으로 주위를 흘겨본 것은 프랑의 어머니,
아데라이도·드메르 백작 그 사람이었다.