[71화] 정지한 던전으로

[71화] 정지한 던전으로

 

쿠─웅─쿠─웅……

「야, 일어나. 언제까지 자고 있을거야」

「음, 아아……」

어느 새 잠들어 버렸을까……이미, 우리 이외에는 아무도 없어진 교실은 노을에 비춰져서, 자고 일어난 눈에는 아플정도로 붉게 물들어있다.

참, 여기는 교실……아케시 고등학교의 나의 반이다.

눈앞에는 친한 친구의 모습이……뭐지, 묘하게 그립네. 약간의 천연 파마가 들어간 검은 머리의 친구 유스케가, 학생복 위에 착장한 학교 지정의 코트를 와락 흔들며, 나를 재촉한다.

「오늘은 ≪Another World Online≫에서 카레 해먹자는 얘기였잖아? 빨리 돌아가자」

「그래, 그럤구나……」

그래……≪Another World Online≫의 가상현실에서 먹는 카레의 맛은 어떤지, 최근 일주일간은 그것만을 이야기했다.

어젯밤, 어렵게 「스파이스 드레이크」에서 카레가루를 만들어내는 마지막 소재를 입수했구나.

어, 생각났어. 오늘은 드디어 그걸 사용한 카레를 다 같이 먹자는 얘기가 됐어. 이런 곳에서 자고 있을 때가 아니야! 어서 돌아가야해……

그런데, 조금 걸리네.

「야, 유스케……」

「응? 뭐야」

저쪽에서라면 역광이 되는지, 조금 눈썹을 모으고, 눈을 가늘게 뜨고 이쪽을 돌아보는 유스케. 그 모습은 평소와 같았고, 어디에도 위화감같은 건 없다. 그렇다면, 원인은 이놈이 아니라……

「내가, 뭐 일하는 중이었나?」

「응?」

맞아, 맞아. 나는 잠들기전에, 뭔가 일을 하고 있었어. 선생님의 도움이었을까, 반 친구가 부탁하는 일이었을까……아니, 모두 다르다. 도무지 기억이 나지않는다. 하지만, 확실히, 어떤 일의 도중이었을거야.

하지만 유스케는 그걸 웃으며 부정한다.

「하하, 귀찮아하는 네가 무슨 일을 했다는 거야. 무슨 꿈을 꾼거야?」

「꿈……」

그럴 수도 있어. 꿈 이야기를 잠이 덜 깬 채로 현실의 일로 착각했을 뿐이다. 맞아, 저건 꿈이야.

≪Another World Online≫의 세계에 미혹되어 버렸다니……꿈 이외는 아무것도 아니다. 황당무계한 엉터리다. 봐, 그 증거로 꿈에서 깨어난 지금은 거기서 무엇을 하고 있었는지 거의 기억나지 않는다. 어차피 그 정도야, 신경쓸만한 일이 아니야.

가자. 먼저 간 유스케가 부르고 있다.

우리집에 갈거야.

그리고 나는 노을이 비추는 거리를 친구 유스케와 함께 걷기 시작했다.



………………
…………
……



「빌어먹을, 어떻게 된거야……」

기능 정지한 던전에서의 조사 호위……호위라고는 이름뿐인, 학자님의 「부적」이다.

그게 어때. 워프 트랩이 발동해서, 지금 조사대는 뿔뿔이 분단되어, 단지 니인의 부적역의 한쪽 분열이나 지상대와도 연락이 되지않는다. 【콜】을 저해하는 어떠한 힘이 작용하고 있는지, 까칠까칠한 소리에 방해되어 통신을 할 수 없다.

게다가, 밖에서는 볼 수 없는 몬스터의 무리……【스캔】으로 레벨을 확인해도, 120~125으로, 지금의 나라도 방심하면 위험한 레벨대의 몬스터뿐이다. 이런 몬스터에게 섣불리 손을 대면 곤란. 어떤 특수 능력을 가지고 있는지조차 모르는 상대에게 공격 등, 역시 나조차도 하지않는다.

여기는, 「라이트 스트라이커」가 되어 외운 은폐계 스킬을 사용해서 숨을 죽이고 지나치는 것에 한한다. 안전을 확인한 후에 이동을 시작하자. 싸워야 할 때는 절대로 물러서지 않는 게 우리집의 가훈이지만, 지금은 그렇지않다.

조사대 녀석들을 보호한다. 지상 부대와 합류한다. 이것들이 우선 사항이다. 몬스터 따위는 일일이 상대하고 있을 수 없다.

「꺄아아아아아~~~~~~앗!!?」

그렇게 정한 곁에서 소규모 몬스터떼 앞에 무방비로 모습을 드러낸 바보를 발견했다. 그건……조사대의 한 사람, 세리에라고 하는 아이였구나. 빌어먹을, 슬금슬금 숨어있을 때가 아니야!

몸을 숨겼던 기둥이 많은 2층 통로에서 불어난 넓은 공간의 1층으로 한달음에 뛰어내린다. 그리고 착지와 동시에 전방으로 굴러가서 충격을 분산시키고, 일어나자마자 세리에에게 덤벼들려던 몬스터의 등에 칼을 들이댔다!

「으악!?」

역시, 일격으로는 쓰러져주지 않을까. 사각으로의 공격으로, 게다가 급소인 심장을 노렸는데……본적없는 재질의 검은 옷을 입은 개면놈「스쿨·코볼트」라고 하는 건, 상처에서 피를 내뿜으면서도 기세좋게 되돌아보고, 손톱을 크게 치켜든다.

아직도 몬스터은 있구나. 이런 상대로 수고를 할 수는 없다. 스킬을 사용해서 속공 쓰러뜨리기!

「【미라지·대거】!」

내가 손에 쥔 「번개의 단검」주위에, 「번개의 단검」을 쏙 빼닮은 3가지 환영이 떠오른다. 어렴풋한 신기루나 뭔가로 보이는 이건 그냥 환상같은 게 아니야. 무려, 각각이 장비품의 절반 위력을 가진 비소의 칼날이다. 이걸 받고 무사한 몬스터 따위는 없다고!

「하앗!!」

「스쿨·코볼트」의 팔이 내려앉기 전에 하단에서 건져올리듯 가슴팍을 도려낸다. 「번개의 단검」에 부수되는 거울상 또한 각각에 찔러넣어서, 녀석의 막장에 구멍을 낸다.

「가……!」

어이쿠, 스르륵 검은 피를 토하고, 어떻게 쓰러지는 검은 옷의 코볼트. 좋아, 본 적 없는 몬스터이지만, 공격은 통하고 있어. 이거라면 나 혼자서도 어떻게든 된다! 3마리 남았어……단번에 해치운다!

그리고 나는 이쪽에 타깃을 정해서 펄펄 뛰는 「스쿨·코볼트」들에게 다가가 칼날을 겨눴다.



「아아……젠장, 마지막에 실수했네」

세리에가 발한 비명소리와 빌어먹을 코볼트 고성과 단발마로 다른 몬스터이 다가오기 전 근처에 있던 작은 방으로 뛰어들어서 문 앞에 바리케이트를 쌓는다.

아무래도 이 방은 간이휴게소로 보인다. 침대 2개와 약품이 든 빌어먹을 무거운 선반을 세워놓고 바로 문이 열리지않도록 한다.

그 사이에도 개면 새끼의 손톱이 스친 귀 위쪽이 시큰시큰하다. 하지만 안전 확보가 먼저다. 치료는 그 후……

「히, 【힐】……!」

「응?」

뒤돌아보니, 세리에가 【힐】의 희미한 빛을 그 손에 밝히고 우뚝 서있었다. 하지만 나와 눈이 마주치면 벌벌 떨며 뒤로 물러난다. 흥, 얘는 조사나갈 때부터 이랬다.

쥐가 말하기를, 「상자 속의 아가씨로, 난폭한 모험가에게는 익숙하지 않다」라고 한다. 그런 녀석이 거리 밖으로 나가려고 하지마. 정말, 하기힘들어……하지만, 치료해준 건 사실이다. 감사의 말을 하지않으면 여자가 폐한다고 한다.

「고마워」

「네, 네에……!」

일일이 움찔거려서……어머나, 이런 우물쭈물한 녀석은 싫어. 하지만, 일단 이 녀석도 호위 대상이다. 상처 하나없이 왕도까지 데려다줄 책임은 나에게 있다.

그건, 죽은 줄 알았던 던전이 사실은 살아있고, 밟는 순간 함정에 빠져서 최하층 부근으로 날아갔다든가 하는 이유를 알 수 없는 상황에서도 변하지않는다.

내 말은, 나는 이 녀석을 데리고, 몬스터가 만연한 던전내를 돌파하지 않으면 안된다는 의미다…… 정말이지, 왜 이렇게 된걸까…… 나는, 근처의 벽에 기대면서 가볍게 한숨을 내쉬고, 지난 날의 일을 생각하고 있었다.





「알티, 너도 이제 「페어」의 일을 할 때가 됐어」

저녁식사 자리에서 아버지가 갑자기 이런 말을 꺼냈다.

「아버지, 알티에게는 아직 일러요」

걱정많은 어머니가, 그걸 부드럽게 부정한다. 「페어」의 일이라고 하면, 적어도 3명 편성의 「팀」의 일과는 달리, 2명만으로 귀찮은 의뢰를 해낸다. 그만큼 위험도는 올라간다. 어머니의 걱정도 지당하다고 말할 수 있다.

하지만 나는 내 레벨이 이미 130을 넘었고, 이제 슬슬 중급자라고 해도 좋을 정도의 실력을 기르고 있다고 생각한다. 나 스스로도 「페어」의 일에 도전해보고 싶은 의욕은 오래전부터 있었다. 어머니에게는 미안하지만, 여기는 받아야한다.

「엄마, 나, 해볼게」

「알티!?」

얼굴을 파랗게 하고, 의자에서 힘차게 일어서는 어머니. 이 사람은, 내가 「분노의 악귀」를 상대로 죽을뻔 했을때부터, 한층 걱정증의 정도가 더해졌다고 생각한다.

뭐, 어쩔 수 없을까. 엄마는 원래 험악한 세상의 사람이 아니다. 보석이나 귀금속을 다루면서 마술 아이템을 만들어내는 세공사야. 몬스터이 발호하는 거리 밖이나 미궁에 대한 두려움은 모험자에 비할 바가 아니야. 거기에 딸을 내팽개치다니, 이 사람에게는 참을 수 없는 일이야.

「알티, 부탁이야. 다시 생각해봐, 그렇지? 좀 더 어른이 된 후에도 늦지않았어」

그 증거로, 나에게 매달리는 손은 핏기가 가시고 새하얗다. 눈에는 눈물조차 떠있다. 그 열심히 하는 모습을 보면, 모험자 따위를 하고 있는 걸 미안하게 생각하게 된다. 하지만……

「미안해, 엄마. 나도 해보고 싶어. 나도 모험가야」

나 역시, 자랑스러운 모험가다. 언제까지나 「팀」으로 만족할 수는 없다. 향상된 마음을 잃어버리면, 모험가로 끝나게 된다. 나도, 언젠가는 「솔로」의 모험가로 대성하고 싶다.

그 마음을 헤아려주기 바란다.

그러길바라며, 어머니의 눈을 빤히 쳐다본다.

「알티……」

내 옷을 움켜쥔 손을 살며시 풀고 가슴께로 끌어당기는 어머니. 내 결의가 전해졌을거야. 슬픈 얼굴은 그대로지만, 붙잡는 말은, 입을 옆으로 한줄로 묶어서 봉했다. 대신에 말하는 건, 모험가의 어머니로서의 그나마의 소원이다.

「알겠어…… 하지만, 이것만은 들어! 의뢰는 내가 선택할게. 그치? 아버지도 그럼 됐지?」

「음……알겠어. 엄마 마음대로 하면 돼」

나도 그다지 그걸로 상관없다. 「페어」의 일이라고 해도 끝까지 하는 게 당연하지만, 그건 단지 일반인이 하는 일이 아니다. 「페어」용이라고 명하고 있는 의뢰는 주로 던전 관련이다. 엉성한 일 따위는 있을리가 없다.

던전에서의 보물탐색이냐, 던전에서 밖에 나타나지 않는 몬스터의 소재모으기냐…… 아마도 어머니의 손에 의해, 다소는 편한 조건이 될 예정이다. 굉장한 모험자가 상대편이나 아니면 얕은 게층까지 밖에 가지않아도 될수도 있다……

어쨌든, 「페어」의 일을 할 수 있다면 이론은 없다. 내게도, 자신이 어떤 의뢰라도 해낼 수 있을거라고는 자만하지 마라. 처음에는, 단단한 것부터 차근차근. 대담함이 판매되는 「스칼렛」도, 거기는 잘못되어 있지않다.

자, 어쨌든 팔이 울릴거야! 아무리 보잘 것 없는 일이라도 좋아. 나보다 훨씬 강한 모험자가 붙는 것도 좋아. 여기서부터 한걸음씩, 「페어」이 허가된 모험자로서, 경험을 쌓아가는 거야!



「그런데, 왜 너가 있어!?」

「나한테 묻지마……」

조사대가 출발하는 날, 지정된 장소에 모인 건 아래와 같다. 나, 쥐(사야마 타카히로), 에르라든가 하는 학자님(한번 만난적이 있다), 그 조수인 세리에라든가 하는 아이. 이뿐이다.

들으면, 던전은 던전이라도, 여기서 반나절정도의 위치에 출토된, 기능을 정지한 던전, 통칭 「유적」을 조사하는 일이라고 한다.

이건 본래라면, 국가가 주체로 실시하는 조사다. 마중은 기사단의 마차. 유적의 지상 경호도 기사단의 일이다. 당연히, 유적내의 들러리도 기사단이 하는 일이다…… 아마, 어머니가 쓸데없이 넓은 인맥을 사용해서, 이 안전이 약속된 일에 나를 넣었을것이다.

이런 게 「페어」의 첫 일이라니……! 게다가 상대는!!

「쥐가 상대편이라니 듣지않아……」

「나도 네가 올 줄은 몰랐어……」

그래, 이 엘프의 학자님과 쥐는, 이상하게 사이가 좋다고 들었다. 그 연줄로 이번 일을 얻었을거야. 대개, 거리안의 일을 해내는 무엇이든 가게만으로는 부족해져서, 거리 밖에도 나가보고 싶어졌겠지만…… 그게 이 안전보증부의 조사라니 황송하네.

「무슨 짓을 하는 거야? 빨리 마차에 타라」

의뢰주님이 재촉해온다……빌어먹을, 갈 수 밖에 없나? 한번 받은 의뢰를 자기 사정으로 거절하다니, 모험자의 입장에서도 둘 수 없다. 이 국가 모험자의 대표라고 할 수 있는 아버지의 딸이 그런 짓을 할 수는 없다.

시부들, 전마 2마리의 어리석은 마차에 탑승했다. 그 주위를, 승마한 기사들이 호위로서 둘러싸면, 마차는 나아간다.

이제, 되돌릴 수는 없어. 이대로 나는 다리에 쥐도 나지않는 낙승적인 의뢰를 끝까지 아무것도 하지않고 끝내버리겠지. 기사가 딸린 여행으로 목적지가 정지된 던전……이러면 내가 싸울 기회조차 없어.

(아~아, 이건 지루한 피크닉이 되겠다고……젠장)

흔들리는 마차는 담담하게 나아간다. 때때로 약한 몬스터피의 벨이 팅, 팅하고 울려퍼진다. 이게 내 「페어」의 첫일? 말도 안돼……말도 안돼! 마음속에서 오로지 욕을 하면서, 지금부터 시작되는 4일간을, 적어도 의미있게 보내려면 어떻게 하면 좋을까를 단지 생각하고 있었다……



「참, 이게 왜 이렇게 된거지……」

투시 스킬【클레어보얀스】로, 벽 한장 저쪽을 들여다본다. 아무래도, 모여있던 몬스터들은 흩어졌다. 그렇다면, 지금 안으로 이동해야겠지.

이곳은, 휘어진 대로 던전 내부……무슨 일이 일어날지 알 수 있는 건 아니다. 안전이 확보되어 있는 이 방이라도, 실은 그 자체가 함정이라는 건 자주 있는 이야기다.

탈출이 불가능해질 때까지 주위를 굳히기 전에 이곳에서 이동해야 한다. 다행히 「유적」상태일 때 미리 들어간 기사단원들이 정리한 지도가 있다. 이거에 의지해서 출구를 목표로 하자.

현재 위치는, 여기까지의 지형, 이 방의 형상으로 보면 「동관 1층·보건실」이라고 밝혀낼 수 있다. 도중에 설명을 들었을 때 알게 된거지만, 아무래도 이 던전은 지하에 파묻힌 건조물이라고 한다.

최하층인 이 층이, 「지하 3층」이 아니라 「1층」이라고 적힌 걸 보아 그걸 알 수 있다. 그러고 보니, 세리에를 도운 사랑방은 현관에서 이어지는 입구처럼 보이기도 했다.

현재 위치의 파악은 되었다. 여기서부터 우리들이 목표로 하는 출구는, 「서관 3층·옥상의 문」이다. 웃을 수 있을 정도로 대각선상에 위치한 그곳에, 어떻게든 도달하지 않으면 안된다.

지도를 보면, 중앙관과 동관의 옥상으로 가는 문, 즉 지상으로의 출구는 거기 밖에 지표로 나와있지 않다. 나머지는 아직 묻혀있고, 통행 불가라고 기록되어 있다.

「자, 그럼 가볼까?」

무엇을 하든, 우선은 이동이다. 1층에만 있는 다른 관으로 가는 통로를 어떻게든 돌파하자. 중앙관에 도착하면, 우선은 쥐와 합류다.

강한지 강하지않은지 아직 잘 모르겠지만, 그래도 레벨 150은 되는 녀석이다. 게다가 척후로서의 솜씨는 좋다. 있건 없건 큰 차이다.

일단의 목적을 정한 나는 겁에 질린 세리에의 궁둥이를 두드리고, 【마킹】의 붉은 빛점이 나타내는 쥐의 위치, 중앙관 3층으로 걷기 시작했다.



………………
…………
……



아무도 눈치채지 못한다.

아무도 눈치채지 못한다.

그래, 그렇지않으면 눈치채지 못한다.

여기는, 이 장소야말로……

「아키세 고등학교」.

그렇지?

……타카히로.