[69화] 고아원에 안녕

[69화] 고아원에 안녕

 

「미기─!」

「네」

「히다리─!」

「네네에」

「토우차쿠─!」

「그래요」

브라이트 고아원 막내 랄라드를 목마태우고 세면장으로 얼굴을 씻으러간다. 이 도마뱀 아가씨가 오면, 바로 사람의 어깨로 올라타고 싶어하니까…… 오늘은 내가 희생자란 말이야. 뭐, 굉장히 꼬마라서 가볍지만 말이야.

「다코! 다코!」

「잠깐만 기다려」

바다와 가까운 이 마을은 우물을 파도 바닷물밖에 나오지않아서 멀리서 담수를 끌어오는 상수도가 잘 갖춰져있다. 하지만 각 가정의 수도꼭지를 틀면 물이 나올 만큼 기술이 발전하지는 않았다.

그래서, 매일 아침 일정 간격으로 설치된 광장의 물탱크에서 물을 길어다가 큰 병에 담아둔다. ……네, 세면대 옆 물병은 가득 차 있다. 이런 때는 역시 연장팀인 베어를 중심으로 한 남자들의 손길이 든든하다.

「자, 세수하러 와─」

「첨벙첨벙─!」

큰 병에서 대야에 물을 받아서 세면대에 놓아둔다. 그전에 릴라드를 들어올리면 녀석은 힘차게 얼굴을 씻기 시작한다.

바닥에 놓아도 괜찮겠지만, 다른 사람들과 똑같이 할 수 없는 게 불만인지 이 아이는 세면대에서 하려고 한다. 그래서 들어올려 주는 사람이 일일이 필요하게 된다.

빨리 커져라, 릴라드. 적어도 이제 13cm만 더 자라면 닿을 수 있을텐데. 오늘 아침밥에 우유를 좀 더 먹여줄까……배탈이 날까?

「꼬리요─!」

「네네」

엉덩이의 작은 꼬리로 찰싹찰싹 두드려온다. 세수하는 건 이미 충분하다. 겨드랑이에 끼고 있던 손을 내리고, 바닥에 발을 입혀준다.

그리고, 흠뻑 젖은 얼굴을 수건으로 닦아주더니, 치익치익 뛰어서 어딘가로 가버렸다. 정말, 아이는 건강하네……

여기까지 왔으면 나도 겸사겸사 세수해야지. 대야에 남은 물을 양손으로 떠서 철썩철썩 적당히 세수를 한다. 수건은……뭐, 릴라드의 일화용으로 사용해도 괜찮네. 많이 안 젖었고.

「아, 안녕─」

「응? 칼이구나, 좋은 아침이야」

연장자층인 칼이 어린 7세 트리오(세로, 바르도, 테오)를 데리고 식당으로 향하고 있다. 아무래도 곧 아침식사 시간이다. 안녕 유미한테 야단맞지마. 얼른 가자.

나는 그대로 칼에게 합류해서, 재롱을 부리는 7살 짜리 트리오들을 팔에 매달며 식당으로 향했다.



「오늘도 포리지인가~……」

「……뭔가?」

「응, 아무것도」

오늘도 고아원의 아침식사는 잡곡의 포리지(죽)이다. 뭐, 확실히 건강하고, 지갑에도 상냥하겠지만…… 으~음, 오랜만에 쌀이 먹고 싶어졌다. 이러면 아무리 먹어도 힘이 나지않아.

「오늘 밤에는 만복정에라도 들를까, 유미」

「……전 상관없어요」

좋아, 정해졌어! 오늘 저녁은 백미다! 갓 지은 밥을 덮밥으로, 반찬은 겨울이니까 생선구이지. 게다가 돼지고기 국물에 잎채소 초무침도 곁들여먹자.

아니, 잠깐, 도미의 남만이라는 방법도……남만이라면, 치킨 남만도 좋겠네. 만복정의 음식은, 감초양념도 타르타르도, 양쪽 모두 걸려있어서 굉장히 내 취향이야. 흠, 고민되네……

「저기, 만복정은 뭐하러 가는 거야?」

「응? 식당 얘기야」

내 무릎 위에 앉은 테오가 고개를 갸웃거리며 묻는다.

「식시하고 뭐해?」

「음, 그래. 식당이란……저거지, 포장마차와는 달리 안에서 먹을 수 있는 가게야」

이 정도 나이의 아이는, 「왜? 왜?」하고 물어본다. 어린 아이도 이해할 수 있도록 설명하지 못하면 또 「왜? 왜?」의 반복이다. 포장마차라면 이 근처 대로변에도 있으니 알고 있겠지.

「오늘 식사는, 거기서 먹는 거야?」

「아, 그래」

「나도?」

「나도~?」

테오와 늘 함께 어울리던 셀로와 바르도도 관심을 보였는지 내 무릎에 기대어 물어본다.

「아니, 아니야. 나랑 유미뿐이야」

「「「왜─!?」」」

「「「치사─해!!」」」

으악!? 어느새 모였는지, 다른 아이들도 와 있다. 아니, 치사하다……라는 건……

「나와 유미가 있는 건, 오늘 오후까지인데?」

「「「에에에에~~~~~っ!?」」」

아니, 알고 있었지? 실제로, 아이들 말고는 아무도 놀라지않는다. 연장자들은, 「벌써 그렇게 됐네. 빠르네─」하고 호호 웃고 있다.

「흠, 흠」

「아니, 딱히 헤어지는 건 아니고……그런 싫은 표정 짓지 마」

「싫어─!」

「계속 같이 살자! 저기!」

「그럴 수도 없잖아……」

「왜? 어째서, 왜!」

왜왜하고 반복하는 아이들을 적당히 달래가면서, 나는 몇번째가 될지 모르는 걸 생각하고 있었다. 즉,

(루도스씨, 빨리 돌아와!)

라고.





「얘들아! 다녀왔어!」

「엄마!」

「어서 와!」

「에에에에에엥……어서와요……」

「미안, 미안. 이렇게 집을 비워서……미안해, 얘들아」

점심시간이 지나고 예정된 시간대에 고아원 앞마당에 화려한 유니콘 마차가 도착한다.

마차에서 뛰어내려서, 눈물을 닦을 겨를도 없이 아이들과 감동적인 대면을 하눈 루도스. 울면서 엄마같은 수녀님을 껴안고 있는 아이들. 방금 전까지만 해도 나에게 「가지마!」라고 말하던 녀석들이라고는 믿기지 않을정도로 변한 모습이다.

뭐, 나보다 루도스씨가 더 중요하겠지. 뭐, 고아원에서 함께 생활하는 가족이니까. 그 귀환이 얼마나 반가울까?

이 정도면 내가 나가도 문제없을거야. 조금은 아쉬운 마음도 들었지만, 뭐, 이런거지. 역시 엄마가 최고라는 말이구나.

「타카히로씨, 일주일 동안 수고 많으셨습니다」

아이들을 다 안아주고 나니 새하얀 사제복을 입은 루도스씨가 고개를 푹 숙이고 온다.

「아, 아뇨, 정말 쉬웠어요」

사실은 엄청나게 힘들었지만요! 야, 야뇨증에, 배고프다, 놀아줘~ 놀아줘~ 놀아줘~! 자기시간? 하하하, 뭐야, 뭐야? 라는 느낌의 한주였다.

그래도, 「힘들었어요! 아니, 이 아이들은 손이 많이 가는 애들뿐이야……」라고 말하지않는 게 사교계 인사명령이라는 것이다. 이를 눈치챘는지 루도스씨는 빙그레 웃으며 수고를 덜어줬다.

「편하다니……후후, 힘들었죠? 우리 집 애들은 모두 활기가 넘쳐서요」

「하하하……」

아직도 애들이 주변을 어슬렁거리고 있었다. 쓸데없는 소란을 일으키지 않기위해 명쾌한 대답은 피한다. 대신 웃고 넘어가는 게 재팬 퀄리티!

「자, 그럼 우리들은 이만 가볼게요」

「아, 네, 수고하셨습니다」

서로 고개를 숙이고, 정말 아무렇지 않게 이곳을 떠나려고 하……지만, 역시나, 놓치지않는 이들이……

「어디가세요!?」

「돌아가면 안 돼─!!」

「와앙……!」

아이와 강아지들이 팔과 다리에 매달려서, 나를 떠나게 두지 않으려고 한다. 유미와 마찬가지로 직립부동한 채, 신체의 각 부분에 붙어있었다.

「이, 이, 이, 너희들! 그만둬!」

「「「싫어!!」」」

「우웩……」

루도스씨가 막으러 들어가면, 돌핀 팔의 힘을 강하게 해서……! 자, 단단해! 경동맥이……!

「이봐, 너희들, 떨어지라고……!」

큰형인 장을 필두로 큰형들도 아이들을 떼어내려고 한다. 하지만 한명을 떼면 다른 아이들이 달라붙고, 그 아이를 떼면 다른 아이들이……하고 끝이 없다.

그래도, 수와 힘의 차이는 이길 수 없다. 간신히 눈물로 엉망진창인 아이들을, 루도스씨나 나이 많은 패거리들이 떼어주었다.

「가버리잖아───!! 으아아아아~~~~~!!」

「타카, 빨리 가! 나중에 어떻게든 할 테니까!」

「오, 오, 미안해, 니나─!」

그리고 나는, 왠지 조금 서운해보이는 유미를 메고, 도망치듯이 브라이트 고아원을 뒤로했다. 등에 던져지는 건, 아이들의 울음소리……이게, 나의 일주일에 걸친 고아원 생활의 종료 풍경이다.

나중에 알게 된 사실이지만, 유미를 데리고 서둘러 도망치는 모습을 지켜보던 하급구 아줌마들 사이에서, 「실수해서 쫓겨났다」라는 소문이 한동안 떠돌았다고 한다. 정말, 무례하네……





「……쓸쓸하지, 않나요?」

「응?」

만복정에서 식사도 마치고 오랜만에 집에서 차 등을 마시며 휴식을 취하고 있을 때였다. 드물게 유미가 먼저 말을 걸어온 건.

「쓸쓸하다니, 뭐가?」

「……지난 일주일 동안 이렇게 조용한 시간은 없었거든요」

「아, 그런거지」

확실히 지난 일주일 동안은 항상 누군가가 따라다녔다. 집 안에는 떠들썩한 소리가 울려퍼지고, 아이들이 이리저리 뛰어다니고 있었다. 그에 비해 이 집은 조용하다. 방음이 잘 되어있는 만큼 아무도 말을 하지않으면 벽난로에서 장작타는 소리만 들린다.

「뭐, 그에 비하면 쓸쓸할수도 있겠지」

아이들을 돌볼 때는 귀찮아서 어쩔 줄 몰랐는데, 막상 끝내고 나니 생각보다 쓸쓸하다. 손이 무거워졌다고 해야할까 뭐라고 해야할까……누군가의 무게가 몸에 느껴지지 않는 건 조금 허전하기도 하다.

뭐, 곧 익숙해지겠지. 항상 이 녀석과 둘이서만 느긋하게 살았으니까. 뭐, 어떤 삶도 일장일단이 있잖아. 난 이쪽의 평온한 생활이 더……

「……그렇군요. 그럼, 아이를 만들어봅시다」

「흐흐에에에에~~~~~엑!?!? 오, 오, 무슨 소리야!」

뭐, 무슨 말을 꺼내는 거야 이 녀석은!? 마침 입에 머금고 있던 홍차를 안개처럼 내뿜고, 기관에도 역류시켜서 사레걸리게 되버렸다. 엣취하고 기침하는 나를 그대로, 머리의 나사가 어딘가로 날아가고 그런 메이드는 계속한다.

「……브라이트 고아원의 아이들은 신의 세례를 받았기때문에 입양할 수 없습니다. 그러면 우리 스스로 만들 수 밖에 없겠죠」

「그러니까, 왜 그렇게 되는거야!?」

무표정하게 쓱 다가서는 유미의 어깨에 손을 대고, 꾹꾹 눌러버리려고 한다. 하지만, 이 아이는 눌리려고 하지않는다? 너 같은 녀석으로 벅찬데, 그게 늘어난다고? 아, 아니야!

「……아이를 만듭시다. 그게 주인님을 위해서입니다」

「거절!」

덧붙여서 접근하려고 하는 유마와의, 결사의 공방……그게 장기화된다고 생각했지만, 「아이가 필요없어! 너 하나면 충분해!」라고 말했더니 의외로 순순히 물러서줬다. 정말, 이 녀석의 생각은 이해할 수 없어……