[3화] 「만복정」에서

「만복정」에서

「돼지 생강구이 정식 2개, 믹스 후라이 정식 3개, 

돼지고기 김치 덮밥 하나, 

주문해 주셨습니다아~~~~~!!!!」

「아오~~~!!! ……젠장, 

어느 하나만 주문하라고 귀찮잖아……!」

중급구 가도에서 한 블록 벗어난 곳에 위치한 

「만복정」의 간판 아가씨, 카오루의 주문에 

대답한 타카히로는, 누구에게도 들리지 

않는 목소리로 혼잣말 한다.

「꺄하핫!! 무~슨 말을 하고 자빠졌나! 

네가 생각한 요리겠지! 자업자득이다!! 꺄하하!」

제대로 듣고 있었다.

원망스러워하는 얼굴의 타카히로의 등을 크게 

팡팡 두드리면서 호쾌하게 

웃는 거인의 이름은 아카츠키.

「만복정」의 점주이며, 지팡구 출생의 

아버지를 가진 하프의 중년이다.

근골이 융성한 그 체구와 섬세한 영향을 

가진 이름의 어긋남이 격렬하다.

「젠장……전의 가게라면 

좀 더 편안하게 쉴 수 있었는데……」

꺄하하하 웃으면서 멀어져가는 등을 응시하면서, 

중얼거리며 누설하는 타카히로.

그래, 반년전의 「만복정」은, 

이렇게 번성하고 있지 않았다.

수개월전, 「만물상·프리라이프」의 

근처에 정식가게가 오픈했다.

듣는 바에 의하면, 지팡구의 쌀밥을 낸다고 한다.

이것에는, 타카히로는 광희난무 했다.

여하튼, 일본인의 주식은 「쌀」이다.

타카히로가 떨어진 장소는 「어스」의 동대륙 서부.

지구에서는 유럽에 해당하는 

지방의 주식은, 당연히 빵이나 감자다.

큼직한 자바니카 쌀을 리조또로 

해 먹이는 가게도 있었지만, 

아무래도 잘 오지 않는다.

쟈포니카 쌀을 줘……! 간절한 생각은, 

타카히로의 마음속에서 계속 모이고 있었다.

그런 때, 「지팡구의 쌀로 요리하는 

가게가 생겼다」라고, 언뜻 들었다.

지팡구라고 말하면, 지구에서 말하면 일본……!

그렇다면, 쌀도 당연히 쟈포니카 쌀이다!!

타카히로는 마구 달리기 시작했다.

「어서오세요!!」

고된 가슴을 억제하고, 「만복정」의 문을 연다.

진기함 탓인지, 정오가 지났어도 

그 나름대로 손님의 모습이 보이는 점내.

지팡구로 보이는 풍모로부터 물어보는 점주.

그리고, 결정적인 것이, 주방의 안쪽에 

자리잡는 전이 달린 솥……! 

이것은 기대할 수 있겠어……! 

의자에 앉으면서도, 

안절부절해서 침착하지 못한다.

「손님, 어서오세요! 주문은 정하셨습니까?」

「어!? 아, 음, 이……일일 정식을」

「잘 알겠습니다~」

(안 돼, 멍─하니 하고 있었다니……

아니, 무리는 아닌가)

꿈에서까지 본 흰 쌀밥이다.

흥분해서 떠들지 라는 것은 무리다.

향기로운 쌀의 향기가 비강을 간질인다.

지금이라면 사발 3배는 먹을 수 있어……!

그런 굶주린 짐승같은 눈을 한 

타카히로 앞에, 요리가 옮겨져온다.

5분 정도 밖에 지나지 않았다.

훌륭한 속도다. 브라보!

「오래 기다리셨습니다~! 

이쪽이, 오늘의 일일 정식입니다」

「음, 감사합니다」

가볍게 인사를 하고, 비치되어 

있었던 젓가락을 픽! 하고 뽑아낸다.

눈앞에는 반들반들하게 빛나는 백미.

더욱, 국 한 그릇에 3가지 나물이 갖춰져 있다.

훌륭하다! 훌륭해!!

감동으로 떨리는 마음인채로, 

우선은 나물 무침에 젓가락을 뻗는다.

이것으로 밥, 천국의 시작이다…!

「………………응?」

천국은, 시작되지 않았다.

삶은 후 냉수에 담가서 가볍게 짠 시금치에 

담긴 검은 액체는, 간장이 아닌 발사믹 식초다.

「………………에?」

된장국이라고 생각하고 

있던 다갈색의 국물에 입을 댄다.

콩의 포타주다.

「………………네?」

메인의 데리야끼 치킨으로 옮겨본다.

이것은 훈제한 새의 오일 구이다.

「오, 오오오오오오오오오……!?」

천국 대신에 시작되는 혼란의 폭풍우.

고향을 그리워하게 하는 쌀의 맛과 빵이나 

감자에 맞을 반찬의 맛이, 

입안에서 불협화음을 흩뿌린다.

아니, 맞지않는 것은 아니다.

쌀밥은 수비 범위가 넓다.

맞지않는 것을 찾는 것이 큰일이다.

하지만, 일본의 맛에 굶주려있던 타카히로가 

요구하고 있던 것은, 이런 「서양식」조차 

되지않은, 완전한 「서양 요리」의 맛이 아니다.

간장이야! 된장이야! 국물이야! 특히 간장이야!

「흰 쌀밥에는 간장인데……!!」

이를 악문 이빨의 틈새로부터 짜내듯이 

원망의 소리를 토해내는 타카히로.

「응? 간장이라는 것이 뭡니까?」

귀가 밝아서 우연히 들은 

「만복정」의 간판 아가씨.

조금 이야기를 들으면, 그 말대로, 

「간장」의 존재를 몰랐다.

된장도, 국물도다.

「즉, 이 가게는 지팡구의 쌀을 내는 것만으로, 

요리는 다른 가게와 변함없다, 라고……?」

「그렇습니다만?」

……타카히로의 대단한 마음의 

어디선가, 뭔가가 망가졌다.

「자리차지하지마아아아아아~~~~~~!!!!」

「꺄아아아아아~~~~!!?」

그때부터 일주일간, 타카히로는 

당시를 잘 생각해낼 수 없다.

아카츠키나 카오루로부터 이야기를 들으면, 

귀신과 같은 형상으로 주방으로 들어가서, 

아카츠키를 확 잡고 지팡구 요리를 

주입하기 시작했다고 한다.

가라사대, 「지금 있는 식품 재료로도 쌀밥을 

와작와작 먹을 수 있게 

하는 것을 만들 수 있겠지!! 

와라, 믹스 후라이다!! 타르타르 소스로 

먹어봐라!!!」라고 아카츠키의 입에 올린지 

얼마 안된 믹스 후라이를 넣었다, 라는 일.

가라사대, 「와라아!! 요리사 스킬【초숙성】과

 【조미료 작성】으로 만든 간장과 된장과 

우스터 소스다아!! 이 녀석을 사용해서 

요리를 하고 자빠져라아!! 레시피도 

전수해 주겠어!!!」라고, 카오루의 가슴 골짜기에 

우스터 소스병을 끼워 넣었다, 라는 일.

당시의 자신은 얼마나 굶주려있던 걸까……라고 

머리를 움켜쥐는 타카히로.

여하튼, 이렇게 해서 「만복정」은, 쌀밥을 

얼마나 잘 먹이는지, 를 좀더─로 한 

일식 정식가게로 다시 태어나서, 개점으로부터 

한달도 되지않은 시점에 완전히 

번성점으로 모습을 바꿨다.

「그 덕분에, 지금의 노고가 있는 건가……

확실히 자업자득이군……」

보통 런치 타임의 손님+회의소로부터 

토해내지는 손님의 무리의 처리를 끝내고, 

발라당 책상에 푹 엎드리는 타카히로.

시각은 14:00.

라스트 오더도 끝나서, 

가게도 「준비중」이 되는 시간이다.

「타타타, 타카히로! 오늘 조달은 

내가 만든거야! 자자 먹어 봐!」

같이 일했는데, 어디에 그런 

체력이 남아있을까.

「만복정」의 간판 아가씨가, 

쟁반에 밥과 반찬을 얹어서 달려들어 온다.

지쳐서 움직일 수 없어도, 

일한 만큼만 배는 고파진다.

느릿느릿 젓가락에 손을 뻗어서, 

접시안을 들여다본다.

「옷, 오늘은 소간 부추 볶음인가. 

지쳤는데 고마워……오오, 꽤 좋은 성과네」

「에헷, 그, 그렇게? 맛있어?」

「응, 능숙해. 밥이 자동이야」

「그런가, 다행이다아. 타카히로는 

이런 맛을 좋아하는 걸!」

능숙한 솜씨로 수북한 소간 부추 볶음과 

사발밥을 먹어치우는 타카히로.

그것을 싱글벙글 응시하는 카오루.

더욱 그 두 사람을 히죽히죽 

응시하는 아카츠키.

감시 사회인가, 여기는……물론 

계층 구조의 최하층은 타카히로다.

살기 힘들다.

「후우……잘 먹었어」

「네, 변변치 못했습니다」

낮의 조달을 위에 거두고, 한숨 돌린다.

이대로 낮잠이라도 자는 듯이 

느긋하게 쉬고 있다.

카오루는 그런 타카히로를 보고 쿡쿡 웃으며, 

식기를 주방으로 가져가려고 내려갔다.

(아니, 차라리 산책의 의뢰는 깰까……?)

해롤드 부인은 상급구의 

인간이라고는 해도, 결국은 평민이다.

귀족 왕족은 아니다.

의뢰를 거절했다고 해서, 감옥에 쳐넣거나 

체벌을 주지는 않을 것이다.

한달정도 모습을 감출 수 있으면, 그 머리의 

나사가 느슨해보이는 유한 마담이라서, 

이번 일은 잊어버리는 것이 틀림없다.

「그렇게 정해지면……」

「……그렇게 정해지면, 무엇입니까?」

「우에아악!!? 어, 어째서 네가 여기에!!?」

어느새인가 배후에 서 있던 

「만물상·프리라이프」의 더부살이 고용인.

언제나 대로의 무표정한 얼굴로, 

타카히로를 내려다보고 있다.

「아, 타카히로─! 유미 와있어─!」

「그런 일은 빨리 말해라!!」

아와와와와……하고 떨리는 타카히로.

유미의 호수면처럼 맑은 눈동자는, 

그가 무엇을 생각하고 있는지 

간파하는 듯 했다.

「……그렇게 정해지면, 조속히 

다음일로 가시는, 거죠? 주인님」

또다시 어디선가 꺼낸 채찍을, 

짝짝하고 바닥에 부딪치는 고용인.

저것은 매우 아파……그렇지만, 

그 아픔은 어느새 쾌락으로……안 돼, 안 돼, 

저것은 통증뿐. 농담이 아니라 아프다. 진짜로.

「무, 물론이다! 빨리 가지 

않으면 하루가 끝날거야! 하하하……」

「……불시로 확인을 할테니, 

확실히 노동에 힘쓰시도록」

「네에……」

감시 사회는 아직도 계속되고 있다.

물론, 감시되는 측은 타카히로.

계층 사회의 최하층이다.

살기 힘들다.

고용인에게 연행된 다음 

일로 향하는 타카히로.

등에는, 「일, 노력해주세요~」라는 

카오루의 목소리.

만류하기는 커녕, 일로 휘모는 격려다.

타카히로의 귀에는, 난데없이 

연행의 소리가 들렸다…….