[2화] 「어스」 시대의 시작

「어스」 시대의 시작

 

 

 

 

 

 

 

「……주인님, 빨리 일어나세요」

 

「우오옷!!!?」

 

「만물상·프리라이프」의 간판이 아무렇게나 

걸린 3층짜리 작은 가옥의 일실에서 

지금 둘도 없는 온기를 빼앗긴 사나이가 있다.

 

「……주인님, 밥을 먹으러 아래로 

내려오세요. 정리를 해야되니」

 

「우오아아아……이불 돌려줘……

지금 몇시라고 생각하는 거야……」

 

「……벌써 9시입니다. 상식으로는 

사람이 일어날 시간을 초과했습니다」

 

「아침 9시라니……어른은 잘 시간이야……」

 

흇! 반짝이는 칼날.

 

연하의 입주 가정부에게 이불이 걷히면서, 

지금 막 칼이 접해져있는 남자의 이름은 

사야마 타카히로(몇 야마타카 히로).

 

올 봄에 스무 살을 갓 넘겼지만, 

그 모습에서 중년을 유발하는 

느낌밖에 전해지지 않는다.

어깨 위까지 사르르~ 뻗쳐있는

(자르기가 귀찮은 것일지도 모른다)

머리는 까치집 머리로 여기저기 튀어있다.

입고 있는 옷을 말하면, 

잠옷이 아닌 반팔 셔츠와 사각 팬티다.

 

그 칠칠치 못함의 화신은 지금 칼끝이 목의 

얇은 껍질 한장 사이로 박혔을 때 백기를 올렸다.

 

「알겠어! 알겠으니까! 일어났어!! 젠장……」

 

「……그렇습니까. 그럼, 이대로 이불과 

시트는 가지고 갑니다. 세탁해서 

말리지 않으면 냄새가 나므로」

 

「우음」

 

미련의 소리를 내……려고 했더니, 

가정부의 손에 날카롭고 뾰족한 마치 너의 목따위는 

깨끗이 잘라주마! 하하! 지저분한 분수를 알아라! 

라는 칼이 다시 출현해서 멈췄다. 

누구라도 목숨은 아깝다.

 

「……는 나중에」

 

「네네, 계속 해주세요」

 

꾸벅 인사하고, 타카히로의 방에서 나가는 가정부.

아무리 주인을 함부로 다뤄도 일단 예의는 있다.

오른손을 왼쪽 어깨에 대고 

왼손을 허리 뒤로 돌린 일례.

항상 그렇지만 지구에서는 본 적이 없는 바뀐 일례다.

 

이렇게, 「지구에서는」.

 

이곳은 타카히로가 있었던 지구가 아니다.

다른 세계 「어스」다.

 

 

 

 

 

타카히로가 이 지구를 꼭 닮은 세계에 

떨어진 것은 정확히 3년 전의 일이다.

어느 날 ≪Another World Online≫이라는 

중세 판타지 계열의 VR게임에서 놀고 있을 때, 

왠지 이 세계에 헤매면서 버려졌다.

 

다른 세계「어스」.

마력의 유무에서 분기한 「지구의 또 다른 가능성」인 

이 세계는 ≪Another World Online≫의 

무대로 설정된 세계와 같았다.

 

사람은 대기와 생물에 포함된 

마력을 흡수하고 레벨업한다.

매일 단련이나 작업에 종사하여 기술을 습득한다.

그리고, 흉포한 마물로부터 단련된 

레벨과 스킬에 의해서 몸을 지킨다.

 

그런 서바이벌 세계에서 타카히로가 오늘까지 

살아남을 수 있었던 것은 오로지 

≪Another World Online≫의 상태가 

「어스」에서도 적응되어 있었기 때문이다.

 

250에서 카운터 스톱한 레벨로는 

근처의 몬스터가 집단으로 덤벼들어와도 

상처 하나 입지 않는다.

조금 힘을 주고 때리면, 레벨 100이하의 

몬스터 등 산산조각으로 날아간다.

 

그 덕분에 오늘까지 살아올 수 있었지만──.

 

 

 

그때부터 이러니저러니 3년.

이곳이 VR게임의 가상 현실이 아니라 하나의 

현실 세계라고 인식한 타카히로는 약간의 수중에 

있는 아이템을 팔아서 주택을 구입했다.

 

그리고 지금은 「만물상·프리라이프」의 주인으로서 

왕도「그란 페리아」중급구에 근근이 살고 있다.

 

이 세계에 떨어진 초기는 다양한 모험도 했지만, 

어떤 사건으로 죽어서 

「인간은, 평온한 생활이 제일」이라고 

완전히 더욱 빠져버렸다.

일단 간판을 냈지만 「만물상·프리라이프」라도 

거기까지 열심히 일하는 것은 아니다.

 

레벨 250의 힘이 있으면, 의외로 뭐든지 할 수 있다.

작업 등 이따금 오는 의뢰를 간단하게~ 해내고, 

나머지는 주로 늦잠을 자거나 

빈둥빈둥 시장을 산책하거나 한다.

20세의 젊은 나이면서 노후처럼 

유유자적한 삶을 누릴 수── 있는 것이었지만,

 

「……주인님. 오늘의 의뢰는 상급구의 해롤드 

부인의 강아지 산책. 중급구의 대중 식당

 「만복정」에서 점심 시간 도우미. 

하급구에서 성벽 보수 작업이 있습니다」

 

「우오오오옷!!? 왜 그렇게 일이 있는거야!! 

의뢰를 받은 기억은 없는데!?」

 

「……제가 받았습니다. 주인님께 맡기면 

언제까지고 일을 가지고 오지 않으시니까」

 

「아아아아아……!」

 

하필이면 모두 거절하기 어려운 일이다.

이 작은 하인은 어설픈 일은 타카히로는 

내팽개치고 말 것이라는 것을 잘 알고 있다.

 

대상의 해롤드 부인은 자존심이 

높은 찰거머리라서 거절하면 추행해온다.

항상 자신이 산책을 시키고 있지만 

가끔 질려서 사람(만물상 등)에게 맡긴다.

오늘은 아무래도 타카히로 차례다.

 

여기서부터는 걸어서 3분의 「만복정」일을 

거절이라도 하면 한동안 저 가게에서 

밥은 먹을 수 없게 될 것이다.

싸고 양이 많고 맛있다.

무엇보다 왕도에서는 

적은 쌀밥을 먹을 수 있는 가게다.

타카히로도 애용하고 있다.

오늘은 근처의 집회소에서 회의가 있어서 

점심 시간은 죽을 만큼 바빠질 

것이라고 들었지만, 

거기에 자신이 던질 줄이야…….

 

성벽 보수 작업 등 국가 핵심 사업이다.

1년에 2, 3번 몬스터 떼의 습격에서 거리를 

보호하고 있는 성벽은 그만큼 빨리 상하기 쉽다.

언제 닥칠지 모르는 몬스터는 성벽이 

복구되는 것을 기다려주지 않는다.

이처럼 항상 화급한 성벽 보수 공사는 

당일 작업을 거절하면 상부에서 노려진다.

 

(……안 돼, 역시 거절할 수 없어……!)

 

포기를 어떻게도 할 수 없는 타카히로도 

오늘의 일은 하지 않을 수 없다.

아침에 빵을 커피로 삼키면 

딸칵 소리를 내며 일어선다.

 

「……외출이십니까?, 주인님」

 

「아니, 아직 10시잖아? 점심 시간은 11시부터야. 

그때까지 방에서 데굴데굴……히익!?」

 

피싯! 피싯! 언제 꺼냈는지, 

채찍을 무표정하게 바닥에 부딪치는 하인.

그 눈동자는 귀대를 응시한 채 움직이지 않는다.

경험상 1분도 이곳에 머물면 과하게 

채찍으로 때릴 것을 알고 있다.

 

「알겠어! 갈게! 교육이 있어야 돼, 젠장!」

 

현관에 예쁘게 마련된 부츠에 발을 들여놓고

(타카히로의 집은 신발을 벗고 올라가는 일본식. 

1층의 사무소는 서양식. 일본인이기 때문에), 

나른하게 한숨을 내쉬고 나가는 타카히로.

 

「……즐거운 하루 보내세요, 주인님」

 

그 등에 내던지는 감정이 어린 목소리.

 

평소대로의 광경이었다.