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[97화] 여기는 이세계
「근데, 왜 너희들 리얼한 얼굴을 하고 있는거야?」
「유스케야말로. 타카히로도 그래」
「어, 진짜로?」
「응, 진짜」
상공에서 떨어진 우리는 머리만 내밀고 묻혀있었다.
옆에서 보면, 필시 초현실적인 광경이었을거야. 젊은 남자가 3명이나 하늘에서 떨어졌는가 하면, 땅에 몸을 묻고, 그래도 핑핑하고 있으니까……
「평범하게 생각하면, 아직도 ≪Another World Online≫ 속이라고 생각하지만……낙하산 없는 스카이다이빙을 해도 죽지않고, 스킬도 발동할 수 있었고」
「그렇지~? 현실이 아니라고. 시스템 메뉴도 열리고」
「그럼 왜 가상의 캐릭터 얼굴이 아니라 리얼의 우리 얼굴이 된거야?」
「「「우~음……」」」
그래, 그때의 우리의 최대 관심사는, 하늘에서 떨어진 게 아니고, 땅에 묻혀버린 것도 아니고, 리얼……즉, 현실세계의 자신의 얼굴이 되어있던 사실에 있었다.
≪Another World Online≫에서 움직일 수 있는 신체는 게임 회사가 디자인한 걸로, 플레이어는 그걸 커스터마이징해서 자신의 외모를 결정한다.
하려면 현실 세계와 같은 얼굴을 할 수 있지만, 그런 짓을 할 녀석은 적었다.
그렇지만, 그렇겠지? 이상형의 미남이 될 수 있는데, 그에 비해서 아무래도 뒤떨어지는 자신의 얼굴이라니, 가상현실까지 와서 누구나 좋아서 선택하는 게 아니다.
나도 금발 벽안의 아주 멋진 디자인을 선택했을 정도니까. 유스케는 원래의 세계와는 전혀 닮지않은 먼치킨 얼굴이었다.
그게 어때? 하늘에서 떨어진 우리는, 원래의 세계인 채로……나는 아마 멍한 얼굴이겠지만, 유스케는 조금 말랐네, 남자치고는 긴 스트레이트 헤어를 늘어뜨린 얼굴이었다. 렌은……원래대로도 미남이었지만 말이야, 응.
≪Another World Online≫의 사양으로서 마음대로 얼굴이 변한다는 건 있을 수 없고, 하물며 그게 현실 얼굴이라니, 우리에게는 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없었다.
「버그걸렸어? 아니, 그렇지만, 내 얼굴의 디자인은 보존한 기억이 없는데……장난인가? 누가 했을까……」
끙끙 앓는 유스케. 아직 사태를 삼키지못한 나.
그런 두 사람을 보고, 렌은 「좋아!」 하고 큰 소리를 냈다.
그리고, 그 후……
「우선, 슬슬 구멍으로 나가자」
하고 지당한 말을 했다.
「음, 몸매까지 현실과 똑같아. 점의 위치까지 함께」
「그렇지? 그렇지만, ≪Another World Online≫의 스킬은 사용할 수 있고, 상태 확인도 할 수 있어……」
「그렇다면, 어딘가의 바보가 저지른 장난이란 건가? 빨리 로그아웃해서 운영에 통보하자고」
「그렇지만, 로그아웃도 GM(게임마스터)콜도 할 수 없어. 프렌드리스트로 로그인 상태가 된 건 우리 뿐이니까……왜지?」
「「「우~응……」」」
셋이 모여서 고개를 갸우뚱하는 우리들. 가상현실은, 조형에 관해서는 「리얼이상으로 현실」이라고 불리고 있었으니까……현실과 똑같은 얼굴이 되었을 정도로는, 아직 게임속에 있다고 생각했다.
사실은 이미, 현실세계로 돌아와 있었는데 말이야……다만, 다른 세계였지만 말이야.
그걸 눈치채지 못한 건 무리가 아니라고 생각한다. 왜냐하면, 얼굴이 바뀔 정도로, 보통의 인간이 「게임에서 다른 세계로 왔다!」 라고 생각하는 편이 터무니없다고 생각한다.
하지만, 의외로 빨리 가상현실과는 다르다는 사실을 깨달았다.
그렇지만 말이야,
「그런데……타카히로, 그 빨간 건 뭐야? 혹시 피?」
「에……? 에, 데에에에에에!?!? ……피, 피!? 가상현실이잖아, 여기는!?」
「【힐】! 【힐】!」
가상현실에서는 유혈은 규제되고 있는데, 떨어진 충격으로 찢어진 상처에서 피가 철렁철렁 나오거나.
「아~…… 서서 하는 소변이라니, 언제 이래일까……」
「으하, 바보같이 나온다」
「오오, 오오……!?」
가상현실에서는 있을 수 없는 소변을 보거나.
「우메에!? 에, 이거, 그냥 식품 아이템이잖아? 왜 리얼한 맛이 나지?」
「뭐, 그렇겠지」
「정말 맛있네, 이 햄버거」
지금의 가상현실 스킬로는 무엇을 먹어도 뿌연 맛밖에 없을텐데, 햄버거 사이에 낀 양파의 맛이나 향까지 제대로 느낄 수 있다든가.
그런 일이 계속되면, 싫어도 깨닫는다. 여기는 우리가 익숙한 가상현실이 아니라는 사실을.
「알겠네! 알겠어!! 여기는 「이세계」구나!」
처음에 그걸 말로 한 건 유스케였다.
게임뿐만 아니라, 소설등을 자주 읽고 있는 녀석이었으니까……그러니까, 가상현실의 스킬이 비약적으로 향상되었는가, 아니면 표현의 리미터가 벗어났는가라고 의심하고 있는 우리보다 앞서서 답을 낼 수 있었다.
「이세계라니……뭐야? 가상현실의 새로운 거야?」
하지만, 그것만으로 모든 사실을 이해할 수 있는 녀석은 없다. 렌도, 지금에 와서 생각해보면 엉뚱한 소리를 하고 있었지.
「아냐아냐! 여긴 우리가 살아온 현실세계가 아니라 이세계야! 이른바 패럴렐월드라든가, 그런 느낌의! 요컨대 ……아, 이제, 다른 세계야, 다른 세계! 이세계는 다른 세계야!」
너무 흥분해서 조잡한 설명을 늘어뜨리는 유스케. 하지만 짐작이 가는 렌은 유스케가 말하고 싶은 바를 알고 있었다.
스스로도 이해할 수 있는 설명으로 변환하여 답을 확인한다.
「그건……지○리의 영화에서 여자가 자주 헤매는 그거?」
「그래! 그래, 그 이세계라고! 이런 상황, 소설 같은 데서 읽은 적이 있어! 게임과 똑같은 이세계로 와버린다고? 지금의 우리가 그래!」
「다른 세계……확실히, 가상현실은 아닌걸로 보이지만……」
솔직히, 이 시점에서는 이세상이라니 눈썹이 말랐지만, 피부 밑에서 맥박치는 혈관이나 귀에 걸리는 머리의 감촉, 계속 열려있으면 마르고 따끔거리는 안구 따위가 나에게 그걸 믿게 하려고 하고 있었다.
그것들 중 어느 것도 가상 현실에서 재현할 수 없고, 할 필요가 없는 것들뿐이다.
한두가지면 「응어리성의 녀석이 실장시켰을거야」라고 납득할 수도 있었지만, 너무나 리얼……아니, 생생한 감각이, 여기를 현실이라고 호소하고 있었다.
「즉, 우리는 ≪Another World Online≫의 세계로 빠져들었다는 거야?」
「맞아, 그런거야! 그렇지만, 정확하게 말하면 ≪Another World Online≫과 똑같은 세계네. 하나의 현실세계니까, 게임과는 다른 부분도 많다고 생각해. 예를 들면……자, MAP의 미개척 구역이 압도적으로 많아! 게임에서는 생략되어 있던 토지가 전부 해금이야!」
「오오, 정말이네……」
그 말을 듣고서야 최대망원의 MAP을 연 우리의 눈에는, 미개척 구역에서 검게 칠해진 세계지도가 비쳐졌다.
지구와 같은 행성이 무대일텐데, ≪Another World Online≫의 가상현실은, 용량등의 문제로 실제 세계의 10분의 1정도의 넓이밖에 없었으니까……즉, 우리가 떨어진 이세계와 비교해서 갈 수 있는 곳이 적었다. 그건, 「미개척 구역」쪽이 많은 게 함정.
우리의 놀라는 얼굴에 신경이 쓰였는지, 유스케는 MAP를 닫지도 않고, 대견한 몸짓도 섞어서 지론을 뜨겁게 말하면,
「응? ≪Another World Online≫와는 전혀 다르지? 왜냐하면 여기는 또 하나의 현실이거든! 우리가 있던 세계가 아닌, 「어스」라는 이름의, 현실세계니까!」
「「아~……」」
나와 렌은, 그 설명을 어이없다며 듣고 있었다. 가상현실이 아니라, 이세계의 현실……그런 엉뚱한 말을 들어도, 바로는 납득할 수 없었다.
머리로는 이해하고 있었다. 수많은 생생한 감각과, 유스케의 말이 그걸 설명해줬으니까……하지만 그렇다고 금방 응, 이라고 삼킬 수 있는 건 아니다.
누구라도 그렇겠지? 예를 들면, 자고 일어나면 자기 방이 아니야, 전혀 모르는 장소에 있다면……누구라도, 바로 납득하기 위해서 시간이 필요해.
그런 의미에서 유스케는 좀 평범하지 않았다.
이제, 「여기는 이세계가 틀림없다!」라고 확신하고 있는 눈을 하고, 「신 때문인가? 또는 천사일지도 모르네. 아, 용사로서 소환된 패턴도 있구나!」라고 능청스럽게 말하고는, 입술의 오른쪽 끝을 딱 들어올려서 즐겁게 웃고 있었다.
「이세계, 어……어떻게 하지, 타카히로?」
「아무래도 이래저래……뭐가 뭔지」
「그렇지……하하」
그리고 나와 렌은 정신이 나간 얼굴을 마주보며 마른 웃음을 짓고 있었다.
그때는, 단지 천천히 생각할 시간을 원했다. 하지만, 그런 우리에게 유스케는 큰소리를 친다.
「이봐, 멍 때리지마! 앞으로 무조건 이벤트가 일어날거야!」
「「이벤트?」」
「맞아, 이벤트야! 이세계 전이의 직후에, 이벤트가 일어나는 건 옛날부터의 약속……분명, 무슨 일이 일어날거야……」
그렇게 유스케가 말한 직후였을까.
그 고함소리가 들려온 건.
「…………꺄아아아아아!!??」
「「「에!?」」」
듣고 있는 이쪽까지 초조해할만한, 극한의 상태에 빠진 사람 특유의 비통한 외침소리.
하이텐션이었던 유스케도, 탈진하고 있던 나와 렌도, 3명이 모두 움찔움찔 경직되어 버렸다.
「누군가아아아아! 누군가아아아아아!!」
굳어지는 우리의 귀에, 재차 비명이 들려온다.
멀리서 들려오는 목소리에도 불구하고, 유난히 또렷하게 고막을 휘두르는 소리……그 소리를 들은 렌은, 일체의 지체도 없이 달려나갔다.
「기다리라고! 나도 갈래!」
「오, 나도!」
그걸 뒤쫓는 형식으로, 나와 유스케도 거침없이 달리기 시작했다.
달리고, 달리고, 우리는 낙하지점인 황야에서 숲으로 뛰어가서, 방해되는 지엽을 거칠게 밀치며 계속 달린다.
아직 모습이 보이지않는 누군가의 비명이 들린 방향으로……
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