제 1,130화 「우리들의 미래②」

제 1,130화 「우리들의 미래②」

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민미가 넓은 홀에 가면, 앨리스가 테이블에 푹 엎드려있었다.
아니, 앨리스만이 아니다.
외출중의 알프레드를 제외한 고용인들도 마찬가지다.
무언가에 충격을 받아서 낙담하고 있다는 모습이었다.
하지만 몇사람이라면 몰라도 모두가 푹 엎드려있는 건 큰일이다.

루우와 모라루의 지도가 두루 미치고 있는 이유도 있어서, 일반적이라면 기운차게 정렬해서 민미를 맞이하겠지만……

「뭐야, 뭐야? 기운이 없는 건 소피아뿐이 아니잖아? 모두, 도대체 무슨 일이야?」

과연 놀란 민미가 모두에게 말을 걸었다.
하지만, 하지만……완전히 반응이 없다.
변함없이 무언의 소피아도 포함해서, 넓은 홀은 아주 조용해져 있었다.

「자, 적당히 해. 대답정도는 해줘」

「네, 민미 언니, 어서와요……어서오세요……」

겨우 반신을 일으킨 앨리스가 민미를 보고 어색하게 웃었다.
평상시는 가족중에서도 제일 좋게 밝은 성격의 앨리스의 얼굴이 굳어져있다.

「어이, 앨리스. 도대체 왜 그래?」

「네……조금」

앨리스는 아직 고민하는 이유를 말하지않는다.
「상당히 뿌리가 깊다」라고 민미는 느꼈다.
이렇게 되면 힘쓰지않고 정공법으로 물을 수 밖에 없다.

「흠, 하지만 앨리스는 물론, 고용인 너희 모두가 이렇게 기운이 없으면 루우님이나 프란시스카님께 폐가 되겠어」

「네, 맞습니다. 민미 언니가 말씀하시는 대로입니다」

역시 앨리스는 솔직하게 대답을 했다.
「루우에게 폐가 된다」라는 게 앨리스의 가장 괴로운 말이다.

크게 수긍한 민미는 마음껏 몸을 내민다.

「좋아! 만약 고민스런 일이 있다면 지금부터 내가 상담에 응하고, 어떻게든 해결할게」

「아, 알겠습니다. 거기에 민미 언니라면 우리의 기분을 알아주신다고 생각합니다」

「나라면 너희의 기분을 알 수 있다고?」

「네!」

민미라면 앨리스들의 기분을 알 수 있다……
의미있는 말을 하는 앨리스의 아름다운 푸른 눈을 민미는 가만히 응시한다.

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푹 엎드려있던 사람들도 앨리스의 설득으로 얼굴을 올려서, 결국 앨리스들은 고민스런 일을 말하게 됐다.
그렇다고 해도 그다지 시간에 유예가 없다.
저녁 늦게 귀가하는 루우들은 차치하고, 모라루와 알프레드는 오후 2시 30분에 돌아온다.
이제 오후 0시를 지났기때문에, 앞으로 2시간 조금 밖에 없다.
그 2시간 이내에 이야기를 듣고, 해결하지 않으면 안된다.

민미가 앨리스에게 눈짓해서, 마도시계를 가리키면 앨리스도 곧바로 이해했다.
가볍게 숨을 내쉬면, 조속히 이야기가 시작됐다.

「민미 언니, 고민이라는 건 우리와 루우님 종족의 차이입니다」

「종족의 차이?」

「네! 단도직입적으로 말하면 우리와 루우님의 수명 차이입니다」

「오오, 수명. ……과연」

루우를 포함해서, 인간의 수명은 80년에서 100년이다.
약 100년이 지나면, 반드시 이별이 온다.
그러고 보니, 앨리스는 열애한 기사와 사별해서, 괴로운 슬픔으로 가득 차서 사는 경쟁을 잃어버렸다고 한다.

지금, 블런델의 가족은 매우 행복하다.
누구라도 사랑하고 사랑받으며, 충실한 나날을 보내고 있다.
하지만 그 행복한 생활도 나머지 불과 100년만에 끝이 된다.

여기서 위화감을 느낀다.
장장 100년의 시간을 왜 불과라고 할까라고.

하지만 인간 이외의 장수인 종족에게 있어서 100년 따위는 잠시의 한때에 지나지않는다.
요정 그우레이그의 앨리스는 이미 수백년을 살아있고, 당연히, 남쪽의 나라의 요정(님프)의 엘레나도, 리제타도 같다.
아루부의 민미도 지금부터 적어도 1000년 이상은 살기때문에.

또 소피아와 테오도라는 망국 갈드루도의 마법으로 연구한 자동인형이다.
메인터넌스마저, 확실히 하면 반영구적으로 사는 일도 가능하다.

그리고 담피르의 울라와 파울라도 인간보다는 장수한다.
원래 담피르는 흡혈귀와 인간의 혼혈, 이른바 반마다.
저주받은 피의 숙명이라는 매듭이 있지만, 150년에서 200년의 수명을 갖는다고 한다.

요정, 자동인형, 마족으로 출신은 다양하지만, 지금 여기에 있는 자는 루우들 인간보다 긴 시간을 사는 건 틀림없다.

앨리스가 쓸쓸하게 말한다.

「기사님과 단 둘의 생활도 정말 즐거웠지만, 루우님, 가족과 함께 사는 지금의 생활은 좀더 즐겁습니다. 그렇지만……조금 있으면 끝나버립니다」

「뭐, 그럴거야」

민미가 담담하게 대답하면,

「어째서 그런 말투를 하십니까? 그렇게 매정한 말투를 앨리스는 싫습니다. 민미 언니는 이 생활이 끝나도 괜찮습니까? 아무것도 느끼지 않습니까?」

온후한 앨리스가 드물게 화나있다.
그만큼 루우에 대한 생각과 가족과의 인연을 지우고 싶지않다.

확실히 앨리스들의 고민은 이해할 수 있다.
이제 와서 루우가 없는 생활 따위는 생각할 수 없기 때문이다.

하지만 인생은 만남과 이별의 연속.
그리고 시작이 있으면 끝이 있다.

하지만……
아무래도 민미에게는 뭔가 생각이 있다.

「모두, 나의 이야기를 들어줄래? 앨리스……어때?」

어조를 바꾸지않고 민미가 부르면, 앨리스를 포함한 모두가 수긍한다.