제200화 「재상 필립」

제200화 「재상 필립」

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왕궁 재상 집무실, 화요일 오후 3시……


루우의 저택에서 협의를 한 이튿날 아침, 레오날르·카르판티에 공작으로부터 연락을 받은 재상 필립·발렌타인 공작은, 친형인 국왕 리샤르에게 레오날르와 동행해서 모두 보고했다.
2명의 보고는 여러가지 내용에 이르렀다.
하지만 국왕 리샤르는 원래 대범하고 귀찮은 일은 싫어하는 성격이다.
그 자리에서 이번 건은 남동생에게 맡긴다고 명령했다.
왕으로부터 명령을 받은 필립은 급거히, 마법 여자 학원 이사장 아데라이도·드메르 백작을 왕궁에 호출했다.
필립은 이 때 연령 35살, 형보다 5살 연하의 남동생으로 온화하고 냉정해서 수완가라는 평판의 남자다.
하지만 왕위에 집착하지 않고, 형을 오로지 돕는 필립은 절대적인 신뢰를 얻고 있었다.
성실하고 정직한 그가 일에 매진 하는데는 그 밖에도 이유가 있었다.
불행한 일로 가장 사랑하는 아내 리제트를 몇 년전에 병으로 잃었었다.
주위가 권해도 재혼을 하지않는 한결같은 부분도 있어서, 아데라이도는 왕가 안에서도 필립은 호감을 가지고 있는 한명이었다.


「아데라이도·드메르 왔습니다」


「아데라이도 누나, 잘 오셨습니다. 이번에는 형의 경망스러운 판단으로 마법 여자 학원에도 대단한 폐를 끼쳤네요」


필립은 공식적인 장소에서는 작위로 부르지만, 친척인 아데라이도를 친한 듯이 누나라고 부른다.
어릴 적에 형인 왕과 함께 자주 놀았던 편안함도 있던 것이 틀림없다.


「그런! 재상 각하. 리샤르 폐하께서도 발렌타인을 생각하시기 때문에, 판단을 하셨기에 이렇게 된 것이죠. 그렇지만 그 모습으로는 당신에게도 사전의 상담은 일절 없으셨던 모양이네요」


아데라이도의 말에 필립은 쓴웃음지으며 수긍했다.


「하하하, 들어보면 이번 건의 자세한 것은 에드몬님으로부터 들으셨다고……과연 형도 부적역의 그 분에게는 숨기지못했던 모습. 그런 부분은 아이같다고 생각되버립니다만」


「그런 이유로 각하께, 보고가 늦어져서, 정말로 황송합니다」


아데라이도가 미소지은 채로 고개를 숙이면 필립은 당황해서 「아뇨」라고 손을 흔들었다.


「이번에는 원래 이야기의 흐름으로 전혀 되지 않았어요. 본래는 폐하께서 저, 저는 카르판티에 공작, 교회, 문화성으로 이야기가 가고, 누님께는 문화성에서 이야기가 가는 것이 줄기입니다. 뭐 모든 것은 폐하의 제멋대로인 판단과 그의 움직임을 확실히 파악하고 있지않았던 이 멍청이 재상의 부덕이지만요」


필립은 더욱 이야기를 계속한다.


「이야기를 앞으로의 일로 되돌립시다. 조금 전 카르판티에 공작이 인솔한 기사 선발대가 출발했습니다. 정문으로 식객의 2명과 합류해서 로도니아로 향하는 가도를 통해서, 국경으로 향하는 계획이 되어 있습니다. 할 수 있으면 상대방의 호위에는 몇몇 최저한의 인원수를 남기고 로도니아로 귀환해줬으면 하는 것이 본심입니다. 군사적으로도 타국의 기사가 나라의 내부를 훑어보는 것은 좋지 않으니까」


아데라이도는 조용히 필립의 이야기를 듣고 있다.


「문제는 로도니아 기사단이 우리 발렌타인 기사대를 경시하고 있다는 일입니다. 이쪽에 호위를 맡겼으면 좋겠다는 우리의 의향을 무시하고 국경에 발을 디뎌온다면 훨씬 훗날, 여러가지 일로 나쁜 영향이 나오겠죠」


거기서 필립은 한숨을 내쉰다.


「그렇게 말해도 아마 상대는 억지로 국경을 넘겠죠. 뭐 로도니아 기사단과 옥신각신 하지않고 리랴 왕녀를 동반하는 것이 우리 기사대의 최소한의 임무일까요」


「뭐라고! 각하라는 분이 무기력하군요. 처음부터 단념하고 계신겁니까?」


아데라이도에게는 나무라졌지만, 필립의 표정은 변함없다.


「하하하, 누님. 이것을 전장으로 진단하면 철수의 판별이에요. 전황이 곤란한 때 힘이 담긴 공격을 해도 피해가 나오는 것만으로 변변한 일은 없어요. 이번에는 서로의 기사단 힘관계를 냉정하게 분석하면 아이라도 아는 일이에요」


그것을 들은 아데라이도는 입에 손을 대면 「호호호」하고 웃는다.


「각하, 당신들 무인은 전쟁의 프로입니다만, 좀 더 우리들, 마법사처럼 상상력을 가지고 계신게 좋으실지도 몰라요」


그것을 들은 필립은 의아스러운 표정을 보인다.


「상상력?」


「네, 각하. 우선 발렌타인 왕국내에서는 왕도 기사대에게 리랴 왕녀의 호위를 맡기는 것은 틀림없기에, 우리들은 거기에서 앞서 이야기를 할까요」


「하하하하, 누님. 당신의 강한 성격은 전혀 변함이 없군요. 역시 에드몬님이 말씀하신 대로, 곧바로 정사를 맡겨보고 싶습니다. 저따위보다 훨씬 훌륭한 재상이 될 수 있어요」


그것을 들은 아데라이도는 짓궃게 웃는다.


「무슨 말씀이십니까, 각하. 외야는, 어떻게라도 말할 수 있습니다. 저는 마법사……마법을 다해서, 마법을 사용할 수 있는 인재를 기르는 것이 국익이 된다고 생각해서 지금까지처럼 노력해요」


필립은 아데라이도의 말에 수긍하면 「왕녀가 오면 상담합시다」라고 화제를 바꾸며 잘랐다.


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필립에게 아데라이도가 접견하기 수시간 전……


지젤의 아버지 레오날르·카르판티에 공작과 캬르비·라이언 백작을 중심으로 편성된 왕도 특별 기사대는 준비를 정돈하고 급거 출발했다.
꾸물꾸물 하고 있으면 리랴 왕녀 일행이 발렌타인과의 국경을 넘어버린다.
그렇게 되서는 발렌타인 왕국의 딱지에도 구애받기 때문이다.
이 부대에는 협의대로, 루우의 부하인 바르바=바르바토스, 비넨=비네라는 2체의 사람화한 악마도 동반하고 있었다.
그들은 루우의 저택에서 보인 가죽갑옷 모습은 아니다.
다음날 아침, 기사단의 대기소로 나간 그들은 기사단의 용구 담당으로 장비 일식을 받아서, 장착한 후, 시간까지 대기하다가 함께 출발했다.
발렌타인 인간의 평균 신장은 175cm전후이며, 로도니아인에 비하면 한층 작다.
체격으로 모두가 정해진 것은 아니지만, 무언가에 붙어서 격상이라는 이유를 붙이고 싶어하는 로도니아측은 그것마저도 우수하다는 이유가 있다.


이번에 선발된 멤버중에는 통괄하는 카르판티에 공작의 장남인 제롬이 포함되있었다.
그는 상사의 캬르비·라이언 백작으로부터 식객이라는 것을 듣고 수행하는 2명의 검사를 신중하게 관찰하고 있었다.
아버지인 공작이나 캬르비는 결코 2명의 태생을 밝히지 않았지만, 동년배나 후배의 소문으로는 여동생의 결혼 상대인 루우·블란델의 종사라고 한다.
마법 여자 학원에서 기숙생활을 하고 있는 지젤이 친가에 돌아와서 중요한 이야기를 한다고 들었을 때, 우연히 마침 있던 그는 여동생이 아직도 학생의 몸으로 결혼한다는 충격적인 이야기를 들었다.
그것이 견실한 집안의 귀족은 아니고 평민의, 그것도 여동생이 다니는 마법 여자 학원의 정체도 모르는 임시 교사라고 들었을 때, 믿을 수 없다는 기분으로 가득했다.


저 녀석……절대로 나쁜 남자에게 속고 있다.


제롬은 그렇게 믿었다.
원래 여동생은 여자면서 기사를 목표로 할 정도로 소질이 있는 마법 검사다.
그리고 동경하는 남성의 타입이 아버지나 자신처럼 씩씩한 기사라고 듣고 있던 이유였다.
아버지 레오날르에게 여동생의 결혼 반대 신청도 했다.
하지만, 레오날르가 말하길 그 루우라는 마법사 청년은 아데라이도·드메르 백작가의 집사로 『흑강』이라고 불리는 용맹한 지몬도 시원스럽게 맨손으로 쓰러뜨렸다고 한다.
하지만 제롬은 스스로의 눈으로 본 것 밖에 믿지않는 타입이며, 아버지의 이야기도 도저히 믿을 수 없었다.
들으면 루우는 드메르가의 따님 프란시스카의 수행원을 하고 있다는 것이 아닌가.
말하자면 집사의 지몬과는 가족 관계이며, 미리 짜놓으면 승부따위 있으나마나가 된다면.
무예에 뛰어난 아버지도 속을 정도니까, 철부지의 여동생따위 속이는 것은 어려움도 없다고 생각했다.
제롬이 고민하고 있는 동안에 지젤의 결혼이야기는 진행되었다.
그리고 믿을 수 없는 이야기가 뛰어들어 온다.
무려 루우는 주인인 프란시스카와도 결혼한다고 한다.
그것도 작위는 관계없이, 여동생은 본처가 될 수 없다고 한다.


뭐야! 저 녀석, 제 2 부인이 되버린거 잖아!


하지만 모친 대신이 된 아데라이도나 루우와 이야기한 아버지는 계속 행복한 표정으로 바뀌어갔다.


이상해!
어쩌면, 루우 녀석, 매혹 마법이라도 사용하고 있나!?


그렇게 생각해도 어쩔 수 없을 정도로 아버지는 루우에게 홀딱 빠져있다.
이렇게 카르판티에가에서는 부모님이나 누나가 지젤의 결혼을 축하하는 도중에 오빠인 제롬만이 납득할 수 없었다.
제롬은 안절부절 못했다.
꾸물꾸물 하고 있으면 여동생이 정식으로 결혼해버린다.
사실은 정식으로 결혼하기 전에 탑승해서 상대의 역량을 지켜보고, 여동생의 상대가 녹인 녀석이 아니라고 판단됐을 경우, 벌주려고 생각하고 있었다.
하지만, 그는 왕도 기사대에 입대해서 3년차의 젊은이다.
나날의 임무나 훈련으로 순식간에 시간이 지나간다.
성실한 그는, 땡땡이를 한다는 발상이 전혀 떠오르지 않았다.


젠장!
적어도 이 녀석들의 정체를 폭로해서 루우에게 창피를 준다!
그리고 여동생이 깨어나준다면!


제롬은 앞을 말로 가는 2명의 악마의 등을 보면서 결의를 굳혔다.