제84화 「위기」

제84화 「위기」

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왕도 세인트 헬레나의 정문을 나와서 남서쪽을 향해 계속 걷는 클랜 『살쾡이』 일행.

가도에서 벗어난지 벌써 1시간이나 걷고 있어서, 주위는 울창한 숲이다.

여전히 자넷은 선두를 끊어서 빨리 걷고 있어서 다른 3명이 킥 웃으며 오레리를 재촉하면서, 딱 뒤에 붙어서 걷고 있다.

오레리는 점점 불안했다.

지금 있는 장소가 어딘지 전혀 몰랐고, 이 클랜에 위화감을 느꼈기 때문이다.

「아, 아 저……」

「역시 돌아갑니다」라고 말하려는 오레리의 양쪽 눈이 크게 떠진다.

선두를 걷던 자넷이 어느새 이쪽으로 되돌아보고 멈춰있었다.

자넷은 팔짱을 끼고 막아서며, 싱글싱글 웃고 있다.

지금까지의 친근한 웃음과 달리, 사악한 의사가 드러난 섬뜩한 웃음이었다.

「오르탄스, 미안하지만 당신과의 계약은 여기서 끝내는게 좋아」

「에!?」

「너는 앞으로 어떤~국가에 여행을 떠나는 거야. 이제 세인트 헬레나에는 돌아올 수 없어」

자넷이 턱을 치켜들면 강인한 남자가 5명, 나무 그늘에서 모습을 나타냈다.

「!」

남자들에게 놀란 오레리에게 일순간, 틈이 생긴 것을 클랜 멤버의 소녀 중 한명이 놓치지 않고, 재빠르게 급소 지르기를 넣는다.

「꺄읏!」

옆구리에 심한 통증을 느낀 오레리는 엉덩방아를 찧고 주저앉아 버린다.

그것을 본 남자들은 늑대처럼 전원이 덤벼들었다.

남자 한명은 오레리를 억누르고, 투박한 손으로 로브 위에서 유방을 마구 주물렀다.

「시, 싫어어! 그, 그만둬!」

비명을 지르는 오레리에게 상관없이 유방을 만지작거리면서 남자는 상스러운 목소리로 웃는다.

「하하아, 겉보기와는 달리 좋은 젖가슴이다! 그런데 면상을 볼까?」

남자는 난폭하게 오레리가 붙이고 있던 가면을 치워냈다.

「오호우! 꽤 귀여운 얼굴을 하고 있지 않는가! 내 취향이야」

오열하는 오레리에게 상관없이 얼굴을 대려는 남자에게 자넷의 날카로운 목소리가 걸린다.

「그쯤 해둬!」

「뭐, 뭐야! 좋은 참인데」

남자가 오레리를 보면서 입맛을 다시며, 자넷에게 말대꾸한다.

하지만 자넷은 죽일듯이 쏘아보는 눈길로 남자를 노려봤다.

「그 아가씨는 틀림없이 처녀야. 그렇지 않으면 너에게 자유롭게 시켜주지만 말야. 하지만 처녀라면 이야기는 달라. 여하튼, 그것으로 몇배의 값이 붙으니까」

「제기랄! 나는 듣지못했다고!」

「그 이상 거역하면 다음은 목을 친다」

아직도 대꾸하는 남자에게 자넷은 롱 소드를 뽑는다.

강철의 칼날이 햇빛에 반사되서 음침하게 빛났다.

결코 농담이라고 생각되지 않는 자넷의 말투……

살기가 깃든 여자 수령의 표정을 보고 혀를 차면서도, 과연 남자는 물러섰다.

「세워라! 이 앞에 이제 구매자가 기다리고 있어」

남자들이 시키는 대로 오레리를 세우면, 억지로 자넷 앞까지 데리고 왔다.

오레리의 얼굴은 눈물과 진흙 투성이가 되서, 그 눈은 굴욕과 절망감에 물들여있다.

하지만, 기력이 약간 남아 있었던 것일까.

입을 오므리면 퉷하고 자넷에게 침을 뱉었다.

오레리가 토한 침이 자넷의 뺨에 걸려서 천천히 흘러내린다.

그 순간, 큰 소리가 오레리의 뺨에서 울리고, 그녀는 무너질 뻔했다.

자넷이 가차없이, 오레리에게 따귀를 때린 것이다.

「후후후, 좋은 근성이야. 겨우 팔린 곳에서도 열심히 해라」

자넷은 그런 말을 내뱉고 발길을 돌리면, 걷기 시작한다.

아마, 노예 상인이 기다리고 있을 장소에……

오레리를 누른 남자들과 3명의 소녀도 뒤를 이었다.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「어이, 유다. 데려왔어」

일행이 잠시 걸으면 조금 트인 장소에 나왔다.

거기에 쟈넷이 유다라고 부른 노예 상인이 기다리고 있을 터였다.

하지만 유다의 대답은 없다.

「뭔가 모습이 이상해. 주의해라!」

자넷의 앙칼진 목소리가 퍼진다.

뭔가 이변을 감지한 것이 틀림없다.

「후후후……너, 겉보기에는 화려한데 상당히 소심하구나」

「!」

자넷이 목소리가 들린 곳을 보면 쓰러진 남자 배 위에 주저앉아 있는 한 소녀가 있었다.

플라티나 실버의 머리를 어깨까지 펴서, 반듯한 얼굴.

부자연스러운 정도로 새빨간 눈동자와 입술……그리고 전혀 생기가 없는 새하얀 피부……

소리없는 웃음을 지으며, 자넷들을 보고 있던 것은 모라루였다.

「너, 너! 마, 마족인가!?」

자넷은 무심코 비명이 목구멍까지 올라오는 것을 억지로 억눌렀다.

「후후후, 위축되어 있는건가? 정말 탐욕스러운 일을 하는 것 치고는 소심해」

모라루는 천천히 일어서면 자넷을 바라본다.

그리고 갑자기 표정이 악귀처럼 변모했다.

「그 아가씨를 놔. 시키는 대로 하지 않으면 목숨은 없어」

오레리는 그 주고받음을 비명도 내지 못하고 멍하니 보고 있다.

그녀도 마족은 무섭지만 그 이상으로 지금의 상황에 감각이 마비되어 있었다.

다만 멍하니 그녀가 자신을 도와줄지라고 느끼고 있다.

「후후후, 까불지 마! 마족이라고는 해도 상대는 아귀 한마리다. 거기에 능숙하게 잡아서 팔면 돈벌이는 배다. 가랏!」

자넷이 절규하면 우선 소녀 3명이 모라루에게 돌진한다.

한명은 숏 소드, 한명은 단검, 그리고 한명은 마도구 같은 도끼를 휘두르며 덤벼들었다.

하지만 모라루는 화려한 무용과 같은 움직임으로 공격을 피하면 1명, 2명, 그리고 3명으로 가볍게 상대에게 접한 것 만으로 소녀들은 모두 맥없이 쓰러져버렸다.

「어, 어째서!?」

「후후후, 단순히 마력을 들이마셨을 뿐이야」

이 세계에서 마력은 모든 생물의 근간의 하나다.

마력이 다하면 모든 생물의 활동은 정지된다.

그리고 마력이 다한 채로 오랫동안 방치되면, 얼마 안 되는 시간에 죽음에 이른다.

마력을 들이마시는 몽마인 모라루는 접한 순간에 상대 마력의 대부분을 흡수했다.

「괴, 괴물자식!」

무심코 짜내듯이 말을 토해내는 자넷에게 모라루는 비웃었다.

「괴물? 후후후. 그 말이 같은 여자인데 동포를 팔아서 짐승의 행동을 하던 너에게 고스란히 돌려줄게」

「크으으!」

「나에게 몇번이고 같은 말을 하게 하지마. 자, 그녀를 놔」

모라루가 험한 표정 그대로, 앞으로 나서고 있다.

이길 수 없는 상대!

자넷의 머릿속에는 이제 어떻게 하면 이 장소로부터 도망칠 수 있을까 라는 생각밖에 없었다.

이런 계집아이를 위해서 자신의 목숨을 버리는 등 어리석게 생각하고 있었다.

여차하면 부하마저도 버리고 갈 생각으로 있었다.

「가까이 오지마! 접근하면 이 계집애의 목숨은……」

「아무래도 되지 않아」

배후로부터 갑자기 젊은 남자의 목소리가 들렸다.

들은 기억이 없는 목소리다.

하지만 자넷은 눈앞의 마족 이상으로 두려운 기색을 느꼈다.

상대는 분노하고 있다.

그것도 보통의 화내는 방법이 아니다.

자넷은 흠칫흠칫 뒤를 돌아보았다.

흑발의 장신의 인간 남자가 기절한 오레리를 안고 서있다.

그의 발밑에는 5명의 남자들 전원이 쓰러져있었다.

루우였다.

「너희는 지금까지 용서되지 않는 일을 해왔군」

루우는 반쯤 눈을 감은 상태로 말을 내고, 그 목소리에는 전혀 억양이 없었다.

그런 감정의 부재가 돌아서 자넷을 전율시킨다.

사이를 읽었는지, 루우의 곁으로 재빨리 모라루가 뛰어들어서, 오레리를 그에게서 받으면 생긋 미소지었다.

오레리를 모라루에게 건넨 루우는 여전히 무표정한 채로 성큼성큼 자넷의 곁으로 접근한다.

자넷은 왠지 뱀에게 노려봐진 개구리처럼 움직일 수 없다.

짜악!

갑자기 자넷의 뺨이 울리고, 그 순간 그녀는 맥없이 날아가고 있었다.