제958화 「작은 여걸③」

제958화 「작은 여걸③」

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아니에스는, 크게 심호흡을 했다.
곧바로, 등줄기를 핑 늘린다.
얼굴을 제대로 정면에서, 안드레에게 향한다.

드디어, 자신의 생각을 이야기한다.
분명히 말해서, 상식으로는 생각할 수 없는……터무니없는 내용이다.

「조부님……제가 이야기할 내용은 브레바르가의 장래입니다」

「브레바르가의……장래라고?」

「네! 그렇습니다」

사랑하는 손녀로부터 예상외의 말을 듣고, 안드레의 눈색이 바뀐다.
분별없는 걸 봐도 동요하지않는 안드레에게도, 놀라운 내용이었다.

하지만 아니에스가 제대로 앉은 자세를 바로잡고, 거기까지 말한다.
놀라움은, 곧 깊은 흥미로 바뀌었다.
안드레는 수긍하고, 웃는 얼굴로 재촉한다.

「흠, 그러면, 아니에스……이야기해봐」

「이야기하기 전에, 만약을 위해서 입니다만……저같은 풋내기가 주제넘게 발언하는 걸 허락해주실 수 있습니까?」

조부를 가만히 응시하는 아니에스의 표정은, 지금까지 본 적이 없을 정도로, 심하게 진지했다.
이렇게 일일히 거절하는 건, 「대담한 말투도 사양하지 않고 이야기한다」라는 선언이다.

아니에스를 되돌아보는, 안드레의 눈동자가 가늘어진다.
눈안에 넣어도 아프지않을 정도로, 귀여워하고 있는 응석꾸러기의 손녀가, 태어나서 처음으로 보이는 결의다.

「알겠어! 아니에스, 너가 거기까지 말하는 건 상당한 일이겠지……허락한다! 그러니까 이야기해봐」

「네……그럼!」

조부로부터 발언이 허가된 아니에스는, 다시 심호흡을 한다.
크고 크게 숨을 내쉬면, 천천히 이야기하기 시작했다.

「우리 브레바르가는……초대 로란님부터 시작해서, 발렌타인 왕국과 함께 긴 역사를 거치고, 현당주는 조부님입니다」

「으음, 그렇네」

아니에스에게 말해져서, 안드레는 먼 시대로 생각을 달린다.
브레바르가의 초대 로란은, 고문서에도 기재되는 강인한 신성기사이며, 영웅 버트크리드·발렌타인의 둘도 없는 친구이기도 했다.
무예, 지략 뿐만이 아니라, 용모에도 뛰어나고, 보기 드문 걸물이었다고 전해지고 있다.

로란이 수립한 브레바르가를, 대대로의 당주가 소중하게 계승해서, 왕국에 브레바르가가 칭해지고 있는 사실.
그리고 초대 로란보다 뛰어난다고도, 뒤떨어지지 않는다는 평판인 자가 현당주 안드레다.

이미 노령이라고 할 수 있는 안드레는, 본래라면 벌써 은퇴하고 있어도 이상하지 않다.
하지만 안드레의 창세신교회에 있어서의 운영수완은 물론, 구심력, 즉 카리스마성으로, 주위가 은퇴를 허락하지 않았다.

더욱 안드레는, 평상시부터 발렌타인 왕가와도 깊게 어울리고 있었다.
불교의 한 종파교자라는 입장을 관철해서, 정치에는 일절 참견하지 않는다는 주의의 안드레였지만……
왕 리샤르나 재상 필립으로부터 바람직하게 어디까지나 사견이라는 형태로 내는 조언은, 발렌타인 왕국을 확실히 지탱하고 있었다.

그런 안드레를, 손녀의 아니에스는 항상 깊은 존경의 기분을 가지고 응시하고 있다.

「어디까지나 저 아니에스, 개인으로서의 진단입니다만, 초대 로란님은 특별하고……조부님은 역대의 당주중에서도 걸출한 분이라고 생각합니다」

안드레가 걸출한 당주……
확실히 안드레에게는, 그 자부가 있다.
하지만 자랑이 되므로, 감히 타인에게 말하지는 않는다.

「…………」

대답을 하지않는 안드레의 기분을 헤아리고, 아니에스는 이야기를 계속한다.

「현재의, 브레바르가의 훌륭한 번영이 그걸 이야기하고 있습니다. 하지만 유감스럽지만 다음 대의 아버님, 그리고 그 또 다음 언니의 대가 되면 우리 가문의 기세는 석양이 되겠죠」

「으음……」

안드레는, 무심코 신음소리를 냈다.
석양이 된다……즉 브레바르가는, 대가 바뀌면 몰락한다고 지적하고 있다.
지금 아니에스의 어려운 말은 아버지 마티아스에 대한 경시, 그리고 능력도 부족하다고 단언하는 의미와 동일하다.
귀여워하고 있는 조부에게조차, 이야기하기에 각오가 필요한 내용이다.

하지만 아니에스는, 결코 겁먹지않았다.
계속해서, 이야기를 계속해간다.

「브레바르가가 확실히 쇠약해진다……저에게는 그런 비극을 입다물고 간과할 수 없습니다」

친부친이 뒤를 잇는 사실을, 비극이라고까지 단언하는 아니에스의 말……
아니에스가 이야기를 시작하기 전에 다짐한 건, 이러한 꾸밈없는 발언을 위해서였다.

손녀의 진심을 이해하고, 안드레는 수긍한다.

「흠……과연. 너가 처음으로 주제넘은 발언이라고 일부러 거절한 이유는 그런 의미구나?」

「네! 조부님이 은퇴하시고 아버님이 뒤를 잇는 건, 그렇게 멀지않은 미래이기 때문입니다」

「호오! 왜 그렇게 생각하지?」

「네! 조부님은 추기경을 물러나시면, 신학의 연구자가 되고, 자설의 추궁에 나머지 생애를 바친다……네, 가능한 한 빨리 그렇게 하고 싶다고 생각을 하고 계신다. 평상시의 모습을 보고 있으면, 그렇게 생각이 들수밖에 없습니다」

「하하하하하! 간파되고 있었구나, 확실히 그대로야」

큰 소리로 웃어버리면서, 안드레는 아니에스의 능력에 혀를 내두른다.
누구라도 죽을 때까지, 안드레는 브레바르가 당주를 맡는다고 믿고 있기 때문이다.
하지만, 확실히 아니에스가 말하는 대로……
빨리 은퇴해서, 좋아하는 학문에 몰두하고 싶다는 기분은 해마다 강해지고 있다.
인생도, 슬슬 종반에 도달해온 안드레에게 있어서는……

살아있는 동안에, 제대로 배울 수 있는 동안에, 조금이라도 요구하는 『진리』에 가까워지고 싶다는, 순수하면서도 한결같은 생각에서였다.