제 1,147화 「소설판 제7권 발매 기념 특별 한화 기사도와 운후는 달콤한 걸 찾아내거나:후편」

제 1,147화 「소설판 제7권 발매 기념 특별 한화 기사도와 운후는 달콤한 걸 찾아내거나:후편」

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「자……지젤과 나디아군. 가능한 한 눈에 띄지않도록 하고 있었는데, 드디어 발견되어 버렸구나」

……여기는 금사참새 병설의 이트인 카페다.
두 사람의 앞에 앉은 지젤의 오빠 제롬은, 쓴웃음지으며 처벌이 나쁘다고 머리를 긁었다.

주방으로 통하는 유리창에서, 여성 파티시에와 함께 부지런히 일하는 진지한 표정의 제롬을 인식하고, 지젤과 나디아는 당황해서 가게에 문의를 했다.
「근무중으로, 조금의 사이라면 OK」라는 조건으로, 제롬은 주방을 빠져나왔다.

「제롬님, 그, 그렇지만, 어, 어째서?」
「…………」

상정외의 상황에 놀라서, 테이블에서 몸을 내밀고, 묻는 나디아.

한편 지젤은, 카페의 의자에 앉은 채로 말없이 미소짓고 있었다.
아무래도 오빠의 『은밀 행동』을 이미 알고 있었다.
방금전부터, 나디아의 질문에 일절 대답하지 않는 그녀의 불가한 반응에 관계가 있는 게 틀림없다.

그런 두 사람을 보고……
제롬은 작게 수긍하면, 이야기를 시작한다.

「지젤은 알고 있지만, 실은 나, 달콤한 걸 정말로 좋아해. 먹을만큼이 아니라 만들기에도 흥미가 끓었어」

「만들기요?」

나디아의 인상으로 하면, 제롬은 진짜 기사다.
나날이 단련하고 있는 탓으로, 어깨 폭이 넓고 근골이 울퉁불퉁하고 단단한 신체가 더욱 더 그 이미지를 강하게 하고 있었다.
그러니까, 작고 가련한 과자를 만드는 섬세한 파티시에 대한 이미지가 완전히 「맞지않는다」.

「응, 처음에는 카르판티에가의 요리사에게 아버지에게는 비밀로 수행받고 있었어. 하지만, 우리 요리사들은 본직의 파티시는 아니야. 그래서, 곧바로 왠지 부족하게 되서 말야. 그리고는 왕도의 다양한 가게에 간절히 부탁해서, 수업받고 있어. 지금은 이 금사참새야」

「다, 다양한 가게에서? 수, 수업은요!? 왕도 기사대 소속의 진짜 기사인 당신이? 파티시의 수업?」

「쉿, 나디아군, 소리가 커」

「죄, 죄송합니다. 그렇지만 어째서?」

「하하하, 실은……이미 수업을 시작하고 나서 길었어. 자택에서 과자를 만들기 시작하고 나서 계산하면 10년 이상이 될거야」

「1, 10년 이상! 괴, 굉장해!」

「쉬, 쉿」

「우와, 죄송합니다」

「나디아군. 그래. 그리고 먼저 말해둘게. 미안하지만 아버지에게는 비밀로 해줘. 만일 발각되면 반대되는 건 불가피하니까」

「아, 알겠습니다」

제롬은 세운 집게 손가락을 입에 대고, 나디아에게 윙크했다.

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지젤과 나디아를 앞에 두고……
제롬은 주위의 모습을 다시 보고 나서, 목소리의 톤을 떨어뜨려서, 재차 말하기 시작했다.

눈이 조금 멀어지고 있다.
아무래도 제롬의 마음은 어린 날로 돌아가있다.

과자를 아주 좋아하게 된 건……
어린 소년의 무렵, 부모님에게 이끌려서 카페에서 케이크를 먹었던 게 계기라고 한다.
그리고 「좋아」라고 박차를 가했던 걸, 나날의 생활속에서 나오는 과자의 갖가지.

발렌타인 왕국에서는 전통적으로 신사나 제사때도, 과자를 내는 경우가 많다.
교회에서 창세신에게 봉사하거나, 고아원이 축복받지 않는 아이들에게 위문으로 선물하는 경우도 있다.

또 남녀가 이어질 때, 과자와 관련된 일도 자주 볼 수 있다.
연인끼리 처음 키스를 할 때, 와풀을 길조를 비는 걸로 사용하거나 결혼식에서는 딱딱한 과자를 사용해서 신랑이 부셔서 나누는 퍼포먼스를 실시한다.

끝은 장의때조차, 달콤한 과자를 사용하고 있었다.
어린 제롬 소년이 과자를 정말 좋아하게 되어간 사실은 필연이었다……

「나는 과자를 먹을 때 보이는 사람들의 웃는 얼굴을 아주 좋아해」

기쁘게 말하는 제롬의 얼굴은 마치 소년처럼 순박하다.

「어디까지나 사견이지만……기사대가 마물을 쓰러뜨렸을 때보다……특출나게 맛있는 과자를 먹었을 때가, 사람들은 진심으로 멋진 표정을 보인다고 생각해」

「네! 굉장히 잘 압니다, 저도 그렇게 생각합니다. 맛있는 과자는 무엇보다 최강입니다」

「응! 절대로 그래, 나디아군」

「사람들을 행복하게 해서, 웃는 얼굴로 하는 게 기사의 역할이라면, 놀라운 솜씨의 파티시는 진정한 기사도를 아는 최대의 강적이라고 생각해」

「우후후, 제롬님, 멋진 생각이군요」

「응, 그거라고 실감하고 있는 게 있어」

「실감?」

「으음, 나는 왕도 기사대에는 그만한 평가를 얻고 있어. 하지만 그건 카르판티에가의 장자……즉 훌륭한 후계자니까 주어진거야」

「아뇨, 그런 일은 없을겁니다」

「아니, 절대로 그래! 그렇지만 말야, 나디아군, 들어줘」

「뭐, 뭔가요?」

「신분을 감추고 내가 만든 과자를, 남녀노소 신분을 불문하고 누구라도 웃는 얼굴로 먹어줘. 그걸 보며, 정말로 기뻤어. 태어나서 처음으로 자신의 실력만으로 사람들을 행복하게 할 수 있었다고 감동했어」

나디아는 의외였다.
예의를 모르는 그런 제롬이 거기까지 섬세하게, 상냥한 마음을 가지고 있었다니.

「제롬님, 당신은 정말로 멋진 분이군요」

나디아는, 무심코 기분이 고조되서, 솔직하게 제롬을 칭찬했다.
그러자 그 때.

「으음, 나디아, 어때? 내 오라버니는 최고지?」

「에? 지젤?」

그렇게……계속 조용히 무표정.
오빠 제롬과 친구 나디아의 이야기를 말없이 듣고 있던 지젤이었지만, 어느새인가, 만면의 웃는 얼굴이 되어있었다.

하지만 곧바로 깨달으면, 지젤은 당황해서 다시 말한다.

「아니, 다시 말해서, 지금의 발언은 철회. 오라버니 미안해요. 당신은 서방님의 다음으로 멋져요」

「? 루우의 다음?」
「아하하하하하하하」

지젤의 뜨거운 『배우자 자랑』을 듣고, 아연하게 하는 제롬을 보고……
나디아는 큰 소리로 즐겁게 웃고 있었다.