제630화 「기사 단장의 시험⑭」

제630화 「기사 단장의 시험⑭」

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루우가, 서운한 표정을 지은 엘레오노라의 방을 작별하고 떠난지, 얼마되지 않은 시간의 일……
아직 로도니아 왕국 왕도 로후스키의 밤에는 아침이 되지는 않았다.


어둠에 휩싸여진 광대한 가이 공작가의 저택의 안뜰에 장신수구의 남자가 나타난다.
나타난 것은 로브 모습의 루우였다.
그 왼손의 손가락끝에는 마법으로 만든 상냥하고 희미한 빛이 켜져있어서 옆을 멍하니 비추고 있었다.


루우는 우선 안뜰의 안쪽에 있는 마굿간으로 향한다.
어제, 거리에서 살린 말이 있기 때문이다.
익숙해지지 않는 환경에서 어떻게 보냈는지 신경이 쓰였다.
하지만 마굿간에 넣어진 시카게의 큰 말은 건강했다.


마굿간에게 다가온 루우를 알아차리면, 말은 작게 울었다.


「좋아 좋아, 많이 진정했구나. 밥도 배불리 먹어서……다행이다」


말은 루우에게 기쁘게 콧등을 접대어온다.


루우는 응석부리는 말의 얼굴에 손을 대면 살그머니 어루만진다.
말은 눈을 감고, 얌전하게 가만히 하고 있다.
아무래도, 루우의 손으로 이렇게 하면 침착해진다.
잠시 말을 쓰다듬은 후, 루우는 말에서 멀어지면 가볍게 손을 흔든다.


「하핫, 또 다음에」


말은 웃음을 띄우며 서운해보였다.


루우가 미끄러지도록 걸어서 안뜰로 돌아오면, 잘 손질된 잔디 위에 주저앉았다.
결가부좌로 불리는 독특한 앉기 방법이다.


「후우……」


잔디 위에 앉은 루우는 반쯤 뜬 눈으로 시선을 약간 앞으로 떨어뜨렸다.
그리고 독특한 호흡법을 실시해서 마력을 높이면, 이 땅에 사는 다양한 정령의 인사를 기다렸다.


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가이 공작저택 넓은 방, 오전 5시 조금 전……


그레이브·가이는 매일 아침, 신체를 단련하기 위해서 가볍게 운동하고 나서 공무로 향하고 있다.
오늘 아침도 언제나 대로 기상해서, 그 습관대로 넓은 방을 다녀와서 안뜰에 가려고 했을 때였다.


「아버님, 안녕하세요!」


아침의 인사를 하는 소리가 넓은 방에 영향을 준다.
그 늠름한 목소리의 소유자는 그레이브가 잘 아는 인물이다.


「에에, 엘레오노라! 너, 너!」


「네! 아버님과 대화하고 싶어서, 조금 전부터 여기서 기다리고 있었습니다」


엘레오노라는 매일 아침, 아버지가 단련을 한다는 사실을 알고 있다.
여기서 기다리고 있으면, 반드시 아버지와 만날 수 있다고 어림잡았다.


귀여운 미소를 보이는 딸에게 그레이브는 좋은 의미로 탈진해서, 「호오」라고 숨을 내쉬었다.
스스로도 이상한 사실은 지금까지, 완고하던 표정이 온화하게 됐다는 것을 깨달은 것이다.


「우후후……죄송해요, 아버님. 나는 부족한 딸이었습니다」


「아니, 무슨 말을 하는거야! 나야말로, 변변치않은 남자들을 너의 남편으로 하려고 해서 너를 괴롭혀버렸어. 정말로 미안했어!」


그레이브는 깊게 고개를 숙였다.
가장으로서 딸에게 고개를 숙이는 행위는 지금까지의 그를 보면 생각할 수 없다.
하지만, 지금의 그레이브에게 있어서는 어떤 저항도 없이 자연스럽게 할 수 있는 행동이었다.


「아, 아, 아버님이 저에게? ……아, 아버님!」


엘레오노라는 열심히 사과하는 아버지의 모습에 감정이 흘러넘쳐서, 이제 인내를 할 수 없었다.
정신이 들면 마음껏, 그레이브의 가슴에 뛰어들고 있었다.
오래간만에 안기는 아버지의 가슴은 변함없이 두꺼워서, 단단히 그녀를 받아들여줬다.


「아버님……안심해주세요」


「무!?」


「라고 할까, 저에게는 매우 유감이지만……루우님은 부디라고 부탁해도 저를 결코 안지 않았습니다」


안타까운 얼굴을 하는 엘레오노라를 보고, 그레이브에는 아내 세실리아의 말을 떠올린다.


『루우님은 아마, 오늘 밤에는 엘레오노라를 안지 않습니다. 당신이 말씀하신 것처럼, 그 분은 줄기를 제대로 통하는 분……그러니까, 꾸중을 주시면 안됩니다』


그레이브는 마음이 놓이는 것과 동시에 복잡한 생각이 복받쳐왔다.


마음이 놓인 것은 루우가 자신이나 아내에게 제대로 조리에 맞게 한 일이다.
반면 그가 착실한 남자라도, 자신의 사랑스런 딸이 그렇게 매력이 없는 여자라고, 유감인 기분으로도 됐다.


하지만!
그레이브의 가슴 안에서 얼굴을 든 사랑스런 딸은 그 가련한 얼굴을 기쁘게 피기 시작했다.


「우후후, 그렇지만 말야……루우님께 들었어요, 저는 사랑스럽고, 훌륭한 여자아이라고!」


오래간만에 보는 엘레오노라의 마음으로부터의 미소.
무심코, 그레이브는 큰 소리로 외치고 있었다.


「당연해! 나와 세실리아의 딸이니까! 너는 보물이다!」


「아버님! 고마워요! 아버님과 어머님은 제 자랑입니다」


「응, 엘레오노라!」


그레이브는 다시 한번, 엘레오노라를 껴안는다.
꿈에서까지 본 사랑스런 딸과의 포옹에 그는 천국에 있는 기분이었다.


「아버님……부디 저에게 기회를 주세요!」


「기회……?」


「네! 부디 루우님과 대화해주세요! 그리고 제가 그와 무엇을 이야기했는지, 제 장래에 결의가 어떤 것인지 단단히 들어주세요」


역시 엘레오노라는 루우와 대화하며 적극적으로 됐다.
당연한 일로, 그레이브도 사랑스런 딸이 회복한 이야기를 듣고 싶다.
그리고 또 하나 그레이브에는 확인하고 싶은 것도 있다.


「응, 이야기하고말고! 그래서……너는 그를 좋아하게 됐나?」


「네! 저……좀 더 그를 알고 싶습니다! 거기에 제가 1인분이 되서 그에게 적당한 여자가 되고 싶습니다」


역시……
엘레오노라는 루우에게 호의를 안게 되버렸다.
그리고 그를 더욱 이해하기를 바랬다.


「흠……그런가, 그런가」


자신도 그렇다!
좀 더 그를 알고 싶다!
벗삼아서……그리고……


루우에 대한 생각에 빠진 친딸 곁에 고용인이 나타나서 무릎을 꿇었다.
그 고용인은 아침의 담당으로, 그레이브가 아침의 단련을 할 때 신변 돌보기를 부탁한 소년이었다.


「주인님, 평소대로, 아침의 단련의 준비가 되어있습니다만」


「응, 고마워. 지금부터 시작할게」


평상시와 다른 분위기의 주인에게 소년도 자연스럽게 미소가 된다.


「손님이 이미 안뜰에 계십니다만……」


「손님? 응, 루우님인가! 그가 안뜰에 있다고?」


「아버님! 저, 저도 함께 하도록 하고 싶습니다만……」


「응, 상관없어, 엘레오노라. 함께 가자」


그레이브는 크게 수긍하면, 엘레오노라를 재촉해서, 따뜻한 햇빛이 비치는 안뜰로 향했다.