제401화 「크라이브의 생각」

제401화 「크라이브의 생각」

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프랑이 길드 마스터인 크라이브·바르바니에게, 여동생뻘 되는 사람인 모라루와의 대련상대를 신청하는데는 상응하는 이유가 있었다.
프랑은, 그들의 반응으로 자신들과의 실력차이를 간파해서 눈치있게 처신했다.
만약 크라이브가 모의시합으로 루우들과 싸워도, 서브 마스터 중 한명인 브리악크·카르베가 지적한 것처럼 시원스럽게 질 것이다.


프랑은 크라이브라는 인간의 인품이나 성격까지는 모른다.
하지만 절대로 모험자 길드의, 그것도 이 버트랜드의 길드 마스터라면, 자부심을 존중하지 않을 이유가 없다.


여기서 프랑과 모라루의 대련상대를 실시해서, 마법 실연처럼, 그들에게 심사원으로서 두 사람의 평가를 보여받는 형태를 취하면 길드의 면목은 일단 유지된다.


「으음……하지만……」


크라이브는 입을 두문불출한다.
아직도 그는 프랑의 생각을 이해하지 못하고 있다.
그리고 자신의 몸을 가지고 루우들의 힘을 판단하고 싶다는, 그 나름의 긍지도 작용하고 있다.
여기서 뭔가 생각이 있는지, 말참견한 것은 루우다.


「크라이브씨, 지금까지의 퍼포먼스로 우리들의 랭크를 붙인다고 하면, 어떻게 될까?」


「그렇다면, 물론 모두 S랭크일까? ……아니, 그것은 곤란해, 에드몬님으로부터 들었으니까」


「에드몬님으로부터?」


루우가 무심코 다시 물었다.
아무래도 에드몬의 『의사』가 크라이브에게는 전했다.
루우에게는 반드시 그것은 자신들에 대한 호의라는 것을 용이하게 상상할 수 있었다.


「응, 루우들을 갑자기 탑랭크로 해서 눈에 띄게 하지말라고, 그……그 때는 드물게 농담을 말씀하시구나 라고 생각했지만……이런 의미인가……」


여기서 루우는 크라이브에게 제안을 했다.
에드몬의 의향도 가미한 것이 틀림없다.


「그럼 어떨까? 프랑은 현시점에서 검을 그다지 사용할 수 없고, 지금부터 하는 대련상대를 보면서 판단해주지 않을래? 주제넘지만, 길드에 폐가 된다면 랭크에는 구애받지 않을게. 우리들에 관해서는 크라이브씨가 납득이 가는 랭크로 인정받으면 OK야」


루우의 제안은 프랑과 모라루의 대련상대를, 어디까지나 특례의 심사로서 부탁하는 형태다.
루우의 말도 정중하고 소극적이고, 이 방식이라면 무리하게 모의시합을 실시할 필요도 없다.


「…………알겠어, 루우, 네가 말하는대로 하지」


여기까지 오면, 과연 루우들이 모험자 길드에게 배려를 하고 있는 것이 크라이브도 이해할 수 있었다.
아니……길드라고 말하는 것보다, 자신들 간부의 입장을 신경써줬다고.
크라이브는 그렇게 생각하면 구애받는 기분을 완전히, 떨쳐버릴 수 있었다.
하지만, 어느 의미로 구별을 붙이고 싶어진 크라이브는 루우에게 살그머니 속삭였다.


「나는 자만하고 있던 부분이 있었군. 지금부터 재차 수행을 해서 스스로를 다시 단련할거야. 그 위에서 주위 사람을 물린 장소에서, 루우, 너와 시합을 하고 싶어. 부탁할 수 있을까?」


「하핫, 기꺼이……그럼 프랑, 모라루!」


「「네!」」


그리고 30분 후──지금, 프랑과 모라루의 대련상대가 끝났다.


뭐, 뭐야!?
이건 도대체, 뭐야?


크라이브는 재차 경악하고 있었다.
그녀들의 대련상대를 경시하고 있던 것은 아니지만, 자신들이 상상한 수준을 아득하게 초월하고 있었다.
보기에도 가녀리고 아름다운 여자들이 했던 대련상대의 인간을 초월한 속도, 가감, 그리고 본 적도 없는 무서운 기술의 갖가지.
브리악크도 크라이브처럼, 입을 쩍벌린 상태며, 이 장소에서 놀라지않은 것은 아루부인 민미뿐이다.


크라이브에게 다시 향해서 종료의 예를 표하는 두 사람.


「아, 네……수고했어요……그럼 길드 마스터실로……가, 갈까요」


지금의 크라이브에게는 이렇게 말하는 것이 고작이었다.


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


버트랜드 모험자 길드에 인접한 응접실에서 루우들은 기다리고 있다.
옆방에서는 크라이브들이 루우들의 랭크를 결정하기 위한 협의를 하고 있었다.


크라이브로부터 호출이 온 것은, 그렇게 시간이 걸리지않았다.
길드 마스터실에서 랭크 결정의 고지가 전해진다.


「그럼 랭크의 인정을 실시합니다. 루우·블런델씨는 A랭크. 프랑·블런델씨는 B랭크, 모라루·블런델씨도 B랭크가 되었습니다」


확실히 루우들의 실력을 생각하면, 크라이브가 말하는대로 모두가 S랭크라도 이상하지 않다.
하지만, 그것은 전혀 전례가 없는 그야말로 『너무 눈에 띈다』.


이번에는 루우가 말한다.


「크라이브씨, 이 『대응』에서도 매우 충분히 눈에 띈다고 생각하는데……괜찮아?」


「아니, 그 점에 관해서도 충분히 논의는 다했어. 그래서 착지점으로서는 타당하다고 말하는 결론이 됐어」


그렇게 들으면 루우도 그 이상 이러쿵저러쿵 말할 생각은 없다.


「다만, 이렇게 되면 우리에게서 극비의 지명의뢰를 실시할 가능성이 없지는 않아. 여러분들은 모두가 실질 S랭크 이상이니까」


루우들은 랭크에는 구애받지 않지만, 여기서 실은 랭크별로 큰 차이가 있다.
그것은 분명히 말해서 보수의 차이다.
지명의뢰 따위를 하는 경우, 특히 그 차이가 현저하게 된다.
여기서 크라이브가 진지한 표정으로 말을 잘랐다.


「미안하지만 나는 루우에게 할말이 있으니……다른 여러분은 모험자 길드의 등록증의 발행등도 있으니까, 옆방에서 대기하고 있어주지 않겠나……응, 민미와 브리악크도」


그 말을 들은 프랑과 모라루가 크라이브에게 인사해서 방을 나오면, 민미와 브리악크도 뒤를 이었다.


「으음……루우, 실은 너와만 말하고 싶은 일이 몇가지 있네」


루우와 단 둘이 되서 크라이브는 방에 남은 용건을 잘랐다.
서로 본심을 털어놓고 대화를 하고 싶어했다.
크라이브의 말에 루우는 조용히 수긍했다.
아무래도 루우의 모습은, 지금부터 대화할 내용도 어느 정도는, 예상하고 있다.
그런 루우에게 크라이브는 붙임성 있는 미소로 돌려준다.


「우선은 조금 전의 인사를 하지. 너는 모험자 길드의 존엄을 우선 생각해줬어. 진정한 강자는 이런 것일까 실감했어. 다만 너와 주고 받은 조금 전의 시합약속은 제대로 이행받지만」


「하핫, 알겠어」


루우의 대답을 들은 크라이브는 「후우」하고 숨을 내쉬고 말을 계속한다.


「이야기는 완전히 바뀌지만……나는 에드몬님을 존경하고 있다. 아니 경애라고 말해도 좋을지도 모르는…너무 위대한 분이지만 나에게 있어서는 조부와 같은 존재다……아마, 너도 같을 것이다」


여기서 크라이브의 어조가 염려의 기색으로 물든다.


「이 발렌타인 왕국은 다양한 강국으로 둘러싸여 있네. 로도니아와의 관계는 일단 진정됐지만, 왕도보다 가치가 높은 이 버트랜드를 노리는 국가들이나 조직은 얼마든지 있다고 하네」


확실히 발렌타인 왕국의 중심인 세인트헬레나보다, 세계를 통하는 모험자 길드의 총본부가 있는, 이 거리를 누르는 편이 전력적으로는 보다 가치가 높다고 생각해도 이상하지는 않다.


「그런 상황을 타파하기 위하여, 그늘에서 다양한 손을 써서 자국민 뿐만 아니라 타국민이나 다종족이 순조롭고 행복하게 살 수 있도록 하고 있는 것은 에드몬님의 힘인데 그것을 모르는 무리가 상당히 있어. 게다가 녀석들은 에드몬님마저 없애겠다는 단락적인 생각에 빠져있지」


여기서 크라이브는 지금까지 없던 진지한 시선으로 루우를 응시했다.


「카르판티에 공작이나 나탄에게는 미안하지만, 분명히 말해서 우리나라의 기사대는 약해졌네. 유감스럽지만 다양하게 위험한 무리가 이 국가나 거리에 이미 비집고 들어와있어」


로도니아의 기사들의 태도도 그랬지만, 발렌타인 기사대에 대한 평가는 대체로 낮다.
하지만 본래 그것을 말해도 되는 것은 아닌게, 모험자 길드의 장인 크라이브의 입에서는 과격하다고도 생각되는 코멘트였다.


「이 세상에 가득 차고 흘러넘친 다양한 악의로부터 꼭 에드몬님을……기사대는 전부터, 우리 모험자 길드도 에드몬님을 전력을 다해서, 지지하지 않으면 안 돼! 너도 반드시 도와줬으면 좋겠어!」


크라이브는 루우를 향해 오른손을 내밀었다.
내밀어진 손은 완고하다.


루우는 그런 크라이브의 손을 단단하고 강력하게 잡고 있었다.