제993화 「뻗은 손②」

제993화 「뻗은 손②」

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「으~」

「우우, 으……」

「힘들어~」

「괴로워」

광대한, 마법 여자학원 옥외투기장의 곳곳에서, 괴로운 목소리가 들려온다.
신음하며, 귀여운 비명을 지르고 있는 자는……
루우와 프랑에게, 마법공격술 B조의 수업을 받는 학생들이다.
각각의 습득도에 의해서, 3반의 클래스분이 지워진 학생들이었지만, 처음에는 모두 함께 기초 훈련을 실시한다.
현재는, 두 사람이 한조가 되서, 스트레치와 유연체조를 하고 있었다.

그 학생들 중에는, 마논도 있다.

무려!
마논은……라이벌과 편성, 오레리와 짜고 있다.
옆에서는, 조제핀과 리랴가 짜고, 유연체조를 실시하고 있었다.

지금, 마논안에는 예상대로라는 안도감과 예상외라는 놀라움이 혼재하고 있다.
예상대로의 안도감이라는 건……
사전에 오레리들로부터 들은 정보가 증명되서 준비해온 일이 도움이 되고 있는 사실이다.

루우의 수업메뉴는, 여기까지는 거의 마논의 예상대로다.

우선은 학생 각자에게 적합한 적정한 호흡법으로, 정신을 안정, 집중시켰다.
더욱 마력도 충분히 높여서, 발동준비가 갖춰진 다음, 꼼꼼한 스트레치와 유연체조를 실시하게 하고 있다.

……역시, 오레리씨들은 성실했습니다.
사실을, 가르쳐주고 있었습니다.

마논은, 기쁨을 느낌과 동시에, 조금 반성도 한다.
지금까지의 자신은, 얼마나 『어리석은 아이』였는지를.

신분이라는 거짓의 환상에 붙잡혀서 상대의 본질을 간파하고 있지 못했다고.
『진실』이 밝혀져서, 잘 생각하면……
오레리는, 자신보다 먼저 루우가 『아내』로 한 여자다.
우수하지 않은 이유가, 있을 리 없다.
원래, 오레리는 2학년의 탑──『수석』이기도 하다.

그 오레리로부터, 강하게 등이 떠밀어지면서, 마논은 한층 기합이 들어갔다.

좀 더, 노력하지 않으면 안 돼!
노력하지 않으면, 자신은 놓고 돌아간다.
더 이상, 오레리에게만은 질 수 없다고.

생각해내면, 충격적인 사실이었다.
『목표로 한 인생』의 라이벌은, 예상외로 많았다.
자신과 같거나, 그 이상의 신분 여자가 그렇게 많이, 루우의 아내가 되어있었기 때문에.

마논도, 로도니아의 왕녀 리랴나 공작 아가씨 지젤에게는 경의를 표한다.
경의를 표하기는 커녕, 약점도 느낀다.
과연 백작 아가씨라도, 왕족이나 초과가 붙는 상급귀족인 아이에게는, 져도……어쩔 수 없다고 느낀다.

그러니까야말로!
평민의 오레리를 보고 있으면, 자신이 격려받는다.
아무리 루우의 조력이 있었다고는 해도, 기어올라온, 성공의 강함을 느끼기때문에.
오레리의 존재는, 마논에게 있어서 강한 자극이 된다.
절대로 단념하고 싶지않다는, 꺾이지않는 용기가 솟아 올라온다.

마논은 생각한다.
지금의 오레리에게……
포레트나 스테파니와는, 다른 우정마저도 느낀다고.
『강적』 『전우』라는 말이 딱 들어맞는다.

「후우우……」

겨우 스트레치＆유연체조의 메뉴가 끝나고, 마논은 가볍게 숨을 내쉬었다.
일견, 만족스러운 미소도 띄우고 있다.
조금 굳어진 마논의 웃는 얼굴을 보고, 오레리도 미소짓는다.

하지만……
솔직히 말해서, 마논은 괴로워하고 있었다.
안도와 함께 예상외라고 생각한 사실은, 루우가 설정한 훈련 메뉴가, 상상이상으로 힘들었던 이유다.

확실히 오레리의 말대로였다.
스트레치와 유연체조를 실시했기 때문에.
당연히……오레리를 탓할 수 없다.
더해서, 오레리, 조제핀, 리랴는, 마논과 달리……
시원한 얼굴로, 손쉽게 메뉴를 해내고 있었다.

그러니까야말로, 마논은 참는다.
오레리를 포함한 라이벌들에게는 물론, 사랑하는 루우에게 보기 흉한 부분을 보여주고 싶지않다.

그러므로 마논은, 다른 학생처럼 과장되게 아파하거나 큰 소리로 짓궃은 비명을 지르거나 하고 있지않다.
신체를 조금 진동시키며 개처럼 으르렁거렸을 뿐이다.

잠깐이 지나고, 루우의 목소리가 울려퍼진다.

「좋아, 휴식의 후에는, 모두가 뛴다」

더욱 프랑의 목소리도,

「여기까지로, 힘든 사람은 신청해주세요」

프랑의 호소에 응해서, 몇명의 학생이 휴식을 신청했다.
「괴롭다」라고 신청한 학생들은, 호흡법과 스트레치＆유연체조를 계속한다.

일순간, 마논은 자신도 손을 들뻔 했다.
하지만 강하게 고개를 젓는다.
그런 마논의 귀에 루우의 목소리가 뛰어들어 왔다.

「자, 가자. 오늘은 하반기 첫날이고, 천천히 달릴거니까」

땀투성이의 마논은, 피로를 바람에 날리며, 생긋 웃는다.
루우가 자신을 확실히 보고, 미소지어 줬기 때문이다.

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루우가 말하는, 느린 달리기는, 지친 마논에게 더욱 타격을 줬다.

원래, 마논의 취미 중 하나에 승마가 있었다.
호신을 위해서 그저 조금이지만, 검의 마음가짐도 있었고, 적당히 신체를 단련하고 있었다.
그러니까 수업의 단련도 전혀 아무렇지 않다고, 괜찮다고 얕보고 있었다.

하지만, 루우가 준 달리기 메뉴는, 역시 마논의 예상을 아득하게 넘고 있었다.
지시받은 거리를 어떻게든 모두 달리면 ……
결국, 체력의 한계에 온 마논은, 무심코 무릎을 꿇어버렸다.

신체를 흔들며, 난폭한 숨을 쉬는 마논에게 목소리가 걸렸다.

「마논씨!」

……이 목소리는……오레리다.
하지만 마논은, 여느 때처럼 「조용히!」라고, 대답을 할 수 없다.

「…………」

「마논씨!!」

이번에는 방금전보다, 강하게 불리며 마논의 눈앞에 손이 내밀어졌다.

「…………」

마논은, 「멍하니」 내밀어진 손을 봤다.
눈앞에 있는 건, 가녀린 오레리의 손이다.

「제 손을, 잡고……」

「네, 네……」

흠칫흠칫 마논은, 오레리의 손을 잡았다.
그 순간!

무려!
피로가!
……순식간에 씻겨간다.

마논은 모른다.
오레리는 가호를 준 물의 정령(운디네), 더욱 물의 요정(그우레이그)의 앨리스, 양쪽 모두의 축복을 받은 『영웅을 달래는 자』이자, 『악의를 지불하는 청류의 아가씨』라는 사실을.

회복마법의 산물이 되는, 최고의 소질을 가지고 있는 오레리.
아직 그녀는, 완전하게 각성은 하고 있지않다.
하지만 지금까지의 수행에 의해서, 중급 수준 이상의 회복마법을, 용이하게 행사할 수 있다.

이 아이……굉장해!
너무 굉장해!
그리고 뭐야!?
이 휩싸여지는, 감각은!

눈 깜짝할 순간에 회복한 마논은 놀라움과 함께, 온화한 휴식의 기분이 됐다.

마논이 재차 보면, 바로 그 오레리는 상냥하게 미소짓고 있다.
자신의 마법을, 과시하는 모습은 없다.
그 뿐만 아니라, 마법을 사용한 사실마저 고하지않는다.

「괜찮아요? 어떻게든 일어서겠어요?」

역시 그래!

마논은 자신의 생각이 일치한 걸 느낀다.
오레리는, 의식해서 회복마법을 발동한 건 아니다.
기진맥진한 친구를 도우려고 해서, 자연히 마법을 사용했다.

이 아이는……루우 선생님을 믿었을뿐이야!
터무니없는 아이……야.

그렇지만!
나는 지지않아!
여기까지의 상대라면, 『쓰러뜨릴 보람』이 있다.
완전히 완벽한 호적수로서 이제 손놓을 수 없다.

그뿐이지 않아!
……생애 서로 경쟁할 수 있는, 친한 친구가 될 수 있을지도 모른다.

조금 씹으면서도, 마논은 미소짓는다.

「고, 고, 고마워요! 오레리씨」

「큭」하고 일어선 마논은, 칭찬의 기분도 담아서……
오레리에게, 솔직하게 감사를 말할 수 있었다.