제577화 「메아리골짜기①」

제577화 「메아리골짜기①」

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리바마을 백조정 앞, 오후 1시 30분……


케이트의 안내에 의한 리바마을의 관광이 끝난 루우들 일행은 아만다가 경영하는 여인숙, 백조정으로 돌아왔다.
매일 밤, 아만다를 괴롭히는 요정으로부터 구원의 요청으로 루우가 해결에 나선다.
루우가 선언한대로, 처들은 이번에, 동행하게 됐다.
집 지키기는 케이트지만, 이번에는 집안을 지키는 자로서 바르바토스가 그녀와 함께 잔류하게 됐다.


「루우님, 저에게 사양않고……고귀한 4계왕, 루우님이라면 저를 통하지 않으셔도 문제없이 소환하실 수 있으십니까?」


「응, 미안하네……」


고귀한 4계왕은 동서남북의 각방각을 지배해서, 땅·수·풍·화를 맡는 상급 정령이다.
바르바토스는 현세에서의 선도역으로서 역할을 가지고는 있지만, 루우라면 그의 무력에도 용이하게 소환하는 것이 가능하다.
지금까지 그것을 하지않았던 것은, 당연히 바르바토스의 『체면』을 세우고 있기 때문이다.


「무슨 말씀을 하십니까! 루우님께 신경을 쓰이게 해드려서, 이 바르바토스의 부덕이 마땅합니다」


「무슨 말을 하고 있어? 너는 나에게 정말로 잘 시중들어주고 있어, 앞으로도 부탁할게!」


「네!」


이렇게 해서, 루우들은 출발하게 됐다.
이번 멤버는 루우와 그의 아내 7명에, 악마종사인 아몬, 그리고 아루부의 아만다의 합계 10명이다.
처들은 무슨 일이 일어날지 모르기때문에 모두가 철저하게 준비했다.
루우의 부주마법(인챈트)에 의해서 강화된 애용하는 가죽갑옷을 몸에 감고, 익숙해진 무기나 마법지팡이도 휴대해서, 만전의 태세다.


오늘의 체크아웃 타이밍 이후, 3층에 관해서는 루우들이 묵고 있는 큰 방 이외, 아만다는 신규 손님을 맞아들이지는 않았다.
오늘 밤, 메아리를 도운 후, 루우들과 송별을 겸한 소연회를 실시할 생각이다.
물론, 루우들에게도 그 취지를 전하고 있어서 처들은 그것을 기대하며 의욕에 넘쳐있었다.


이동은 루우의 전이마법에 의해서, 숙박하고 있는 방에서 직접 메아리골짜기로 향한다.
사전에 루우는 아만다의 마력파(오라)로부터 메아리골짜기의 위치나 모습을 확인했으므로 전혀 문제는 없다.


루우는 눈 깜짝할 순간에 신속 호흡법으로 마력을 높여간다.


「나는 『고귀한 4계왕』의 위대한 힘을 바라는 자다! ──흙의 왕 아마이몬이여, 자 나에게 힘을 줘라! 나를 이 땅에서 떨어진 아득한 땅으로 옮기는 것이 좋다!」


언령이 끝난 순간, 루우들이 백광에 휩싸여졌다.
지계왕 아마이몬의 힘에 의해서 지금 루우들이 있는 장소와 메아리골짜기의 땅이 이계를 경유해서 한순간에 연결됐다.


「전이!」


루우들의 모습은 한순간에 사라졌다.


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


「여기가 메아리골짜기인가……」


「네!」


루우의 물음에 아만다가 대답한다.
눈앞에는 황량한 대지가 펼쳐져있었다.
리바마을로부터는 몇킬로 떨어진 장소에 있는 이 땅은, 초목도 변변히 나지않고, 움직이는 것은 눈에 띄지않는다.
마치 고대 여신의 저주를 두려워해서, 누구라도 다가오지 않는 금단의 땅이라는 분위기다.
아루부의 아만다 꿈에 매일 밤 나타나는 요정의 구조를 향해간 루우들은 너무 쓸쓸한 풍경을 보고 숨을 삼키고 있었다.


「황야를 닮았습니다……슬프고 괴로운 풍경입니다」


프랑이 쓸쓸하게 중얼거렸다.


원초의 전설에 의하면 창세신이 이 세상을 만들었을 때, 이 세계를 남북의 2개로 나눴다고 한다.
북쪽의 땅을 북쪽의 신에게, 남쪽의 땅을 남쪽의 신에게 각각 수습하게 했다.


하지만 창세신으로부터 주어진 절대적인 권력과 영화에 취해서, 북쪽의 신들은 신들끼리의 분쟁에 의해서 내부 붕괴로 자멸.
한편, 남쪽의 신들은 그 분방한 성격으로 쾌락에만 빠져서, 어느덧 멸망해버렸다.


그런 대화를 하면서 눈앞의 광경을 보는 루우의 눈은 멀다.
마치 태초의 과거를 계속 보고 있는 분위기다.


「메아리라는 것은 일찍이 남쪽의 대신을 시중든 남쪽의 요정(님프)이야. 조금 수다가 지나친 경향은 있었지만, 쾌활하고 귀여운 요정이었어」


아만다는 그 대로라고 수긍했다.
루우의 처들도 루우와 아만다가 상황을 설명하기를 헤아려서, 조용히 듣고 있다.


「난봉꾼 대신 다른 요정(님프)들과 바람기를 하기때문에, 정실인 여신이 말을 걸어서 발을 묶어줬으면 좋겠다는 명령을 받게 됐어. 메아리는 대신에게 충실한 까닭에, 바보같은 명령이라도 수행할 수밖에 없었습니다. 그래서 질투에 미친 여신에 역원한을 가지게 됐습니다」


마치 인간계의 분쟁처럼 비릿한 이야기고, 메아리에게 있어서는 무려 불합리로 밖에 말할 길이 없다.
남쪽의 신들은 좋게 말하면 느긋해서, 창세신이나 사도의 상징인 천사장처럼 스스로에게 엄격한 부분은 그다지 볼 수 없다.
그런 이유로써 루우의 표정도 드물게 험하다.


「어리석은 여신이 걸어놓은 저주는, 메아리가 스스로 일절 말하는 것을 금지해서 상대의 말을 반복하는 것밖에 할 수 없다는, 비도의 저주야. 하사한 대신와 그 아내인 어리석은 여신……어느 쪽도 어느 쪽이지만, 당치않은 행동을 하게 된 가신은 견딜 수 없구나」


상급신과 그 권속은 완전하게 수직사회다.
어떤 명령이든, 상사의 명령은 절대다.


「루우님께서 말씀하시는 대로입니다. 요정은 신에는 거역할 수 없습니다. 일찍이 우리들 아루부가 그랬던 것처럼……여신에게 저주받고 나서 곧바로, 메아리는 절세의 미청년에게 사랑을 합니다」


「나르키소스네」


나르키소스는 자신밖에 사랑할 수 없는 까닭에, 비명의 죽음을 이룬 미청년이다.


「그렇습니다. 분명히 말해서 아름다운 용모와 정반대로 그의 성격은 귀축이라고 말해도 좋을 정도로 최악이었습니다」


「이쪽은 이쪽대로 조용히 있어도, 오냐오냐 하게되는……그래서 우쭐해지는 거야」


「그렇지만 그런 나르키소스을 메아리는 진지하게 사랑해버렸습니다」


아만다는 괴로운 표정이다.
사랑에 빠진 여성의 슬픔을 잘 안다.


「사랑을 하면 주위의 상황이 안보이게 되고, 착실한 판단을 할 수 없게 되겠……지」


「네! 메아리는 자신의 기분을 전하려고 열심히, 말을 걸려고 했습니다만 상대의 말을 앵무새처럼 반복할 뿐……원래 성격이 나쁜 나르키소스는 메아리를 극심하게 매도해, 버렸습니다」


「그 결과, 메아리는 한탄하며 슬퍼해서, 눈물을 너무 흘린 탓으로 신체를 잃었지」


메아리는 사랑을 잃은 슬픔을 넘어서, 존재마저도 없어졌다.
그건 그것대로 나르키소스에게 비난의 소리가 신계로부터 긴장됐다.


「메아리의 건으로 다른 신의 분노를 산 나르키소스는 수면에 비치는 자신의 모습에 사랑을 해서, 그대로 움직일 수 없게 되서 죽어버렸습니다. 그 모습을 메아리는 어떻게 하지도 못하고 지켜볼 수밖에 없었습니다」


정말로 슬픈 이야기다.


만약 메아리가 귀여운 요정인 채라면……
그녀의 진지한 사랑이 나르키소스의 자만함을 없앴다면……


그야말로 신만이 안다, 라는 부분이지만, 여신으로부터 걸려진 악역인 저주는 당연히 좋은 결과는 없고, 한층 더 비극을 불러벼렀다.


「메아리는 누군가가 소리를 내주지않는 한, 말을 하지못하고, 모습을 잃은 자신의 존재마저도, 이 세계로부터 잊혀져서 떠나버렸어……그런데도 메아리의 영혼만은 이 땅에 얽매여서, 부활도 전생도 하지못하고 한탄하며 슬퍼하고 있어」


「도웁시다, 메아리를! 서방님!」


「그렇습니다! 이런 일, 너무 슬퍼요!」


이야기를 듣고 있던 루우의 처들도 같은 생각을 가졌다.


차례로 일어나는 처들의 슬픔의 목소리가, 루우의 결의를 새롭게 하고 있었다.