제570화 「악마와의 계약」

제570화 「악마와의 계약」

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위병대를 루우들이 벌주던 같은 날의 오후 11시……
여기는 리바마을의 영주인 오츠오·후르스티 변경백의 청사겸 저택이다.
그는 로도니아 국왕 보리스·아레피에후로부터 명령받고 리바마을을 중심으로 이 지역을 다스리고 있었다.
지금, 오츠오의 서재에서는 등을 돌린 그에게 여동생 요한나가 간언하고 있었다.


「오라버니! 제가 있는 곳의 백성으로부터, 세금의 불만이나 위병대의 난폭함에 대한 불평이 많이 오고 있습니다. 시급히, 이야기를 듣고 상담해주세요」


「쳇, 나는 불만을 일절 받아들이지 않으니까, 영주 지배하에 있는 영민들이, 여동생인 너에게 진정하러 왔구다」


내뱉도록 말하는 오빠 오츠오의 말을 듣고 요한나의 표정이 흐려진다.


「오라버니, 그들은 정말로 곤란해하고 있어요. 당신은 폐하로부터 명령받은 이 땅의 영주가 아닙니까. 영주 지배하에 있는 영민의 이야기를 듣고 그들의 고민을 해결해주시는 게 일이에요」


간절하게 호소하는 요한나였지만, 오츠오는 여동생의 말에 일절 귀를 기울이지 않았다.


「웃음거리네. ……영주 지배하에 있는 영민따위에게 일일이 상관해서 꺾이지않아」


「무슨 말씀을!」


오츠오는 변함없이 등을 돌린 채로 단호히 말한다.


「나는 스스로와 너의 행복만을 생각하고 있어. 그리고 우리에게 있어서의 행복은 이제 와서는 돈에 지나지않는 것도 충분히 알고 있다」


아무래도 오츠오는 영주를 단지 돈벌이 수단으로서 밖에 생각하지 못해서, 모든 진정을 물리치고, 일절 방치해왔다.


「그런 것보다 오늘 아침, 너의 곁으로 쿠레멧티가 왔겠지……고용인에 의하면 심각한 표정이었다고 하는데, 소꿉친구라는 것만으로 온 것은 아니겠지? 무슨 일이야?」


요한나는 오츠오가 말하는대로, 로도니아 기사단 부단장의 쿠레멧티·런젤과는 소꿉친구였다.
오늘 아침, 그녀는 저택에 방문한 쿠레멧티와 뭔가 대화를 했다.


「쿠레멧티님은 임무로 맟미 이 마을에 오셨습니다. 그 분은 매우 상냥하고 성실합니다. 우리들 남매를 정말로 걱정하시고 있었어요」


「어떨까? 쿠레멧티는 확실히 너의 소꿉친구, 하지만, 변변치못한 남자가 네 전남편의 친구야! 어차피, 친구인 남편의 곁에 서서 그의 편을 드는 말투를 하겠지」


「그런! 쿠레멧티님은 저를 상냥하게 위로해주셨습니다. 또 결혼에 관해서 말하면, 후계를 낳지않으면 안되는 의무를 제가 완수할 수 없었던 것이 나쁩니다」


두 사람의 대화의 내용으로 들으면 요한나는 결혼에 실패했다.
그것도 소꿉친구인 전 남편의 부모님에게 심한 처사를 받았다.
오츠오는 불쌍한 여동생을 끝까지 감싸려고 하지않았던 전 남편, 그리고 비도인 그의 부모님에게 분노를 숨기지않는다.


「무자비한 부모가 하라는대로 하는 아들이 나쁘지않다고!? 원래 남편이라는 사람은 타인인 아내가 집에 신부로서 들어왔을 때부터 제일로 감싸지않으면 안되는 입장이다. 그것을 아이가 생기지 않았으니까라는 사실을 일방적으로 너의 탓으로 해서 내쫓는 행위는 제정신적인 소식은 아니야!」


「…………」


흥분해서 말하는 오츠오의 말에 요한나는 괴로운 기억이 되살아났다.
조용히 숙여버렸다.
그런 여동생의 상태를 본 오츠오는 확 제정신이 됐다.


「으, 으음……미안해! 괴로운 기억을 떠올리게 할 생각은 아니었어. 이야기를 원래대로 되돌리자, 요점은 벌 수 있을 때 돈을 벌지않으면 안되는거야. 우리에게는 장래에 아무 보증도 없는 것이니까」


「그, 그렇지만!」


어떻게든 오빠가 정당한 인간으로 돌아왔으면 좋겠다.
더욱 더 충고하려고 하는 여동생의 말을 오츠오는 차단했다.


「이제 말하지 마! 나는 너가 앞으로의 생활에 절대 부자유하지 않기위해서 조금이라도 벌어두고 싶은거야」


「…………」


「이미 시간도 늦었어. 물러가라」


「……네……잘 자요, 오라버니」


요한나가 인사를 해서 방을 나오면 오츠오는 큰 한숨을 토했다.
그리고 여동생으로부터의 간언을 조금 반성했다.


「확실히 최근에는 위병의 행장에 관해서, 주민에게서 불평이 많구나……뭐 슬슬 지금 녀석들도 단념할 무렵이야. 급료를 지불하기 전에 직무태만으로 해고하면 좋아. 그러면 여분의 돈도 지불하지 않아도 괜찮으니까」


오츠오에게 무슨 일이 있었을까……
그의 마음은 거칠어져 있었다.
보통이라면 온전히 이런 생각은 하지않는다.


「후후후, 뭐 위병대의 대용따위는 얼마든지 있다고. 왕도 로후스키나 노스헤이븐에는 기사에서 떨어진 사람 따위는 구르고 있을테니까. 녀석들은 언제나 돈이 부족해. 어느 정도의 급료를 지불해서 고용한다고 하면 저쪽에서 달려오는 거야. 하하하하하!」


「호오! 그 급료도 아까워져 지불하지 않는다고는, 소문에 지지않는 악당의 모습이구나──마음에 들었어」


서재에 오츠오의 큰 웃음이 영향을 주는 중에, 갑자기 다른 목소리가 들렸다.
뭔가, 인간의 목소리와는 다른 이상한 분위기의 소리다.


「누, 누구냐!?」


놀라며 신체를 크게 떠는 오츠오가 당황해서 되돌아보면, 시선의 끝에는 장신으로 마른 몸, 검은 망토를 걸쳐입은 이형의 얼굴을 한 남자가 서 있었다.
얼굴 생김새는 갖춰져있어서 인간으로 말하면 일견 미남자로 분류되지만, 안색이 이상할 정도로 창백하고, 머리카락은 은발로 눈은 무려 금빛이다.
그리고 웃은 입은 무려 귀 앞까지 달하고, 열린 입에는 날카로워진 송곳니가 보이고 있었다.


「하하하하하, 그리 놀랄 일은 없는데, 나는 말이야」


「누, 누구냐!? 헤, 아와와와와와……마, 마족인가?」


「그대로! 인간은 아니고, 나는 지하깊은 명계의 거주자로 데몬이라는 악마다」


「우왓! 악마 데, 데몬이라면!? 아와와와와, 도, 도와줘! 위병! 누, 누군가!」


오츠오가 목소리를 한정해서 외치지만, 아무리 지나도 아무도 달려드는 사람은 없었다.


「쓸데없다. 나와 네 소리는 방밖에는 들리지않아. 뭐 천천히 대화를 하지않겠나」


「나, 나는 악마인 너 따위와 대화하고 싶지않아! 나가줘!」


무섭게 부들부들 떨리는 오츠오를 보고, 악마 데몬은 천천히 고개를 옆으로 흔들었다.


「하하하, 너에게는 용무가 없어도 나에게는 있어. 영주 지배하에 있는 백성이 아무것도 할 수 없는 것을 좋은 일에 제멋대로, 횡포의 한계를 다해서, 달콤한 국물을 한껏 들이마신다. 그렇게 더러워진 영혼을 악마인 나는 꼭 갖고 싶으니까」


악마의 말을 들은 오츠오는 눈앞이 깜깜하게 됐다.
악마가 영혼을 먹는다고는 자주 들리는 이야기다.
하지만 노려진 오츠오에게 있어서는 견딜 수 있는 것이 아니다.


「내……영혼!? 먹는다고? 시, 싫다! 악마인 너 따위에게 당하고만 있을까!」


「그런가? 그럼 계약 성립이다!」


거부했는데 『계약 성립』?
안절부절 못하고 있던 오츠오는 더욱 더 혼란스러워했다.


「계, 계약 성립? 뭐, 뭐라고!?」


「몰랐어? 너가 지금까지, 조국에도 발각되지 않고, 악랄한 일을 하며 돈을 축재할 수 있던 것은 악마인 내 가호가 있었다고. 당연히, 그 댓가를 받지않으면 안 되겠지만, 너는 자신의 영혼에 대한 지불을 거부했다」


「어, 어, 엇!」


눈앞의 악마가 말하기를 지금까지, 오츠오가 위병대를 사용해온 위법한 행위가 발각되지 않고 처발받지 않은 것은, 악마의 가호가 있어야만 한다고 한다.
갑자기 믿을 수 없는 오츠오에게 더욱 충격적인 제시가 됐다.


「그렇게 됐으니 너의 유일한 가족인 여동생의 영혼으로 지불받게 됐으니, 잘 부탁해」


여동생의 영혼이……라고!?
그 불행하고 불쌍한 여동생!
언제나 상냥하게 나를 걱정해주는 유일한 육친인 그 녀석의 영혼이!?
눈앞의 이 악마에 먹혀지는 건가!?


무심코 오츠오는 큰 소리로 외치고 있었다.


「바, 바보같아! 그런 일은 불합리해! 나는 악마와 계약따위한 기억은 없어!」


「하핫, 일단 말해두지. 우리 악마와 너희들 인간의 가치관은 완전히 다르다. 계약도 단지 너가 비는 것만으로 성약된다. 거기에 불합리한 것은 영주 지배하에 있는 백성에게 억지로 악랄한 방법으로 돈을 모아온 것은 네쪽이겠지?」


「그, 그것과 이것은!」


「아니, 같다! 그 대상은 영혼을 받으면 끝난다. 영혼이 뽑히면 당연히 죽지만, 쿠쿠쿠쿠. 이런 일로 여동생의 영혼은 다음에 받으러오겠어. 괜찮지않은가, 중요한 네 영혼을 빼앗기지 않으니까」


「그, 그만둬! 여동생에게 손을 대지마!」


오츠오는 미웠다!
불쌍한 여동생의 영혼을 먹는다는 이 악마가.
그는 증오가 깃든 시선으로 악마를 노려봤다.
하지만 악마 데몬은 태연하게 하고 있었다.


「하아, 이건 뻔뻔하구나. 자신의 영혼을 건네주는 것은 싫고, 가족의 영혼을 건네주는 것도 싫은가?」


「다, 당연하다!」


오츠오의 『뻔뻔한 주장』을 들은 악마의 눈이 쑥 가늘어져서, 표정은 분노로 물들어졌다.


「웃기지마, 인간! 그렇게 상황이 좋은 이야기가 통할리가 없잖아. 이제 상관없어, 멋대로 여동생의 영혼은 받아간다. 너보다 몇배는 예쁜 영혼이야, 이건 먹어줄 맛이 있겠어. 하하하하하」


「그만! 그만둬줘어어!」


악마의 잔인한 말을 들은 오츠오는 이전보다 더 큰 소리로 외치고 있었다.