제448화 「칭찬」

제448화 「칭찬」

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제랄·개로와 저택 넓은 방, 일요일 12시가 지나고……


「오오오오오!」


제랄·개로와 백작은 눈앞에 나타난 사랑스런 딸의 요염한 자태를 보면 신음소리를 낸 채로, 굳어져버린다.


「아버님, 어, 어떻습니까? 어울립니까?」


흠칫흠칫 조심스럽게 말하는 조제핀.
잠깐의 시간이 지나고 그 아버지로부터 겨우 나온 말은 감탄의 표현뿐이다.


「예뻐! 너무 예뻐, 조제! 서방, 나는 너에게 강력한 매혹마법에서도 걸려버린거야?」


제랄이 봐도 사랑스런 딸에 대한 편애가 들어가있는 것도 확실했지만, 조제핀의 요염한 자태는 사람의 역할을 넘은 여신처럼 아름다움으로밖에 보이지않았다.
루우가 마법을 사용했을까? 라는 것은 과연 농담이겠지만, 제랄의 말에 동의하며 루우는 조제핀의 아름다움을 칭찬한다.


「하핫, 아버님! 조제는 당신이 말씀하시는 대로 『정말로』아름다워. 나는 마법을 전혀 사용하지 않았어」


사랑하는 남편의 찬사를 들은 조제핀은 겸손 하면서도, 조금 전 선물된 일품을 제랄에게 과시했다.


「그런! 서방님! 그렇지만 말야, 아버님! 들어주세요! 어서! 이렇게 잘 보이는 것은 오늘, 서방님이 이걸 조제에게 사주셨기 때문이에요. 훌륭하죠?」


조제핀이 가리킨 것은 그녀 자신이 걸쳐입고 있는 『시라타카의 날개달린 옷』이다.
확실히 조제핀이 말하는대로, 제랄이 봐도, 그 부근은 간단하게 볼 수 있는건 아니다.


「오오! 서방의 선물이야? 확실히 훌륭한 물건이군. 뭐랄까 너의 신비적인 아름다움이 더욱 더 빛나고 있어」


「신비적으로!? 정말, 아버님도 참 과장이에요! 이것은 말인데요, 완전한 오리지날의 오더 메이드에요! 서방님이 솜씨좋은 직공씨와 상담해서 만들어준 거에요. 디자인도 조제는 오늘 처음으로 알았어요」


복식직공과 디자인을 상담했다고!?
이런 굉장한 옷을!?


이 신랑은 단지 훌륭한 마법사라는 것만이 아니다.
다양한 재능을 숨겨서 가지고 있다.


이녀석, 어디까지 바닥이 안보일까?


제랄은 믿음직해서 견딜 수 없었다.
그렇게 되면 무심코 『자신의 옷도』라는 기분이 되버렸다.


「과연……서방은 마법처럼 옷의 센스도 좋군. 그럼 내 새로운 공무용의 옷의 발주도 상담해볼까」


「새로운 옷을 만드십니까? 아버님」


아버지도 새로운 옷을 만든다고 듣고 조제핀은 무심코 다시 물었다.


「응, 에드몬님으로부터 지난 주, 내시를 받았지만, 내 대행이 잡혀서 드디어 재무대신으로 취임하게 됐어. 그 기념으로 몇벌인가 만들려고 생각해서 말야」


기쁘게 가슴을 펴는 제랄.
그는 드디어 발렌타인 왕국의 재정을 담당하는 최고책임자로 취임한다.
중압은 있겠지만, 일에 적극적이고 밝은 표정의 제랄에게, 루우와 조제핀은 축하의 말을 전했다.


「오옷, 그것은 축하드립니다!」


「아버님, 굉장해요! 축하합니다!」


「실은 어제 금요일에 왕궁으로 불려서 재상 필립 전하로부터 결정을 받았어. 이걸로 정식적 사령대기가 됐어」


제랄은 기쁨을 악물면서, 루우와 조제핀을 응시한다.
루우의 온화한 미소, 그리고 그 이상으로 행복하게 만면의 미소를 띄우는 조제핀.
생각하면 딸과 자신의 생명을 구해준 루우가 있었기 때문에야말로, 지금의 상황이 있다.


그것을 생각하면 제랄은 루우에게 감사해도 다 말할 수 없다.
조제핀에게 신랑을 취해서 개로와 백작가를 잇게 한다는 그림은 바꼈지만, 그 이상의 행복을 얻었다고 느끼고 있다.


「너희들이 이 시간에 온다고 들어서 오늘은 점심식사를 함께 섭취하려고 생각해서 말야. 고용인에게 준비를 시키고 있었어. 자그마한 것이지만, 아르노르트를 포함한 4명이 앞서서하는 축하연회를 가자. 좋아! 가끔씩은 내가 요리사에게 지시를 해서, 들여온 와인을 음미해서 선택하는거야」


제랄은 상당히, 루우와 조제핀의 방문을 기대하고 있었다.
평상시라면 집사의 아르노르트에 분부할 것을 스스로 주방에 나간다고 선언했기 때문이다.


「아르노르트! 너도 조제나 서방과는 오래 어울릴거야. 천천히 대화해도 좋아. 특히 조제의 거룩함을 차분히 봐둬라! 하하하하하!」


제랄은 큰 소리로 웃으면 주방으로 사라져갔다.
그 모습을 보류하며 일례한 아르노르트가 루우와 조제핀에게 다시 향한다.


「루우님! 재차 사례 말씀드립니다. 저는 차치하고 주인님과 아가씨의 생명을 구해주시고, 이렇게 주인님의 새로운 사는 보람까지 도와주셨습니다. 이 아르노르트, 감사할길이 없습니다!」


「하핫, 아르노르트씨. 나는 굉장한 일은 하지않았어, 재무 대신이 된 것은 아버지님의 실력이야. ……그렇지만 아르노르트씨도 포함해서 다행이야」


루우의 말을 들은 아르노르트는 다시 깊게 인사했다.
그리고 다시 루우의 얼굴을 응시하면, 온화한 미소를 띄우고 있었다.


「송구합니다만, 또 한가지 루우님의 힘에 기대도 될까요?」


아르노르트는 곁눈질로 힐끗 주방을 봤다.
주방에서는 제랄의 큰 목소리가 울리고 있어서 그에게 이쪽의 대화는 들리지 않고 있을것이다.


「주인님의 또 하나 행복의 건입니다」


「또 하나의 행복?」


무심코 조제핀이 되물었다.


「네……아가씨에게는 말씀드리기 어렵습니다만, 사모님을 잃으시고 나서 주인님께는 매일, 후처의 신청이 수없이 오고 있습니다」


「후처……그거……」


「네! 주인님께 없는 사모님의 뒤를 아내로서 어떨까하고, 다양한 여성이 후보로서 소개됐던……그중에는 왕족에 가까운 분도 계셨지만……주인님은 그들의 이야기를 단호히 모두 거절하셨습니다」


「뭐!」


조제핀은 놀라고 있었다.
아버지에게 후처의 이야기가 와있던 것은 알고 있다.
하지만, 여기까지 완고하게 거절하고 있었다고는 모르고 있었다.
이 발렌타인 왕국에서 왕족에 가까운 신분의 여성까지를 거절해버린다고는 상당한 각오가 필요한 일이다.


「거절이 된 이유는 두가지 있습니다」


「하나는……조제야」


이유는 두가지……
루우가 그 중의 다른 한쪽의 이유를 말하면 아르노르트는 즉석에서 수긍했다.


「말씀하시는 대로입니다」


「내가? 왜?」


조제핀은 더욱 놀라고 있다.


「친할아버지는 조제가 귀여워서 어쩔 수 없었어. 이전의 조제는 지금과 달리 좀 더 다감한 소녀였어. 갑자기 낯선 어머니가 오면, 반발한다고 생각했을거야……거기에 아버님은 조제의 어머니와 산 추억도 소중히 하고 있으셨을거야」


루우가 보충 설명하면 아르노르트가 「과연 루우님」이라고 동의해서, 미소지었다.


「네! 그 대로입니다. 조제핀 아가씨는 지금은 안계신 사모님에게 매우 닮으셨습니다. 주인님은 지금까지 아가씨에 대한 강한 생각과 없는 사모님과의 중요한 추억 안에서 살아오실 수 있으셨습니다」


아르노르트는 그렇게 말하고 「후우」하고 한숨을 토했다.