제390화 「전송」

제390화 「전송」

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루우와 프랑은 가죽갑옷 모습의 모라루가 마중 나온 마차로 마법 여자 학원으로부터 저택으로 돌아간다.
저택에서는 맞이하러 나온 빨간 모자 알프레드에게 마차를 돌려주고, 루우와 프랑은 방에서 신류우왕의 갑옷을 서둘러 갈아입었다.


갈아입는 것 이외의 여행준비는 이미 정돈되고 있어서 3마리의 말도 안뜰에 준비되어 있다.
이동용 말은 루우가 이계로부터 불러들인, 물의 정령 일종인 케르피들이었다.
본래는 인간에게 난폭한 정령이지만, 루우에게 있어서 그들과 즐거움을 나눠서, 마음 가는대로 잘 다루는 것은 완전히 용이한 일이다.
물론, 외관은 루우의 마법에 의해 보통 말로 바껴있다.


모라루는 생긋 미소짓는다.


「저택에서 왕도의 정문을 거쳐서 버트랜드로 향하는 가도의 도중까지는 캐모플라지로서 케르피들을 타서 갑니다. 거기서 앞은 비상마법이든 전이마법이든 서방님의 지시로 버트랜드로 향하면 좋다고 생각합니다」


모라루의 말에 루우도 온화한 표정으로 수긍했다.
시간단축을 위해서 비상마법이나 전이마법을 사용할 생각이지만, 사용자가 한정된 희소한 마법인만큼 많은 사람의 눈이 있으므로 쉽사리 발동할 수는 없다.


케르피에 걸친 루우는 그립다고 말한다.


「하핫, 알겠어. 이렇게 말을 타는 것은 아루부 마을에 있었을 때 이래네」


「우후후, 서방님. 그런 일을 말씀하신다면 저같은 건 10년만이에요」


루우의 말을 받은 프랑도 조금 먼 눈을 하면서도 만면의 미소를 띄웠다.


「괜찮아. 어떤 초심자라도 말하는걸 듣도록 내가 케르피들에게 부탁해뒀어」


「정말! 서방님은 심술쟁이!」


사이좋게 대화를 하는 두 사람을 상냥하게 지켜보는 모라루였지만, 슬슬 출발시간이다.


「후후후, 서방님, 프랑 언니. 슬슬 갑시다」


모라루가 출발을 재촉하면, 루우는 옆에 무릎을 꿇고 삼가한 알프레드에게 부재중을 맡긴다고 전했다.


「그러면, 알프레드, 부재중을 부탁할게. 뭐 케르베로스도 있고, 아스모데우스와 안드라스에게는 지젤들이나 아데라이도 어머니도 포함해서 학원이나 이 저택 부근의 수호를 부탁해둘게. 뭔가 있으면 그들에게 대응받으면 좋고, 다 충족할 수 없으면 염화로 나에게 곧바로 연락해줘」


「네! 루우님, 잘 알겠습니다」


「그럼, 갔다올게」


루우가 지젤에게 준 명마 베이마처럼 케르피들에게 채찍은 불필요하다.
모두가 마음으로 호소하면 케르피들은 천천히 달리기 시작했다.


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


3명은 세인트헬레나의 거리를 케르피들의 등에 흔들리며 나아간다.
몇명의 강철상회 사람이 루우를 보면 인사해서 손을 흔들며 응한다.
멀리서 봐도 그들의 표정은 밝고, 아몬과 리베르트의 대리인으로 상회에 대해서도 능숙하게 말하고 있다.


이윽고 3명은 세인트헬레나의 정문에 도착하면 위병 대기소에 출발을 신고했다.
프랑이 드메르 백작가의 따님이라는 것을 위병 모두가 알고 있으므로 최경례로 맞이할 수 있지만, 위병의 몇명은 호위도 없는 일행의 몸을 염려해서 말을 건다.
귀족인 프랑과 동행하는 것이, 가녀린 마법사와 아직도 어린 모습을 남긴 소녀만으로는 위험하다고 봤을 것이다.


그들이 위구하는 것도 무리는 아니다.
말로 하루종일 계속 달리면 세인트헬레나로부터 버트랜드는 2일정도의 거리에 지나지않지만, 최근에는 마물도 발호해서 도중에 무슨 일이 일어날지 모른다.
위병이 프랑에게 흠칫흠칫 하는 분위기로 물어본다.


「실례입니다만……괜찮습……니까?」


「후후후, 괜찮습니다. 저기, 서방님」


프랑은 위병에게 미소로 대답하면 루우에게 동의를 요구했다.


「응, 문제없어」


루우가 프랑의 말에 답하면, 갑자기 루우들에게 귀동냥이 있는 목소리가 울린다.


「그렇네, 나도 문제가 없다고 생각해」


목소리가 나는 방향을 보면, 루우들이 생각한대로 지젤의 오빠, 제롬·카르판티에다.
그는 우연히 정문으로 루우들의 모습을 봤으므로 위병 대기소에 얼굴을 내밀러왔다.


「네, 제롬님」


위병들도 카르판티에 공작가의 후계자로 기사대의 용맹한 자인 그를 잘 알고있다.
하지만 제롬이 다음에 뱉은 말은 그 자리에 있던 위병들의 귀를 의심하게 했다.


「그의 솜씨는 내가 보증해. 나같이 서투른 기사의 10인분은 상대할 수 있는 남자야」


「그, 그런!?」


놀라는 위병들을 뒷전으로 제롬은 루우에게 되돌아보면 한쪽 눈을 감아보였다.
본래는 긍지높은 귀족으로 더욱 강함을 지주로 하는 제롬같은 기사가 경솔하게 말할 대사는 아니다.
그것도, 그 발렌타인 왕국 제일의 기사 레오날르·카르판티에의 자식인, 제롬·카르판티에다.


아버지에게도 뒤떨어지지 않는 실력이라고 항간에서의 평판인 제롬이 확실한 보증을 하는 남자란……
위병들은 재차 초롱초롱 루우의 얼굴을 응시했다.


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


──루우들에게 제롬과 호위 기사들 3명을 더한 일행은 정문 앞에서 마상에 있었다.


루우가 쓴웃음 지으면서 말한다.


「하핫, 형님. 나같이 서투른 기사의 10인분은 해치울 수 있는 남자……는 지나친 말이야」


「자자, 형님이라고 부르는 것은 그만두라고 말했었지. ……뭐, 『그 연습』을 봐버리면. 나에게 있어서는 전혀 과언도, 과장도 아니야」


제롬은 루우의 말에 조금 얼굴을 찌푸린 후, 주위에 들리지않도록 조용하게 이렇게 고했다.
그 연습이란──그가 루우집에서 숙박한 이튿날 아침에 루우가 그의 여동생 지젤과 하고 있던 대련상대다.


저것은 분명히 말해서 인간의 역할을 넘은 수준의 것이다.
제롬은 그 후, 아버지는 원래 기사대의 격투기의 교관과도 비교하고 있었지만, 루우의 강함은 아득하게 그것을 웃돌고 있었다.


루우들이 버트랜드로 여행을 떠난다고 들은 제롬은 좋다고 가도 도중까지 배웅한다고 자청했다.
하지만 루우는 제롬의 의사표현을 정중하게 거절했다.
거절을 들은 제롬은 루우가 사양하고 있다고 생각했다.


「그런가? 사양하지 말라고. 이쪽은 직무니까, 전혀 상관없어. 끈질긴 것처럼 보이지만, 우리들의 호위는 정말로 필요하지 않아?」


「응, 괜찮아. 거기에 프랑도 모라루도 『그 권법』을 사용할 수 있어. 미안하지만, 제롬의 부하 이상의 강함이야」


사실은 프랑도 모라루도 제롬조차 아득하게 능가하는 실력의 소유자다.
하지만 지금 그것을 말해서는 그의 자신과 자랑은 돌이킬 수 없을 정도로 붕괴할 것이다.
여기는 『말하지 않지만 꽃』이라는 녀석이다.


「흐음, 그렇다면 굉장하네. 그렇다면……괜찮겠구나. 자 하나만 가르쳐줘. 왜 버트랜드로?」


제롬은 루우들이 어떤 용무로 버트랜드에 가는지 알고 싶어했다.
비밀로 할일도 아니기 때문에 루우는 제롬에게 가르쳐주기로 했다.


「응, 본래는 왕도에서도 가능하지만, 에드몬님과 약속했으므로. 저쪽에서 모험자 등록을 하는거야」


「모험자 등록!? 오오! 모험자가 되서 클랜을 짜는거야?」


무심코 큰 소리가 나온 제롬.
당황해서 입을 억누르며 뒤를 돌아봤지만, 부하에게는 들리지않았다.
마음이 놓인 제롬은 목소리를 낮추며 생긋 웃었다.


「여동생이……지젤도 졸랐겠지?」


역시 남매다.
자신을 닮은 지젤의 성격을 모두 알고 있는 제롬은 루우의 용무를 듣고 핑 왔다.


「후후후, 그렇네. 하지만 그녀는 마법 대학 수험이 있으니까. 올해는 단념받았어」


「과연. 잘 설득할 수 있었구나, 그 지젤을. 과연 여동생이 홀딱 반하고 있는 남편이네」


「곧바로 알아주네. 다만 대학에 합격하면 즉시 모험자가 될거야」


루우가 생긋 웃으면, 제롬도 납득하며 크게 수긍했다.


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정문 밖에서 배웅해준 제롬들의 모습이 안보이게 되면 루우들은 케르피의 속도를 올렸다.
버트랜드로의 가도는 비교적 정비되어 있어서 그 풍촌의 가도와는 완전히 달랐다.
왕도의 길처럼 돌을 전면에 깔려서 다소의 비로는 질퍽거리거나 하지않는다.


잠시 이동하면 왕래하는 사람이 우연히 중단된다.
루우들은 가도를 벗어나서, 주위에 있던 잡목림으로 들어갔다.
물론, 그들을 해치는 사람이 없는지, 확인하고 나서의 조치다.
케르피들을 이계로 돌려보내면, 루우들 사이에 버트랜드로의 이동수단의 상담이 시작된다.


「프랑……비행하는 거지?」


「네! 당신과 만나서 곧바로 넓은 하늘을 날았어요. 그때의 감동을 떠올리고 싶어요」


「저도 찬성입니다. 넓은 하늘을 납시다!」


모라루도 재빠르게 수긍했다.


아직 비상마법(플라이트)을 사용할 수 없는 프랑은 루우에게 안겨서 날 수밖에 없지만, 그 위에서 감히 이야기를 꺼내고 있다.
그런 프랑의 기분을 알 수 있어서, 자신은 한 걸음 삼가하며 상냥한 배려를 하는 모라루는 귀여운 여동생인 부분이다.


「모라루양……고마워요」


프랑은 무심코 눈물짓는다.
지금까지 함께 살아오면서 그녀에게는 알게 됐다.
모라루는 마족이지만, 사람에게 있는 마음의 온기를 알고 있다.
거기서 루우가 평소의 온화한 표정으로 입을 연다.


「좋아, 가자. 프랑, 와줘」


「네!」


루우에게 불린 프랑은 대답을 하면, 곧바로 루우의 가슴에 뛰어들었다.