제353화 「추억이라는 이름의 책③」

제353화 「추억이라는 이름의 책③」

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루우와 슈르베스텔의 이별의 장면이 암전해서 또다시 광경이 바뀐다.


이번에는 뭔가 어슴푸레한 방에 두 인물이 있었다.
한명은 10살을 조금 넘긴 정도의 소녀, 한명은 20살 정도의 군복 모습으로 기사라고 생각되는 청년이다.


다만 무슨 일이 있었다는 듯이 어디선가 종이 격렬하게 치며 울리고 있다.
아무래도……두 사람이 있는 거리는 비상사태로 느껴진다.


『저, 저것은!? 저 아이는……』


정신체(아스트랄)로서 방관자인 루우들 중에, 이번에는 프랑이 작게 외치고, 「나야」라는 말을 삼켰다.
그런 프랑의 왼쪽 어깨에 루우가 손을 두고, 옆에 있던 지젤이 그녀의 오른손을 살그머니 잡았다.


『고, 고마워요……서방님, 지젤……』


『프랑, 그가……저 청년이 라인하르트네……』


『과연, 라인하르트·크리가……프랑 언니의 한때 약혼자야?』


『…………』


루우와 지젤의 물음에 프랑은 입을 다문채로 대답하지 않아서 두 사람은 그대로 광경을 지켜봤다.
이윽고 라인하르트라고 생각되는 인물이 입을 연다.


「브레바르 추기경님은 이건 틀림없이 대파괴라는 분부를 하셨어. 이 발렌타인 왕국 왕도 세인트헬레나 존망의 위기라면……지금이야말로 우리 기사대의 힘으로 이 왕도를 지켜내고, 나아가서는 프랑, 너도 지킬 때야」


라인하르트가 온화한 표정으로 프랑에게 말을 걸었다.
그런 라인하르트에게 프랑은 뭔가 말하려고 하다가 꿀꺽 침을 삼켰다.
주저한 프랑이었지만, 고쳐서 생각한 것처럼 목을 두번, 세번 가볍게 흔들며, 뜻을 정한 것처럼 이야기를 시작했다.


「라인하르트님, 프랑은 하나만 이기적인 말씀을 드립니다. 부디 살아서, 살아서 돌아와주십시오. 프랑은 그것만이 소망입니다」


매달리는 프랑의 말.
라인하르트는 상쾌한 미소로 프랑에게 응했다.


「괜찮아! 나에게는 창세신의 가호와 프랑, 너의 생각이 있으니──반드시 살아 돌아올게. 뭐 맡겨줘!」


사랑하는 약혼자가 귀에 익은 말버릇을 듣고 안심한 프랑은 생긋 웃는다.
라인하르트는 프랑의 손등에 가볍게 키스했다.


거기서 문이 격렬하게 노크된다.
대답을 기다리지 않고 문을 열고 들어온 것은 완고한 풍모의 거인이었다.
드메르 백작가의 충실한 집사 지몬이다.


「프란시스카 아가씨께 보고 말씀드립니다. 아데라이도 사모님은 학장으로서 대파괴에 의한 와이번 습격으로부터 마법 대학을 방위하는 임무를 스스로 맡으셨습니다. 사모님의 지시에 의해서, 프란시스카 아가씨와 이 저택의 방비 임무는 우리 가문의 집사인, 저 지몬이 책임을 가지고 완수하겠습니다. 따라서 프란시스카님의 약혼으로 계신 라인하르트님은 거리낌없이 출격해주십시오!」


이상하게 긴 지몬의 말을 들은 라인하르트는 쓴웃음지었다.


「아하하! 지몬! 나는 너라면 프랑을 맡겨도 안심이야. 일찍이 흑강으로 불린 용사의 이름아래에 프랑을 반드시 지켜줘!」


「네! 라인하르트님도 무운을!」


손을 흔들며 상쾌한 미소를 띄우고 방을 나가는 라인하르트.
그의 뒷모습을 보류하고 나서 지몬의 목소리가 실내에 크게 영향을 줬다.


「자, 프란시스카님은 빨리 지하실로 피난을! 왕도 방위의 대물리 절대적 마법 장벽이 돌파되면 와이번은 이 저택을 덮칩니다」


그 순간, 프랑은 강한 힘으로 팔이 잡혔다.
그리고 부근은 어둠으로 가득 채워져갔다.


거기서 또 풍경이 바꼈다.


여기는 드메르가, 아데라이도의 서재다.
저택의 주인인 아데라이도는 팔짱을 끼고, 눈을 감고 서있었다.
그 얼굴은 어렵게 입은 일직선에 반드시 연결되있다.
확실히 고압적인 자세가 되있는 아데라이도의 앞에는, 당시 기사대의 지휘관으로 보여지는 캬르비·라이언 백작이, 비통한 표정으로 풀썩 고개숙이고 있었다.
그것을 지켜보는 프랑은 완전하게 무표정하다.


「유, 유감스럽지만……」


입을 두문불출하는 캬르비에게 아데라이도는 이미 들은 내용을 확인하도록 반복한다.


「빈사의 동료를 감싸려고 하다가……라인하르트는……대역이 되서 전사했다는 의미군요」


「네! 라인하르트·크리가는 와이번과 맞받아쳐서……남자로서 훌륭한, 정말로 훌륭한 최후였습니다」


「알겠어……기사로서는 최고인 명예의 전사를 이뤘군요. 캬르비……보고 수고 하셨습니다」


「네! 아데라이도님! 그럼, 저는 이것으로!」


빠른 걸음으로 떠나는 캬르비.
역전의 용사인 그마저, 더 이상 무거운 공기에 견딜 수 없었다.


……뒤에는 프랑과 아데라이도의 두 사람이 남겨졌다.
아데라이도는 딸인 프랑의 쇼크를 조금이라도 완화시키려고 필사적이다.
뭐니뭐니해도 불과 12살의 다감한 소녀다.


「프랑……라인하르트는 이 왕도와 당신을 훌륭하게 지키고 죽은거야, 훌륭하네」


아데라이도는 상냥하게 딸에게 말을 걸지만, 프랑은 말없이 숙인 채다.


「…………」


「크리가의 가문에는 내일 이후, 상태를 보고 나서 묻자. 그때까지는 두 사람이 라인하르트의 명복을 비는거야」


「…………」


「프랑……」


몇번 불러도 반응이 없는 프랑에게 아데라이도는 포기했다.
그리고 드디어 프랑의 인내가 한계를 넘는다.


「약속한거야, 어머님! 그는! 라인하르트는 내 손에 상냥하고 키스해주고 반드시 돌아온다는 약속을 해줬어! 그런데 어째서!?」


끝없이 눈물을 흘리며, 울부짖는 프랑.
하지만 아데라이도는 더 이상 손질해도, 프랑에게 도움이 되지 않는다고 생각했다.


「프랑……그는 이제 돌아오지 않아……이것은 현실이야」


아데라이도는 단호히 프랑에 단언하면 「후우」숨을 내쉬며 눈을 감았다.
하지만, 방에는 현실을 도저히 받아들일 수 없는 프랑의 비탄의 목소리가 울리고 있었다.


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


프랑의 울음소리가 영향을 주는 방이 암전해서, 또 풍경이 바꼈다.


10년 전에 전사한, 그 당시 그대로 라인하르트가 깜깜한 방에서 의자에 앉아서, 프랑에게 말을 걸고 있다.


『라인하르트님!』


프랑은 무심코 그의 이름을 부른다.
하지만 프랑의 목소리는 유감스럽지만 라인하르트에게 닿지않았다.


「프랑, 너는 그 무렵의 귀여운 소녀에서 아름다운 성인 여성이 됐구나. 정말로 기뻐……그리고 상냥한 부분은 완전히 변함없어」


『…………』


「나는 너에게 사과하지 않으면 안 돼. 대파괴시 내가 전사한 일을 원인으로 너의 마음을 심하게 손상시켜 버렸어. 정말로 미안했어」


『라인하르트님! 저야말로, 저야말로 사과하지 않으면 안됩니다! 저에게는 이미……』


오로지 사과하는 라인하르트에게 프랑은 『이쪽이야말로 나쁘다』라고 사죄한다.
역시 라인하르트에게는 프랑의 목소리가 들리지 않는다.


「나는 쭉 너를 지키고 싶었어……하지만……」


괴로운 듯이 얼굴을 찌푸린 라인하르트는 스스로의 무력함을 저주한다.


「10년 후의 너가 그 숲에서 이형의 마물에게 습격당해서 목숨을 잃을뻔했을때, 영혼의 잔재, 즉 망령에 지나지않는 나는 아무것도 할 수 없었어. 그래서 그……루우·블런델군의 영혼을 필사적으로 불러서 도움을 요청했어」


『라인하르트님!』


「너는 그에게 위험한 상황을 도움받고 지금은 그와 상사상애로 행복하게 살고 있어. 나는 분함과 동시에 매우 마음이 놓였어. 그래서 자문자답 한거야……정말로 나는 너를 사랑하고 있었는지」


담담하게 말하는 라인하르트에게 눈물짓는 프랑.
그녀에게는 뭔가 말을 꺼내려고 해도 완전히 나오지않았다.


『…………』


「생각에 생각을 했지만, 유감스럽지만 대답은 반대였어. 나는 아버지에게 듣고 단지 드메르가의 인간이 되도록 자신을 무리하게 납득시키고 있었을 뿐이었어……하지만 너를 만날 수 있어서 좋았어. 내세에서는 나도 너처럼 멋진 반려를 찾아내서 절대로 행복하게 되보일테니까! 안녕, 프랑! 건강해!」


라인하르트의 감사의 말이 프랑의 영혼에 영향을 준다.
크게 영향을 준다.


그것이 그의 마음속으로 나온 말이라는 것을 프랑은 자신의 영혼으로 제대로 실감하고 있었다.