제253화 「아도리누와의 식사회①」

제253화 「아도리누와의 식사회①」

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발렌타인 왕국 왕도 세인트헬레나 중앙광장 왕궁 정문 앞
금요일 오후 6시 45분……


이 시간, 세인트헬레나의 중앙광장은 낮과 또 다른 혼잡한 모습을 보이고 있었다.
낮부터 오후조목의 시간은 점심식사를 먹으러오는 귀족부터 서민, 그리고 저녁밥의 쇼핑을 하는 고용인까지 다양한 사람들이 붐비지만, 해가 떨어져서 밤의 장이 내리려고 하는 이 시간에는 술집에서 가득 마시려는 의뢰를 완료한 모험자나 한가지 일을 끝낸 직공이 압도적으로 많아져서, 분위기가, 확 바뀐다.


조금 전부터 마법 여자 학원 교사 아도리누·코레트는 주위를 몇 번이나 바라보고 있었다.
오늘 밤은 발렌타인 마법 대학시절의 친했던 동급생들과의 식사회다.
친구로부터 친한 『남자친구』를 데려오도록 들은 아도리누.
그녀는 마법 여자 학원에 재적하고 있었을 무렵으로부터 대학을 통해서 학생시절에는 전혀 남성과는 인연이 없고, 취직하고 나서도 매일 직장인 마법 여자 학원과 자택인 셋집과의 왕복이었으므로 전혀 그런 정처가 없었다.


곤란한 그녀는 직장의 동료인 루우에게 말을 걸었다.


광장의 대마도시계는 마침 약속의 시간을 가렸지만, 그 상대인 루우는 아직도 나타나지 않았다.
아도리누는 혼잡안에서 루우를 찾아내려고 하면서, 그와의 만남을 떠올린다.
처음에 만났을 때야말로 루우의 말투에 놀란 아도리누였지만, 그 뒤로 선배 교사나 학생과의 타협에 깊게 고민하고 있었을 때 그에게 상담해서 조언받은 일로 회복할 수가 있었다.
그 때인 채라면 마법 여자 학원의 교사의 일자리를 자신은 반드시 그만뒀을거라는 확신이 그녀에게는 있었다.


그 날 이래, 일은 순조롭다.
선배 교사들이나 학생들과도 능숙하게 하고 있어서 매일 일이 즐겁다.
아도리누는 루우에게 매우 감사해서, 어느새인가 그것이 호의로 변해있었다.


「아가씨, 한가해보이네. 나와 놀러가지 않을래?」


「에, 네, 네?」


루우가 언제 올까 두리번거리며 찾고 있던 것을 보였던 탓인지, 갑자기 말이 걸려진 아도리누는 무심코 놀라며 대답을 해버린다.
뒤돌아보고 누군지보면 그녀가 모르는 젊은 남자다.
연령은 자신과 비슷할 정도일까, 사치스러운 옷차림을 하고 있어서 언뜻 보면 귀족의 자식이라는 풍모다.


「오오, OK야. 그러면 갈까!」


남자는 이러한 행위에 익숙한 모습으로 저돌적이다.
허둥지둥 하고 있는 아도리누의 손을 갑자기 잡으려고 했다.
몸을 움츠리게 하고 있던 아도리누지만, 과연 뻗어온 손을 뿌리치며 귀족의 젊은이를 노려봤다.
젊은이는 그런 아도리누의 태도가 의외였다.

「뭐야, 차갑네. 지금, 알겠다고 말했잖아」


「아, 아뇨……저, 저는」


「하핫, 미안해. 기다리게 했군, 아도리누」


남자의 배후에서 귀동냥이 있는 목소리가 들리며 루우의 장신이 나타난다.
루우를 본 귀족의 젊은이는 의아스러운 표정이다.


「뭐야, 이 녀석은? 아니 기다려, 너는 아도리누라고 불렸지. 호, 혹시 너는 아도리누·코레트인가!?」


「처, 첫대면의 사람 따위에게는 자칭할 수 없습니다. 루우씨, 갑시다! 미안해요, 만나고 하고 있던 『남자친구』가 왔으므로 실례합니다」


루우가 왔으므로 조금이라도 안심했을 것이다.
아도리누는 당황해서 루우의 손을 잡으면 곧바로 달리기 시작해버린다.


「나, 남자친구라고!? 어, 어이, 아도리누! 잠깐 기다려!」


귀족의 젊은이는 당황해서 쫓아오려고 했지만, 아도리누는 빨리 루우의 손을 잡아당겨서 중앙광장의 혼잡속으로 잊혀져버렸다.


평소의 아도리누 답지않은 준민한 움직임.
루우는 손을 단단히 잡아져서 혼잡안을 끌려가고 있다.
걸음을 멈추지않는 아도리누와 빠른 걸음으로 가기를 10분……


2명이 도착한 것은 근사하게 간판이 걸려진 흰 벽이 멋부린 레스토랑의 가게 앞이다.


「하아, 하아……여기입니다, 루우씨……도착했습니다」


「자자 괜찮은가? 아도리누」


「괘, 괜찮아……하아하아하아」


그 순간, 루우의 손가락이 조금 울리며, 방출된 마력파가 아도리누를 감쌌다.
그러자 숨을 헐떡이고 있던 아도리누의 호흡은 즉석에서 통상 상태로 돌아왔다.


「하아하아……어, 어? ……침착해졌네……의?」


무심코 루우의 얼굴을 초롱초롱본 아도리누에게 루우는 한쪽 눈을 감았다.


「에, 혹시?」


놀란 아도리누가 물으면 루우는 조용히 가볍게 수긍했다.
아도리누가 생각한대로 루우는 그녀를 침착하게 하는 『진정』의 마법을 무영창으로 발동시켰다.
겨우 상황이 삼킬 수 있었던 아도리누는 태연한 루우의 배려에 감격한 모습이다.


「감사합니다! 여, 역시 루우씨는 굉장합니다. 자, 자 안으로 들어갑시다!」


아도리누는 기쁜듯이 그렇게 말하면 루우의 손을 단단히 다시 잡고 가게안으로 이끌리듯이 들어갔다.


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


아도리누가 가게의 스탭에게 물어봐서 자리로 향하면 그녀의 친구들은 이미 자리에 앉아있었다.


「아도리누, 오래간만……은 그 남성, 남자친구?」


두 사람을 보고 아도리누의 친구로 보이는 여성이 의아스러운 표정을 보인다.


「에엣!? 이자벨. 다, 달라. 지, 직장의 동료로 다만, 친구야」


필사적으로 변명하는 아도리누지만 이번에는 이자벨의 옆에 앉아있는 다른 여성이 겨우 웃으면, 어느 지적을 했다.


「그런 것 치고는 『연인』처럼 단단히 손을 잡고 있지않아? 보통이 아니야, 그런거」


「에!? 네리도 참! 아우우우……」


무심코 손을 떼어놓고, 새빨갛게 되서숙이는 아도리누.


「후후후, 뭐 좋잖아. 결과적으로 그렇게 되도 그것은 형편이라고 할까, 운명이니까」


제일 안쪽에 앉아있던 여성이 아도리누를 옹호하면 먼저 발언한 2명의 여성도 수긍했다.
루우가 보면 지금, 아도리누에 말을 건 3명의 여성의 저쪽편에는 남성이 앉아있었다.
처음에 발언한 이자벨이라는 여성의 맞은 쪽에는 30세 전후의 사려깊어 보이는 남성이 앉아있다.
네리라고 불린 여성의 맞은쪽인 그 옆에는, 미소를 띄우고 있는 젊은 상인풍의 남자.
그리고 제일 안쪽의 남성이 앉는 자리만이 공석이 되어있었다.
루우와 아도리누는 첫 번째 앞의 자리에 앉도록 권유받고 자리에 앉는다.


───루우들이 자리에 앉고 나서 15분 정도가 지났다.


개시는 모두가 모이고 나서라는 결정으로 되어있다.
마지막 남자가 아직도 나타나지 않았기때문에 『회』를 시작할 수 없었다.


「정말! 뭘하고 있는 거야?」


제일 안쪽에 앉아있는 여성이 가볍게 발작을 일으킨다.
아무래도 오지않는 것은 그녀의 『동반』으로 보였다.


「슈잔……무, 무슨 일이야?」


「정말! 내가 부른 친구만 오지 않잖아. 역시 평판대로 시간에 매우 헐렁해! 그러니까 내가 가게로 오기전에 어디서 빨리 만나서 오자고 했는데!」


슈잔으로 불린 여성은 꽤 화를 내고 있다.
확실히 그 남자를 부른 자신의 입장도 있으니 당연하겠지.


「아무래도 참석하고 싶다고 그가 억지로 밀어붙여서 초대한거야? 네탓은 아니지만, 이래서야」


사정을 조금 듣고 있던 이자벨로 불린 여성이 기가 막힌 것처럼 말했다.
그것을 들은 슈잔은 더욱 분노가 늘어났다.
단단하게 잡은 주먹이 와들와들 떨고 있다.


「어떨까……그를 기다리기는 해도 우선 건배만 한다든가」


여기서 연상의 사려깊어 보이는 남자가 건배의 제안을 하면 모두가 찬성한다.
무리가 아닌 것은, 루우 이외의 사람은 많이 초조하게 하고 있었다.
그때였다.


「아니, 미안미안! 기다리게 했군!」


큰 소리로 지각을 사과하면서 등장한 것은……


「에에엣!? 조금 전의 작업남!?」


아도리누가 외친대로, 나타난 남자는 조금 전 중앙광장에서 그녀를 데리고 가려고 한 귀족의 젊은이였다.