제116화 「모략」

제116화 「모략」

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알도원 후작의 저택 오전 11시……

제랄·개로와 백작은 『가까운 부모』인 다니엘·알도원 후작에게 불려서 저택으로 향해가고 있었다.

『가까운 부모·집합자』란 부모와 자식을 본따서 연결된 주종 관계다.

보호하는 측을 기친이라고 부르고, 보호되는 측을 기자라고 부른다.

알기 쉽게 말하면 파벌이다.

일찍이 일본의 중세에 사용되고 있던 제도가, 이 대륙의 귀족 사이에서도 채용되고 있었다.

제랄은 마음이 무겁다.

딸의 이야기를 듣고 잘못은 완전하게 상대방에게 있다는 것을 알게 됐지만, 그것을 비난할 수는 없다.

그것이 궁중인으로서의 괴로움이기도 했다.

왜 그러는 것일까……

재무 대신인 다니엘에게 돋보일 수 있어서 차관의 자리에 오른 제랄이었지만, 그 지위는 다니엘의 기분에 따라서 간단하게 잃어버린다.

이유 따위 어떻게든 붙여지기 때문이다.

그렇다고 해서 귀족 사이의 파벌의 문제로 이제 와서 다른 상급 귀족에게 전업할 수 없는 것이 괴로운 부분이었다.

하지만!

귀엽고 사랑스러운 딸 조제의 행복을 위해서다.

그 아이를 위해서 자신은……이 발렌타인 왕국에서의 출세를 단념해도, 최악으로 이 개로와 가문이 쓸모없게 되어도 상관없다.

제랄은 거기까지 각오를 결정하고 오늘 다니엘로부터의 호출에 응한 것이다.

그런 기분의 제랄을 마중한 것은 그가 평상시 이 저택에서 전혀 본 기억이 없는 젊은 남성의 집사였다.

그 집사는, 태도는 정중했지만, 이유도 없이 입가에 징그러운 미소를 짓고 있었다.

고용인인 집사의 분수로, 백작인 자신을 업신여기고 있다는 것을 알 수 있었다.

「자! 다니엘 각하가 안에서 기다리십니다아, 히히히」

하지만 다니엘 서재의 문앞에 안내된 제랄은 그렇게 무례한 집사의 태도를 참아서, 어떻게든 예의를 표한다.

「안내, 고맙네」

하지만 집사의 대답은 제랄에게 납득할 수 없는 것이었다.

「히히히, 당신은 후작 각하를 화나게 해버렸습니다. 각오를 결정하는 것이 좋을 것입니다」

「가, 각오? 그것은 도대체?」

집사의 의미심장한 말에 무심코 되물은 제랄이었지만, 집사는 그의 물음에는 답하지 않고 주인인 후작에게 제랄의 도착을 고했다.

「히히히, 주인님. 개로와 백작이 왔습니다」

변변히 경어도 사용하지 않는 이 집사에게 위화감을 느낀 제랄이지만, 안에서 후작이 기다리고 있다면 들어가지 않을 수는 없다.

제랄은 한번 심호흡을 하고, 과감히 문을 열었다.

「하하하, 왔는가? 너에게 이제 한번 찬스를 주려고 생각해서 불렀네」

다니엘은 입구의 반대옆을 향한 채로, 제랄에게 단언한다.

하지만 제랄로서는 우선 다니엘에게 사과할 수밖에 없다.

「후작, 딸의 무례는 제가 대신해서 사과드립니다. 부디 허가를」

거기서 다니엘은 처음으로 제랄에게 다시 향한다.

「뭐, 앉게. 차라도 끓이지」

이윽고 조금 전의 집사가, 히쭉거리면서 홍차를 옮겨왔다.

「하하하, 잘 듣게. 너의 그 이기적인 딸은 차남의 이지드르로는 마음에 들지 않는 것으로 보이네. 하지만, 장자의 고체라면 불만은 없겠지」

「네? 고, 고체님이라면?」

제랄은 다니엘이 말하고 있는 의미를 모른다.

「둔한 녀석이군. 고체가 네 딸을 맞아들여 준다고 한다. 고맙겠지?」

「에에에엣!? 그, 그것은!?」

「불만이라도 있나? 여기까지 양보하고 있는데. 또 내 얼굴을 먹칠할 생각인가?」

다니엘은 그 맹금류같이 날카로운 눈으로 가만히 제랄을 응시했다.

「아, 아뇨! 다만……제 딸은 요전날 약혼이 정해져서」

「하하하, 그런 것은 빨리 파기시키면 좋을 것이네. 이 나라에서 더 이상의 좋은 연분은 없기에」

다니엘의 큰 웃음의 그림자에 사랑스러운 딸 조제핀의 슬픈 얼굴이 떠오른다.

제랄에게 그런 이야기를 받아들일리가 없었다.

「하지만!」

「아직도 말할 것이 있나? 그럼 이 이야기를 받지 않는 경우는 너의 왕궁 재무 차관을 해직시키는 것으로 하지」

역시 그렇게 온건가……

하지만 제랄은 이제 각오를 다지고 있었다.

「거절하겠습니다. 해직시켜지는 일은 유감입니다만, 저에게는 딸의 행복이 제일이기 때문에」

「………므우, 내가 이렇게 부탁해도 역시 안 되는 건가. 알겠네……향후, 자네와 나는 이제 완전히 관계가 없다고 생각해주게. 이후 퇴임받는 건은 연락하지」

이렇게 된 이상은……제랄은 오히려 시원시원했다.

은퇴해서 그 루우가 말한 『새로운 가족들』과 살아가는 것도 나쁘지 않다.

「그럼 저는 이것으로 실례합니다」

거기에 뛰어들어온 것은 조금 전의 젊은 집사였다.

갑자기 뒤에서 제랄의 팔이 뒤로 꺾여서 못 움직이게 한다.

외관은 가녀린 집사지만, 어디에 이런 힘이 있는지 제랄이, 발버둥 쳐서 풀어 버리려고 해도 전혀 움직이지 않는다.

「무, 무엇을 하는 것이지!」

제랄의 그 절규에 답한 것은 다니엘이다.

「하하하, 모처럼의 차도 마시지 않고 돌아가려고 하다니 끝까지 예의를 알지 못하군, 너는」

다니엘은 홍차가 들어간 컵을 오른손으로 들면 왼손으로 제랄의 뺨을 잡았다.

「후후후, 이 차에는, 효과가 늦는 독이 들어가있다. 마시면 잠들어서 그대로 죽을 수 있는 편리한 약이지. 너는 잠든채로 저택에 옮겨지고 그리고 시체로 발견된다. 재무 차관이 해임된 일을 근심으로 죽음을 선택했다는 줄거리지. 집합부모로서 끝까지 보살펴주는 나에게 감사해라」

「아구구구구……」

「응, 유서도 이미 준비되어 있고, 그 완고한 집사를 제외한 고용인들도 호위의 기사들도 매수되어 있으니까 노견할 일은 없다. 딸도 고체가 심하게 대한 후, 적당한 신랑을 받게 해서 개로와의 이름만은 존속시킨다. 여하튼 종속된 가문이 무너지면 내 세력 기반이 약해질거니까」

다니엘은 그렇게 말하면서, 컵을 제랄에게 대어온다.

나, 나는 여기서!

이런 형태로 살해당해 버리는 것인가!?

조, 조제!!

무심코 눈을 감은 제랄.

그 때였다.

「구앗!」

제랄의 뺨을 잡고 있던 손이 떨어지며, 독을 먹이려고 하고 있던 다니엘이 비명을 지르며 벽을 향해서 날아갔다.

그리고 다니엘을 때린 누군가가 조르기를 하고 있던 집사의 양어깨도 잡아서, 팔을 놓게 하면 이것도 또 휙 던졌다.

무, 무슨 일이 일어난거지!?

흠칫흠칫 눈을 뜬 제랄의 눈동자에는 딸의 신랑인, 그 흑발의 청년이 붙임성이 있어보이는 웃는 얼굴이 분명하게 비쳐있었다.