제32화 「연애 이야기」

제32화 「연애 이야기」

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루우가 교감실에서 나오면 계속 기다렸는지, 프랑은 아직 교장실 앞에 서있었다. 

하지만 스스로도 점잖지 않은 것을 알고 있는 것인지, 그녀는 루우와 눈을 맞추려고 하지 않는다. 

「프랑, 내일 수업의 협의를 하자!」 

루우는 프랑에게 말을 걸면서, 교장실 문을 열면 그녀를 안으로 밀어넣었다. 

교장실은 교감실과 거의 같은 넓이며, 세간도 마찬가지였다. 

두 사람은 응접 세트의 의자에 앉아서 서로 마주 보았다. 

「켈리는 돌연, 아루부 마을에서 없어졌어. 여기서 일을 하고 있다는 것을 알고 나, 안심했어」 

루우는 켈토우리의 일을 그렇게 말했다. 

프랑은 가만히 루우의 얼굴을 응시하며, 그리고 과거 두 사람이 아루부의 마을에서 어떻게 지냈는지 생각한다. 

교감의……그녀의 일을 걱정……하고 있었다. 

그래, 누나같은 관계니까. 

아니, 누나따위가 아니라고 하면? 

그 교감도 5년간 루우와 함께 있었는 걸. 

나 따위보다, 쭉 거리는 가깝네…… 

그런 프랑의 생각은 루우의 말에 의해서 찢어진다. 

「그래서, 지금 무엇을 하고 있냐고 물어봐져서, 프랑를 지키기 위해서 여기에 있다고 답했어」 

에! 에! 에에에에에엣! 

어째서!? 어째서 그런 거야!? 

프랑은 무심코 천장을 향했다. 

기쁘다! 

그런 감정이 가차없이 치밀어 온다. 

자신으로서도 한심한 모습이지만, 자신의 의사로는 어쩔 수 없이 흘러넘치는 눈물을 루우에게 보여지는 것보다 좋다. 

「프랑, 너의 마력파(아우라)가 흐트러지고 있어, 괜찮아?」 

에에엣! 루우에게 눈치채여지고 있는 거야? 

어쩔 수 없다! 

「루우, 조, 조금 저쪽을 향하고 있어!」 

프랑은 루우에게 뒤를 향하라고 말하며, 그 사이에 눈물을 닦고 그럭저럭 수습했다. 

「이, 이제 괜찮아」 

프랑의 목소리를 듣고 루우는 천천히 이쪽으로 다시 향한다. 

눈도 얼굴도 아직 붉은 프랑을 모르는 척 한 루우는 온화하게 웃는다. 

「그러면, 해볼까? 내일 강습의 협의를」 

「에, 에에……」 

아직 프랑은 왠지 모르게 어색하다. 

두 사람은 그리고 기초의 교과서인 마법학 Ⅰ을 복습하고, 프랑이 맡은 2년 C반의 학생의 확인을 한다. 

그러는 동안에 점점 프랑의 기분도 가라 앉아서, 또 상냥한 표정의 프랑으로 돌아왔다. 

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆ 

「루우 선생님, 돌아오지 않네요?」 

조금 쓸쓸한 듯한 표정으로 아도리누·콜레트가 중얼거린다. 

그것을 들은 주임의 신디·라이언이 신경이 쓰입니까? 라고 즐겁게 웃는다. 

「아뇨! 같은 신인 교사로서 말이죠, 단순히 걱정해서 말하고 있을 뿐입니다!」 

필사적으로 부정하는 아도리누. 

「교감에게 괴롭혀지지 않으면 좋겠지만……」 

그렇게 중얼거린 것은 오르탄스·아샤르다. 

걸핏하면 요령이 나쁜 오르탄스는 자기 자신이 켈토우리에게 콕콕 지적을 받고 있었다. 

「저런 교감, 안목이 없잖아!」 

그것을 듣던 보와데후루 자매의 언니 카산드라가 분한 듯이 중얼거린다. 

강한 여자라고 해도 좋을 성격의 그녀가 숙녀를 육성하는 이 학원에서 말투와 태도, 

그리고 행동에 관해서 이것도 또 켈토우리에게 질책을 받고 있었다. 

「그렇지만 에일토우아라 교감……오늘은 루우 선생님이 원인인지, 분위기가 달랐어요」 

미소를 지으며 입을 연것은 크로티르드·보드리에다. 

그녀는 사랑의 여신의 신전 원신관이며, 남녀가 이어지는 사랑의 이야기에는 사족을 못쓴다. 

「교장과 교감으로부터 루우 선생님에 대한 사랑의 파동을 느꼈습니다」 

「에엣!?」 

「정말!?」 

「교장은 몰라도, 그 교감이?」 

신디를 제외하면 모두, 독신이며, 연애 이야기가 되면 자신 이외의 일에도 신경이 쓰이는 성숙한 아가씨들이다. 

거기에 루우와 함께 프랑이 교무실로 들어왔다. 

프랑의 표정은 밝다. 

그리고 원래의 얼굴 생김새도 있지만, 매우 화려한 분위기로 가득 찬 아름다움을 뿌리고 있었다. 

과연…… 

그 【철가면】에게도 사랑의 계절이 온건가? 

그 자리에 있던 다른 교사들은 모두, 그렇게 생각했음이 틀림없다. 

그만큼 프랑은 아름답게 변모하고 있었다. 

그 조금 후에 교무실에 들어온 켈토우리에게도 평소의 교만이라고 말할 수 있는 태도에 불과하지만, 

변화가 생긴 일을 몇몇 사람은 놓치지 않았다. 

여성으로 그것도 마법사라면 특히 그런 일에는 민감하다. 

켈토우리는 자신이 호기심 어린 눈으로 보여지고 있는 것을 조금 느낀 것일까, 

평소보다 더 큰 소리를 울리며 손뼉을 치면, 직원 회의 개최의 뜻을 고하고 직원 모두에게 회의실로 들어가도록 재촉했다. 

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆ 

1시간 후…… 

직원 회의는 끝나고, 이제 각자의 재량에 의한 자유 근무를 하게 된다. 

프랑은 루우를 데리고 아직 소개하지 않은 직원들에게 가기로 했다. 

켈토우리에게 프랑이 그렇게 전하면, 그녀는 여전히 까다로운 얼굴을 하고 수긍한다. 

그것을 터질 듯한 미소로 돌려준 프랑은, 가볍게 인사하면 즉시 루우의 손을 이끌고 교무실을 떠나간다. 

그것을 보류하는 켈토우리의 가슴에는 다시 조금 전의 가시와 같은 통증이 덮치고 있었다. 

프랑은 마도 승강기로 단숨에 1층까지 내려가서 사무국으로 걸어간다. 

사무국장과 직원들에게 루우를 소개하기 위해서다. 

루우가 요전날 보았을 때에는 무인이었던 카운터에 젊은 여성이 두 사람 나란히 앉아서 사무 작업을 하고 있다. 

「안녕! 유게토, 리디─」 

두 여성은 「엣」하고 놀란 얼굴로 프랑을 본다. 

지금까지 그녀가 자신들을 부를 때는 반드시 성을 부르며, 이처럼 친근하게 퍼스트 네임으로 지칭하는 일따위는 전무했기 때문이다. 

그녀들도 프랑의 별명은 알고 있다. 

그것이 어떻게 된 것일까, 이 넘쳐흐르는 듯한 미소는. 

「아, 안녕하세요. 교장」 

「안녕하세요. 프란시스카님」 

간신히 대답을 한 두 사람이지만, 아직 그 표정으로 놀라움의 감정은 사라지지 않고 있다. 

「새로운 선생님을 소개하고 싶어. 사무국장은 안쪽?」 

「네, 네. 그럼 사무국으로 오세요」 

유게토로 불린 금발 20대 초반의 직원이 일어서서, 루우와 프랑을 안쪽 방으로 초대했다. 

그 두 사람의 뒤를 리디가 따라가서, 방으로 들어간다. 

사무국장으로 불리는 인물은 방의 정면에 놓여진 책상에서 뭔가 서류 처리를 하고 있었지만, 

유게토가 말을 걸면 얼굴을 들어서 프랑에게 만면의 미소로 응한다. 

「이것은 프란시스카님, 오늘은 무슨 일로?」 

40대 중반의 밤색 머리를 한, 풍채가 좋고 침착한 느낌이 드는 여성. 

모르가느·바르리에, 이 학원의 사무를 총괄하는 사무국장이다. 

「네, 모르가느씨. 오늘은 새로운 선생님을 소개하러 왔어」 

「네, 어제, 에일토우아라 교감으로부터 들었습니다. 뭐든지 우선 임시 직원으로 1년 계약이라든지?」 

거기서 루우는 프랑에게 재촉받으면 교무실에서 한 것처럼 인사를 했다. 

「이쪽이야말로 잘 부탁해, 루우 선생님」 

모르가느는 손을 내밀어 악수를 청하면, 루우도 거기에 응했다. 

유게토와 리디는 그 뒤로 인사했다. 

직원증은 이사장의 아데라이도에게 발행받았으므로 문제는 없다. 

동시에 직원 수첩의 소지도 다짐받으니 이쪽도 OK의 대답을 하면 직원으로서의 사무 절차는 종료다. 

이렇게 두 사람은 본교사를 뒤로 했다. 

마법 소녀 학원의 캠퍼스는 전체를 푸른 잔디를 양생해서 광대한 아름다움 이었다. 

그 중에서 정문과 본교사 사이에는 분수를 배치한 광장이 있다. 

이 분수도 프랑에 의하면 고대 유적에서 발견된 마법의 기술을 응용한 구조라고 해서, 기세좋게 상공에 물줄기가 솟아올랐다. 

오늘은 춘계 휴가 중답게 학생도 드물었다. 

왕도 세인트 헬레나의 중앙 광장을 본뜬 이 광장에서 거리와 비슷한 구조로 별채나 기숙사, 실내외 투기장으로의 길이 뻗어있다. 

연구실과 실습실이 있는 2층짜리 별채로 안내한 후, 프랑이 루우를 데리고 향한 곳은 기숙사다. 

여기에는 전교생 약 260명 중에 절반에 가까운 100여명이 생활하고 있다. 

그만큼 있어서 본교사에 필적하는 크기의 5층 건물이다. 

루우는 남자인 만큼 당연히 안에는 들어가지 않지만, 1, 2학년은 두 사람당 한 방, 3학년이 돼서야 처음으로 독실이 주어진다고 한다. 

프랑이 기숙사 사감을 불러왔다. 

기숙사 사감은 학원의 지시 전, 기숙사 관리 및 기숙생으로 불리는 학생 생활 지도에 해당하는 직책의 일이다. 

당연히, 여자 전용 기숙사라는 일로 기숙사 사감은 여성, 게다가 어려워보이는 초로의 인물이었다. 

「산드리누·바잔입니다. 잘 부탁드립니다」 

산드리누는 어흠하고 헛기침을 한다. 

루우에게 한마디 주의할 생각이다. 

「교장과 교감의 소개로 이사장도 승인했으므로, 제가 드릴 말씀은 없겠지만 만약을 위해서 말씀드립니다. 

……학생들은 아직 어리지만, 신체는 어른이 되는 단계입니다. 그리고 호기심은 남보다 두배는 왕성합니다…… 알고 계시죠?」 

날카로운 시선으로 노려보는 산드리누는 루우에게 다짐받는 것을 잊지 않았다. 

프랑은 쓴웃음을 지어 버리지만, 산드리누는 진지함 그 자체다. 

「그는 선생님이자 저의 수행원이니 책임은 제가 지겠습니다」 

프랑이 산드리누에게 제의하면 그녀는 간신히 웃는 얼굴로 돌아왔다. 

기숙사를 뒤로하고 분수 광장으로 돌아온 두 사람이었지만, 그때 면식이 있는 얼굴이 보였다. 

얼마 전, 식사를 함께 한 미셸과 올가다. 

말을 걸려고 한 루우와 프랑이었지만, 미셸과 올가가 이상할 만큼, 굽히고 있는 것을 보고, 생각으로 머물렀다. 

그 이유는 아마 두 사람을 데리고 선두에 있는 인물…… 

웨이브있는 풍부한 금발과 암청색의 눈동자를 가지고, 당당하게 걸어가는 장신의 소녀. 

감색 가죽갑옷을 입고, 허리에는 마법검으로 보이는 숏 소드를 내리고 있다. 

향하는 곳은 옥외의 투기장으로 보였다. 

「이 학원의 학생 회장, 3학년의 지젤·카르판티에야」 

그녀는 이미 여성 왕국 마법 기사로의 내정이 소문나있는 카르판티에 공작의 차녀다. 

탁월한 검술과 물속성의 공격 마법과 방어 마법, 그리고 치유계의 회복 마법을 잘 다루는 이 학원의 으뜸가는 재원이다. 

그 갖추어진 외모는 깊은 시름의 표정으로 채색되고 있었다. 

「미셸과 올가는 지젤의 후배라고 할까, 애제자같은 관계야……그럼, 설마!?」 

프랑은 중얼거리면 루우를 보고 자신과 함께 투기장에 가도록 촉구했다.