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제17화 「기사대 대장」
루우들이 학원에 출근한 것처럼 또 마중의 마차를 수배해서 저택에 돌아온 것이 점심 직전의 일이었다.
학원에서의 협의는 교감의 켈토우리가 이사장실을 떠나고 나서도
계속되어 왕국 기사대 대장 카루빈 라이언 백작에게 보고한 자세한 내용까지 채울 수 있었다.
그 후, 간단한 점심을 먹고 약속 시간은 왔다.
카루빈·라이언 백작은 제시간에 부하 기사 3명을 데리고 드메르 백작 저택에 나타났다.
아데라이도가 말했던 대로, 아데라이도, 프랑 모녀와 카루빈과는 구면의 사이다.
이번 로도니아에 마법학 연수도 대장인 카루빈이 스스로 엄선하고, 추린 부하를 동행시켰다.
그것이 위병으로부터의 보고에서는 부하 5명이 모두 전사하고, 아데라이도의 딸,
프란시스카의 위난은 정체불명의 청년이 도왔다고 한다.
프란시스카의 목숨을 구한 일로 부하들은 개죽음이 되지 않았다고 가슴을 쓸어내린 카루빈이었지만,
상세한 사건의 보고를 피해자니 프란시스카로부터 받음과 동시에 청년의 태생도 부디 알고 싶어했다.
「이건 카루빈님, 잘 오셨습니다!」
드메르 백작가의 집사 지몬이 몇명의 사용인과 함께 마중한다.
지몬은 아데라이도, 프랑 모녀와 마찬가지로 카루빈과 친분이 길어서,
라이언 백작 등의 딱딱하게 부르지 못하고, 친밀감을 포함해서 퍼스트 네임으로 지칭한다.
카루빈은 그런 지몬 표정을 보고 놀랐다.
언제나 어려운 표정의 흑강으로 불린 거인이 면면에 미소를 띄우고 있기 때문이다.
「뭐야? 지몬……네가 그런 미소를 짓는 있다니 뭔가 나쁜 일이라도 일어난게 아닌가?」
「뭐, 저는 언제나 그렇듯 역할을 하고 있습니다. 그것 뿐입니다」
「하하, 그런가?」
거짓말 말아라!
이 근육 덩어리 녀석!
카루빈은 마음 속으로 자신의 일을 제쳐두고 욕설을 퍼부었다.
최근 이 까다로운 집사를 매우 기쁘게 하는 뭔가가 있는 것이 틀림없다.
그것은 혹시, 보고된 정체불명의 청년이 원인일까?
그렇게 생각하면 카루빈은 더욱 더 청년의 태생을 알고 싶어졌다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
드메르 백작의 저택 응접실……
「이건 어서오십시오. 카루빈. 부대장씨와 부하 여러분으로 괜찮을까」
아데라이도도 카루빈을 웃는 얼굴로 마중해서, 두 사람은 가볍게 포옹했다.
이후의 3명은 부대장은 슈날, 대원이 카르멜과 단드류라고 자칭한다.
4명 중 라이언과 부대장의 슈날이 긴 의자에 앉고, 부하의 기사는 그 배후에 섰다.
「아데라이도, 프랑은 괜찮아? 위병에 의하면 많이, 야위었다고 들었는데」
카루빈은 침통한 표정으로 중얼거린다.
여하튼, 적의 수가 많았다고는 해도, 기사대의 엄선하고 강인한 정예가 시원스럽게 쓰러져버린 것이다.
프랑만이라도 살아남은 것이 대단했던 것이 틀림없다.
「네, 돌아가신 다섯 분께는 진심으로 조의를 드릴게요.
그 일도 포함해서 앞으로 프랑과 그녀를 돕는 수행원으로서 고용한 사람을 배석시켜서 여러분께 보고하도록 하겠습니다」
호오!
그 청년을 수행원으로까지?
카루빈은 조금 놀랐다.
아데라이도는 세간에서 말하는 마법에만 몰두하는 사람이 아니다.
사람을 보는 눈도 있을 것이다.
……그것이……이렇게 쉽게 생면부지의 남자를 소중한 딸의 수행원으로 삼는다고?
카루빈은 아데라이도의 이야기를 듣고 더욱 더 그 남자를 보고 싶어졌다.
「프랑, 루우, 들어와」
호오!
이것은……
방에 들어온 프랑은 조금 여위어 있었지만, 부드러운 미소를 보내고 있다.
그것보다 약혼자 라인하르트를 잃고 나서 있던 어두운 그림자가 사라져 있었다.
「어서오세요, 카루빈님, 여러분. 이번에는 저를 위해서 죄송하게 됬습니다」
프랑은 깊이 고개를 숙였다.
무참히 살해된 기사들에 대한 조의가 전해져 온다.
그러나 카루빈은 고개를 천천히 가로저었다.
「아니, 그들은 유감스러운 일이 되어 버렸지만, 나도 포함해서 그런 일은 있어도 이상하지 않아.
프랑, 너를 구할 수 있었던 일로 그들도 체면이 설것이다」
카루빈이 기사들의 죽음은 결코 헛되지 않았다고 전하면, 프랑은 약간 마음이 놓은 표정이 된다.
「그렇게 말씀해주신다면 조금은 마음이 편해집니다」
프랑의 고개 후방에, 약간 숙이고 있는 장신의 남자가 있다……
이 녀석이 예의……녀석인가……
카루빈은 극히 자연스럽게 남자를 관찰했다.
신장은 상당히 높다.
180cm를 가뿐히 넘을 것이다.
아주 조금 웨이브가 걸린 흑발에 검은 눈동자.
굴곡이 깊은 얼굴에 표정은 험한 곳이 없이 온화하다.
이 근처에서는 보지 못한 얼굴이다.
동쪽 야마토 황국의 사람인가?
……거기에 마른 몸으로 무기도 제대로 다루지 못할 것 같은, 이런 녀석이 과연?
「자, 루우, 자기 소개해」
아데라이도가 루우를 촉구해서, 루우는 가슴에 손을 얹고 한쪽 무릎을 바닥에 접하면 카루빈들에게 인사했다.
「이건 라이언 백작님에 왕국 기사대의 분들. 저는 이번 프란시스카님의
수행원으로 등용이 될 수 있었던 루우, 루우·블런델이라고 합니다」
루우는 그 검은 눈동자로 카루빈을 응시한다.
칠흑의 눈동자를 뒤돌아본 라이언은, 자신의 영혼이 고스란히 루우에게 빨려들어가는 착각을 느꼈다.
안돼!
뭐야, 이건!?
마법인가?
이대로라면 녀석의 페이스에 넘어간다.
카루빈은 의식을 원래대로 되돌리려고 강하게 고개를 가로젓고, 프랑에게 사건의 보고를 시작하도록 재촉한다.
「그럼 사건의 개요를 순서대로 이야기해줄 수 없나, 프랑」
카루빈의 말을 받고, 프랑은 띄엄띄엄 말하기 시작했다.
발렌타인에 귀국하는 도중, 갑자기 습격당한 일.
적의 신장은 1m를 조금 넘을 정도로 외모는 인간이라기보다
소마와 비슷한 마법을 사용하는 괴물, 이것이 약 100구정도 습격해온 일.
호위 기사 5명은 프랑을 지키다가 모두 살해당한 일.
적의 수가 너무 많아서 마력이 다해서 도망치고 있는 것을 루우에게 마법으로 도움을 받은 것.
습격 현장으로 돌아가서 시신을 기리며, 검 등의 유품을 회수한 것.
루우에게 왕도 세인트 헬레나까지 호위받은 일.
침착하게 말하는 프랑은 꽤 사건의 충격에서 회복한 것 같기도 했다.
「과연, 사건의 줄거리는 대강 알겠어. 나머지는 그 루우에 관계된 것이군」
프랑으로부터 사건의 개요를 들은 카루빈은 납득한 듯 수긍하지만, 일전하고 의아한 표정으로 다시 물었다.
마치 그것이 본론이라고 하는 듯.
「루우는 인족의 고아로 아루부의 마을 출신의 마법사에요」
여기서 아데라이도가 말참견했다.
그녀로부터는, 루우의 신원을 확실히 전하겠다는 의사가 보였다.
「호오!」
「불속성의 마법, 회복 계열, 장송 마법 등 사용할 수 있는 마법은 다채로워요.
나중에 안 것이지만, 우리 학교의 교감 켈토우리·에일토우아라의 동생 제자였어요」
「호오! 그 재원의 아루부?」
카루빈은 납득하고 수긍했다.
그것을 본 아데라이도도 가볍게 수긍하고 있다.
마치 자신의 의도가 카루빈에 전해지고 있다는 식으로.
「네, 그녀의 추천하는(…) 것도 있고 마침 손이 부족한 학원의 임시 교사로
채용함과 동시에 호위 역할도 겸헤서 프랑의 수행원으로 등용하기로 결정했어요」
아데라이도의 말을 듣던 프랑이 어색하게 미소짓고 있다.
이것은 켈토우리의 오만상을 찌푸리는 얼굴을 떠올리며, 필사적으로 웃음을 참고 있었지만, 결코 그렇게는 말할 수 없었다.
「앞으로도 잘 부탁드립니다」
여기서 루우가 새삼 카루빈들에게 고개를 숙인다.
으음.
이야기의 이치는 통하고 있구나.
우선 눈앞에 있는 남자에게는 그릇된 기색이 없어.
그것은 지극히 애매한 것이지만, 카루빈이 오랜 세월 기사대 의무에서 얻은 독특한 감각이었다.
거기서 아데라이도가 손뼉을 쳐서 지몬을 불렀다.
「지몬, 손님이 돌아간다」
「기다려주세요, 사모님. 돌아가시기 전에 마당에서 기사님들의 유품과 그 증거품을 건네드리겠습니다」
지몬이 옆에서 대기하기 전에, 아데라이도의 말에 돌려주듯이 루우가 진언한다.
「후후후, 그랬네. 루우, 잊고 있었어」
아데라이도가 루우에게 미소를 지었다.
「유품은 고사하고 증거품을 받을 수 있는 곳이 왜, 마당이지?」
카루빈이 이상한 듯 묻는다.
어째서 건네주는 것이 저택내가 아닌 마당인 것인지, 아데라이도가 말하는 의미를 모르기 때문이었다.
그런 카루빈의 의문에 재빠르게 답한 루우였다.
「백작님, 아직 그것을 보면 프란시스카님이 사건을 떠올리셔서 몸에 안좋으십니다」
그런가……
이 수행원, 분명하게 주인(프랑)의 일을 생각하고 있잖아.
카루빈의 입가가 살짝 올라간다.
그러나 그것은 결코 악의에서 온 미소가 아니었다.
「자, 카루빈님, 여러분, 안내하겠습니다」
집사 지몬의 엄격한(?) 목소리로 거기에 있던 모두가, 드메르 백작 저택의 안뜰로 향했다.