제658화 「왕자의 귀환」
제658화 「왕자의 귀환」
강철상회 직영의 선술집 어리석은 자에서 많이 먹게 된 로디온은, 갈지자 걸음으로 사원 기숙사의 자기 방으로 돌아가고 있었다.
쓰러지도록 침대에 누워서, 깊은 잠에 든 로디온이었지만, 습관은 무서웠다.
다만 1주간의 생활습관일텐데 그는 빈틈없이 오전 2시에 눈을 떴다.
「여기는……」
로디온이 자고 있던 것은, 본적이 있는 검소한 방이 아니다.
강철상회가, 사원을 위해서 준비한 기숙사는 아니었다.
로디온이 자란 로도니아 왕국의 건축 양식을 반영한 호사스러운 구조의 방……
여기는 아무래도 호텔의 한 방이다.
그것도 상당한 일류 호텔의 방으로 보인다.
똑똑……
소극적인 소리로, 계속 방으로 상냥하게 노크가 된다.
마치 로디온이 지금, 기상한 것을 파악하고 있는 것처럼.
「누, 누구냐?」
여기서 낭패해서 큰 소리를 지를만큼, 로디온도 소심하지는 않다.
하지만 긴장상태에서는 약간 소리가 딱딱하다.
「하핫. 나야, 로디」
친하게 자신을 부르는 목소리에 로디온은 귀동냥이 있었다.
요전날, 오해도 풀 수 있어서 심하게 본심으로 서로 대화한 상대다.
높아지고 있던 로디온의 긴장은 단번에 해소된다.
「오오, 루, 루우인가?」
「그래, 괜찮다면 트레이닝을 갈까?」
「트레이닝!? 응, 그런가! 드, 들어와줘」
로디온이 시원스럽게 입실을 허가했으므로, 소리도 없이 문이 열리면, 루우는 미끄러져서 방에 들어왔다.
트레이닝을 권할 만큼, 루우는 이미 가죽갑옷 모습이다.
그리고……
「하핫, 이것은 너가 사용하고 있던 애용품이었지」
루우는 로디온이 세인트헬레나에서 애용하고 있던 소박한 가죽갑옷을 안고 있었다.
그 메이슨이 로디온을 위해서 준비해줬다.
애착이 있는 가죽갑옷을 본 로디온은 자연스럽게 미소가 됐다.
「오옷, ……고마워요, 루우 형·님」
루우는 조용히 가죽갑옷을 내민다.
로디온은 손을 힘껏 뻗어서, 만면의 미소를 띄우고 가죽갑옷을 받았다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「1, 2! 1, 2!」
심야의 로후스키에 젊은 남자의 목소리가 울리고 있다.
기합을 넣으면서, 선두를 끊어서 달리고 있는 것은 로디온이었다.
발밑의 돌층계를 강력하게 밟으면서, 부쩍 속도를 주고 있다.
하지만!
전력에 가까운 속도를 내서 갈라놓을 생각에서도, 루우는 딱 붙어왔다.
그것도 로디온이 화려한 소리를 내면서 달리는데 비해서, 고양이과의 대형 육식동물처럼 부드러운 움직임으로 소리도 없이 달린다.
루우……
역시 그는 보통사람이 아니야……
로디온은 힐끗 뒤를 뒤돌아보고, 중앙광장까지 달려갔다.
──30분 후
두 사람은 중앙광장의 벤치에 앉아있다.
마도램프의 불빛이 멍하니 근처를 비추는 가운데 루우는 온화하게 미소짓고 있었다.
로후스키의 중앙광장에는 세인트헬레나처럼 시장이 인접해있어서, 아침 시장을 개장하기 위해서 이 시간부터 상당한 수의 사람들이 짐수레를 당기며 왕래하고 있다.
「역시 거리는 숲과 함께네……」
「숲과……함께?」
툭하고 중얼거린 루우에게, 로디온이 반응했다.
「응, 나를 키워준 할아버지말야. 거리는 숲처럼 아침, 낮, 밤의 얼굴을 바꿔가」
「얼굴을 바꾸는, 건가……」
로디온도 루우의 말을 반복한다.
「로디도 세인트헬레나에서 강철상회와 함께 보내서 잘 알겠지?」
「응, 루우 형님……당신에게 들어보면……그것은 잘 알겠어」
루우에게 거론되서, 수긍한 로디온이었지만, 변함없이 그를 『형님』이라고 부르고 있다.
「하핫, 내쪽이 남동생이겠지만……」
쓴웃음지은 루우였지만, 로디온은 천천히 고개를 좌우로 흔들었다.
「내가 멋대로 부르는 호칭은 상관없잖아?」
루우는 감히 부정하지 않았다.
로디온이 만족이라면 그걸로 좋다.
「그런데 로디, 너가 있던 강철상회……그들은 처음, 미주하는 남자들이었어」
「미주하는 남자들? 그 그들이, 그런가?」
루우에 그렇게 말해도 로디온은, 갑자기 믿을 수 없었다.
강철상회의 남자들은 언제나 명랑하고 상냥하다.
아이를 아주 좋아해서, 노인에게는 친절하고 구부러진 것이 정말 싫었기 때문이다.
「강철상회의 남자들은 대부분이 고아였어. 맨주먹의 그들은 살아가는 것이 고작으로 수단의 좋음과 좋지않음은 생각하고 있을 수 없었어」
「그것은……나도 들었어. 그리고 그 고아원으로 위문을 가서 잘 알겠어」
라니에로나 니노와 일을 하면서, 친해진 그들로부터 신상을 들은 로디온은 쇼크를 받은 것을 기억하고 있다.
엄격하지만, 상냥한 부모님이 건재한 로디온에게 있어서는 상상도 할 수 없는 처지였기 때문이다.
하지만 라니에로들은 고생했다는 어린시절의 이야기는 해줬지만, 그 후의 이야기는 강철상회로서 살아있다고 밖에, 해주지않았다.
그들에게 되돌아보고 싶지않은 과거가 있었기 때문이라고 생각하면, 로디온에게는 납득이 간다.
루우는 그런 로디온의 심중을 파악하고 있어서 이야기를 묶었다.
「사람의 약점에 이용해서, 공포를 줘서 사는 방법밖에 없었던 그들은 새로운 문을 찾아내서, 그 앞의 길을 개척했어……그리고 지금은, 주위마저도 미소짓게 하고 있어」
「형님이 말하는 대로야! ……나는 강철상회를 만나서 해야 할 일을 찾아냈어. 그러니까……로도니아로 돌아왔어」
루우와 로디온이 대화하는 동안에 시간은 지나가서, 중앙광장을 왕래하는 인간도 현저히 그 수를 늘리고 있었다.
「나는 형님의 양부모 말씀이, 조금 전 형님이 말한 것과 다른 의미도 가지고 있다는 생각이 들어」
「다른 의미?」
「응, 지금의 나는 일주일전과 기분이 달라. 완전히 달라……」
로디온은 그렇게 말하면 생긋 웃는다.
「그리고 보이는 경치도 달라……같은 로후스키의 거리인데 완전히 풍경이 달라보여. 훌륭한 거리로 보여서 어쩔 수 없어!」
맑은 표정의 로디온을 보고, 루우는 슈르베스텔·에일토우아라의 말을 재차 떠올렸다.
결의를 가진 사람의 마음의 거리를……
보이는 풍경을 바꿔버릴 수가 있다……인가……
응……훌륭하구나, 인간은……
할아버지, 저는 좀더 공부하지 않으면 안되는구나!
하늘이 밝아져왔다.
이윽고 밤이 끝난다.
그것은 마치 루우와 로디온의 마음의 풍경처럼.