제656화 「귀엽지않은 왕자에게는 여행을 시켜라! ④」
제656화 「귀엽지않은 왕자에게는 여행을 시켜라! ④」
이렇게 해서……
로도니아의 제일 왕자 로디온의 수행의 나날이 시작됐다.
밤도 새고 아침이 되지 않았을때 기상해서, 메이슨=악마 시메이스와 기초 체력 만들기를 시작으로, 검과 체술의 훈련……
아침식사를 섭취한 후, 라니에로·바르디, 니노·카피트와 함께 중앙시장 경비업무에 종사한다.
점심식사를 사이에 두고 시장을 저녁까지 해내면, 로디온에게 체력은 남지 않았었다.
어떻게든 저녁식사를 섭취하는 것이 고작으로, 죽은 것처럼 깊은 잠에 빠져버린다.
첫날은 일 자체가 괴로웠던 것은 물론, 처음으로 만나는 상대와의 대화도 어색했고, 기가 죽었다.
하지만 2일차부터는 서서히 페이스를 잡아왔다.
신체를 단련하는 것은 원래 좋아했고, 시장 경비의 업무도 신선했기 때문이다.
상냥하게 접해주는 세인트헬레나의 시정 사람들중에서, 로디온은 그들의 생활 모습, 그리고 세상의 관례나 규칙, 물가처럼 많은 것을 배워갔다.
결코 긴장을 늦출 수 없는 일이었지만, 기사인 로디온은 긴장감 속에 몸을 두는 것은 그다지 괴롭지않았다.
3일차가 지나서 4일차로 들어가면 아직도 미숙한 부분은 있지만, 트러블 처리에도 대처할 수 있게 되어왔다.
당연한 일로, 라니에로나 니노가 일하는 모습을 차분히 관찰해서, 자신의 것으로 한 것은 말할 필요도 없다.
이렇게 되면 로디온은 지금의 일이 즐거워져 온다.
실제로는, 이대로 그들과 살며 행선지가 자신답고, 보람이 있다고 느끼기도 했다.
여동생 리랴의 남편인 루우가 생각한 다음, 자신을 단련시키기 위해서 이 땅에 보내준 동정심은 느끼고 있었지만, 로디온에게도 프라이드가 있다.
이제와서, 무슨 낯짝으로 로도니아로 돌아갈 수 있을까……
스스로가 경망스러운 승부를 건 탓으로 제일 왕자의 자리를 빼앗겨버렸다.
로디온은, 이미 이 세인트헬레나에서 강철상회의 『로디』로서 살아가기를 결정했다.
4일차의 업무가 끝나고, 중앙광장의 선술집에서 라니에로들과 저녁식사를 섭취한 후, 로디온은 혼지 돌아왔다.
현재, 그가 살고 있는 곳은 강철상회가, 훈련시설같은 부지내에 세운 여인숙풍의 사원 기숙사다.
1층의 카운터에 관리인의 노부인이 있어서, 난폭한 많은 강철상회의 사원을 돌보고 있다.
「네, 로디, 어서오세요! 수고 하셨어요. 아직 익숙해지지 않아서 힘들죠?」
「괜찮아! 메리잔드씨의 얼굴을 보면 곧바로 부활하니까!」
「어머, 뭐! 입이 능숙해졌군요! 제가 30살 젊으면, 당신을 절대로 남자친구로 삼는데」
「하하하, 유감이야!」
로디온은 이런 시시한 대화를 하는 것조차, 행복을 느끼고 있다.
그는 루우와의 대화 시에 보인 험악함이 일절 없어졌다는 사실을 알아차리지 못했다.
「자, 잘까!」
내일도 아침이 빠르다……
스승의 메이슨은 가차없이 자신을 단련시킬 것이고, 형님분들도 일을 가차없이 털어올 것이 틀림없다.
얼굴도 알려졌으므로, 시장 사람들로부터는 상냥하게 말을 걸 수 있다.
휘파람을 불면서, 로디온이 자신의 방문손잡이에 손을 댄 순간이었다.
누군가가……방 안에 있다!
덧붙여서, 이 기숙사의 방은 모두 독실로서 대출되고 있다.
생판 남이 있다는 건, 있을 수 없다.
「누, 누구냐!? 아, 안에 있는 것은?」
로디온은 긴장하면서, 말을 건다.
물론, 문은 닫은 채다.
과연……
「하핫, 나야! 로디」
그것은 잊지못하는……자신의 몸도 마음도 멀쩡한 부분이 없어질때까지 타도한 남자의 목소리다.
「루우!」
로디온은 노브를 돌려서, 문을 열어젖히면, 방 안으로 들어갔다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「오래간만이야, 로디」
「…………」
루우는 방 안에 있는 허술한 의자에 앉아있었다.
하지만, 루우의 얼굴을 본 로디온의 표정은 복잡하다.
자신을 쫓아버린 남자……동시에 자신을 이 땅에 보내서 『바꿔준』남자기도 하니까.
그렇다 치더라도……
「어째서, 내가 여기에? 라는 얼굴을 하고 있구나」
루우는 로디온의 가슴 속을 간파한 것처럼 정확히 지적했다.
쭉 선수를 빼앗기고 있을 뿐의 로디온은 또다시, 침묵이다.
「…………」
「뭐, 내가 여기에 있는 일 자체는 굉장한 문제가 아니야. 그것보다 네쪽이야」
루우의 표정은 훨씬 온화하고, 어조는 변함없이 근심이 없다.
변함없이 무언의 로디온을, 루우는 가만히 바라본다.
입을 일직선으로 묶은 로디온의 눈은 날카롭다.
「……흠, 좋은 표정이 됐군」
아무래도 루우가 봐도, 이전에 만났을 때의 로디온과는 달랐다.
여기서 겨우 로디온이 입을 열었다.
「루우, 너의 의도는 이해했어」
「오오, 과연 보리스왕의 아들이군. 그러면, 이야기는 빨라. 지금부터 반격에 기대겠어」
「반격?」
루우의 짓궃은 미소의 의도를 알 수 있지 못하고, 로디온은 의아스러운 표정으로 고개를 갸웃한다.
그런 로디온에게, 루우는 단호히 말했다.
「응, 반격이야. 너는 보리스 아버님의 뒤를 이어서, 로도니아를 이끌어가는 입장이니까」
「뭐, 뭐라고!?」
「뭐, 홍차라도 마시면서 대화하자고. 맛있게 구운 과자도 있겠어」
어느새인가 꺼낸 찻잔을 보이며, 루우는 미소짓는다.
하지만 로디온에게 있어서는 그럴 때가 아니다.
「홍차는 필요하지 않아! 그것보다 너가 지금 말한 의미는 뭐지!?」
「말한 의미? 말대로야. 너는 로도니아의 왕이 되니까」
「에엣!? 내가……왕!? 그렇다면 승부에 져서, 너에게 건네준 제일 왕자의 자리는!?」
「하핫! 물론, 노 카운트야, 로디」
조금 전부터 대화가 서로 맞물리지 않는 것도 당연했다.
진퇴를 건 팔씨름의 승부를 루우가 무효라고 단언했으니까.
어이를 상실한 로디온에게 루우는 더욱 말을 계속한다.
「지금의 너라면, 저런 승부가 매우 바보스럽다는 건 알겠지?」
「구구……」
바보스러운 승부……
확실히 여기 세인트헬레나에 와서 몇 번이나 생각해서, 후회한 흑역사다.
「적중이……다. 그렇다면 너가 이전에도 지금도 변함없이 제일 왕자야」
루우는 아무렇지도 않게 태연히 말한다.
로디온에게 있어서는 고마운 이야기지만, 루우에게 지고 있을 뿐의, 이대로는 그의 남자로서의 자존심은 어떻게 될까?
「……우우, 납득하고 싶지만……납득할 수 없어!」
로디온이 난처한 나머지에 그렇게 말하면, 루우는 교환조건을 내왔다.
「그렇다면, 대여해준게 하나네. 아니 3개 정도일까?」
「!?」
루우의 농담에 아연한 로디온이었지만, 또다시 루우는 그의 가슴 속을 정확히 지적했다.
「너, 여기의 생활도 상당히 마음에 들어서, 이대로 강철상회의 일원이 되어도 좋다고 생각했지? 좋은 선배에 풍족해서 말야」
「구구……」
확실히 로디온은, 루우의 손바닥 위에서 농락당하고 있었다.
그것을 그 자신을 아는 만큼 매우 분하다.
「적중이지? 얼굴에 분명히 나와있어. 장래, 왕이 된다면 좀 더 마음을 넓게 가져줘. 자, 그것보다 모처럼이야. 홍차정도는 마셔줘」
루우가 컵을 내밀면, 로디온은 채가도록 잡고, 단번에 홍차를 다 마셨다.
「마, 맛있다!」
「그렇겠지?」
대답을 요구하는 루우의 얼굴은 변함없는 미소다.
「응, 맛있어! 맛있구나! 당연히, 한잔 더!」
로디온도 무심코 미소로 돌려준다.
이국의 땅으로 보내진 왕자는, 이 때 처음으로 루우의 동정심을 받아들일 수가 있었다.