제623화 「기사 단장의 시험⑦」
제623화 「기사 단장의 시험⑦」
식사도 종반에 도달했을 무렵, 루우는 은근히 화제를 잘랐다.
「그레이브, 하나 여쭤보고 싶습니다」
「응? 뭐야, 뭐든지 물어봐줘」
루우의 물음에 대해서 그레이브는 웃는 얼굴로 대답한다.
이 다른 모습의 청년이 질문은 뭔지 흥미도 있었다.
「저를 위해서 준비해준 방의, 반대쪽 방입니다」
「반대쪽 방?」
일순간, 그레이브에게는 루우의 질문의 의도를 알 수 없었다.
거기서 루우는 다짐하는 의미도 담아서 재차 다시 물었다.
「네, 반대쪽 제일 안쪽의 방이에요」
「……응, 그 방에는 내 딸, 엘레오노라가 앓아눕고 있어……」
그레이브는 시원스럽게 대답했다.
사랑스런 딸이 앓아눕고 있다는 이야기는 이미 루우에게 전했다.
그는 그 이상 깊게 추궁받고 싶지 않았으니까.
하지만 루우는 감히 치고 들어간다.
그것은, 방에서 나왔을 때 느낀 상대의 마력파(오라)가 원인이다.
「앓아눕고 있다고요? 그거, 이상한데……제가 봤을 때, 그 마력파(오라)는 건강한 사람이 발한다고 생각하지만……」
루우의 이야기를 들은 그레이브는 의아스러운 표정이 된다.
마력파(오라)라는 말은 일절 들은 적이 없기 때문이다.
「마력파(오라)? ……그런가, 루우님은 마법사였지……나에게는 잘 모르지만, 그 마력파(오라)가 뭐야?」
「마력파(오라)는 살아있는 온갖 사람으로부터는 물론, 모든 사물로부터 발해지는 파동입니다. 당신의 따님에게서 슬픔과 안타까움과 고독한 기분이 발해지고 있었어요」
「…………」
그레이브는 입을 다물어버린다.
루우의 지적에 짐작이 가는 부분이 있다.
「뭔가, 저에게 말하고 싶으신게 있으신 것이 아닙니까?」
그레이브는 아무래도 사랑스런 딸의 일로 상당히 고민하고 있다.
루우는 구체적으로 지적하지 않고, 살그머니 재촉했다.
「하하하, 너에게는 이길 수 없구나」
그레이브는 쓴웃음지었다.
하지만 민폐라는 거부의 분위기는 없다.
루우는 자연스럽게 그레이브에게 고민을 털어놓는 계기를 줬다.
그레이브는 그런 루우의 걱정이 기쁘다.
「내 서재로 와주지않을래? ……거기서 대화하고 싶다」
「알겠습니다」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
가이 공작 가문의 저택, 그레이브 서재……
루우와 그레이브는 각각이 팔걸이가 있는 의자에 앉아서, 정면으로 맞서고 있었다.
그레이브는 재차 진실을 토로하고 있었다.
「딸……엘레오노라는 실은 질병이 아니야. 매우 건강하지만, 최근에는 방에 틀어박혀서 아내 이외는 누구와도 만나려고 하지않아」
상황은 상당히 심각했다.
우선은 그의 딸이 틀어박힌 원인을 알 필요가 있었다.
「……뭔가, 이유가 있겠네요」
「응, 우리 가이 공작가는 역대의 당주 이하, 일족의 무리들 모두가 이 로도니아 왕국에 대대로, 몸을 바쳐왔어」
그레이브는 일순간 먼 눈을 했다.
자신의 가문에 대한 긴 역사를 떠올리고 있다.
「당연히, 나도 그렇고, 조금 전의 이야기를 들어서 안다고 생각하지만, 아들 아트로도 마찬가지야」
여기서 루우는 핑 왔다.
「그것을 따님에게도……명했다는 것이군요」
「그 대로네. 우리 가문은 로도니아 건국 이래의 명문이며, 결혼의 신청도 많아. 아들 아트로는 이미 약혼녀가 정해져있고, 엘레오노라에도 내가 목표를 붙인 시집이 몇가지 있었네」
국가와 왕가에게 순직하는 가풍.
그레이브는 그것을 제일로 생각했다.
「그래서 소계……맞선이라는 의미입니까」
가문끼리를 위한 결혼……
낯선 남녀가 갑자기 부부가 된다.
예외도 있었지만, 발렌타인 왕국처럼, 이 국가에서도 귀족끼리의 결혼은 대개 그러했다.
「응, ……상대는 당연히 이 국가의 명문 귀족뿐이네」
「뿐이라면? 그렇게 말씀하신 건 몇번이나 맞선을 시키셨다는 의미입니까?」
루우는 그레이브의 말로 상황을 지켜보고 있다.
「그대로네. 꽤 타협이 되지않아……그러던 중 엘레오노라는 나와 말을 해주지않게 됐어. 그리고 지금은 방에 틀어박혀 버렸네」
「따님은……엘레오노라씨는 완전히 밖으로 나오지 않습니까? 식사나 목욕탕은?」
「내가 공무로 부재때 아내와는 대화하고 있어서 그 때 식사를 섭취하고 있네. 목욕탕은 방에 준비된 것을 사용하고 있다고 하고」
그렇게 말하면 그레이브는 「하아」라고 한숨을 토해서, 아래를 향해버린다.
「알겠습니다, 제가 대화해보겠습니다. 따님과」
「에엣!?」
「그레이브, 어느 쪽으로 해도, 이대로는 안됩니다……괜찮나요」
「……아, 응, 그 대로야……네가 말하는대로, 이대로 좋을 이유는 없어. 하지만, 정말로 괜찮아?」
「정말로 괜찮다는, 의미는?」
「루우님, 당신은 이 국가에 온지 얼마 안된 이방인이네. 그것도 오늘 만난 직후의 나를 위해서 뼈를 꺾어주고 있어. 그런 인간은 보통……없지」
그레이브는 세상의 일반상식을 말하고 있다.
확실히 오늘 만난 직후의 사람끼리의 대화라고는 생각되지 않는 내용이다.
「우선 하나 말해둡시다. 저는 당신과 잘 할 수 있다는 생각이 듭니다. 선배로서 친구로서 어울리고 싶다고 생각합니다. 그러면 안됩니까?」
「…………」
루우의 근심이 없는 미소가 향해져서 그레이브는 말이 없는 채다.
너무 루우가 솔직하기 때문이다.
하지만 루우는 갑자기 진지한 표정이 됐다.
「일단 오해가 없는 이상, 사전에 전해둡시다. 제 이번 공무는 당신이 어떻게 말하든지 관계없는 전개가 되겠죠. 로도니아에 있어서는 절대로 국익이 되는 이야기니까……라는 조언은 소용없어요」
자신의 임무와 이 건은 일절 관계가 없다.
루우는 그레이브의 입장도 제대로 생각하고 있다.
「과연, 내가 뭔가 말하면, 엉뚱한 오해를 낳는다는 건가……」
「그렇습니다. 당신은 저에게 이웃국가의 남자라는 중립적인 입장에서 철저히 받고 싶습니다. 좀 더 상황이 진행되고 나서, 차분히 교제를 해갑시다」
「하지만, 그러면 루우님에게 완전히 메리트가 없지않나?」
「……메리트? 그런 일보다 저는 당신과 당신의 가족의 힘이 되고 싶다, 그것뿐이에요」
「고마워……」
그레이브의 입에서 솔직하게 감사의 말이 새어나왔다.
역시……
루우는 루우다.
지금까지의 루우는 결코 그레이브가 『보고 있었다』가 아니다.
이것이 『작은 것』이다.
이자식……남자……다.
그레이브는 자기보다 아득하게 젊은, 이 이방인의 남자와 친구가 되고 싶다고 강하게 생각했다.
진정한 남자와 남자는 서로 이해하면, 만나서 이런 얼마 안되는 시간이라도 막역지우가 될 수 있다……
그가 그렇게 느낀 순간이었다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
넓은 방에 돌아온 루우는 그레이브의 아내 세실리아를 포함해서 재차, 이야기했다.
아들의 아트로나 고용인은 방으로 돌아가도록 명했으므로 3명이 서로 대화했다.
그레이브가 세실리아에게 사정을 이야기했다고 전해도 그녀는 화내는 기색을 보이지않는다.
저택에 오고서의 루우의 사람됨됨이를 여성 특유의 눈으로 관찰하고 있었기 때문이었다.
루우는 우선 그레이브의 딸 엘레오노라와 대화를 하고 싶다고 고한다.
「그럼 갈까요, 사모님께 동행받읍시다」
「우리들 가족을 신경쓰는 루우님의 기분, 저는 정말로 기쁘다고 생각해요. 이해했습니다」
세실리아는 루우의 요청에 미소로 대답한다.
엘레오노라는 아버지의 그레이브를 거절하고 있어도 어머니 세실리아에게는 비교적, 마음을 열고 있다.
루우가 가이 가문과 친해졌다고는 해도 딸 엘레오노라와는 아직 안면이 없다.
낯선 남자가 밤에, 그녀의 방을 방문할 때, 과연 단독이라고 말할 수는 없다.
「나는 어떻게 하면 좋지?」
그레이브는 입술을 악물고 있다.
딸에게 받아들여질 수 없는 부친의 무력함을 통감하고 있다.
하지만 여기서 그레이브가 튀어나와도 사태는 호전되지 않는다.
반대로 악화될 가능성이 크다.
「이야기를 들은 바로는, 조금 시간이 걸리겠네요. 오늘 밤은 먼저 쉬어주세요」
「……알겠어. 네가 말하는대로 하지……정말로 미안하네, 잘 부탁하네!」
그레이브는 깊숙히 고개를 숙였다.
거기에는 『로도니아의 호랑이』라고 불리는 용맹한 자의 모습은 없다.
한명의 고민하고 괴로워하는 부친의 모습이 있을 뿐이었다.