제537화 「산적의 변명」
제537화 「산적의 변명」
「오우, 너! 목숨이 아까우면 가진 돈과 여자를 전부 두고 가줄까」
수염투성이 얼굴의 남자가 악담한다.
오크를 간단하게 쓰러뜨린 루우들이, 이번에는 20명 정도의 딱딱한 남자들에게 둘러싸여 있었다.
그들은 이른바 산적이다.
희미하게 웃음을 떠올린 남자들은 모두가 무기를 쥐고, 가죽갑옷을 감고 무장하고 있다.
보기에도 끊임없는 남자들이었지만, 자세히 보면 무기는 모두 잔뜩 녹슬고, 가죽갑옷은 곧바로 끊어질듯한 심한 풍채였다.
아마 자기 부담은 아니고, 누군가로부터 빼앗은 것이 틀림없다.
중요한 실력도 루우들이 보면, 갓난아이와 동일했다.
그것이 어째서 이런 상황이 됐을까?
대답은 간단하다.
활 따위의 원거리 무기를 가지지않는 것을 확인한 다음, 루우가 일부러 틈을 보여서 그들에게 둘러싸게 했다.
장소는 목적지인 아레시아 마을의 조금 앞의 가도다.
표지가 마을까지 얼마남지 않았다고 전하고 있는 그 장소에, 산적은 매복을 하고 있었다.
여행자가 갑자기 긴장을 늦출때 덮친다……
사람을 덮치는 일을 생업으로 하고 있는 만큼 그들도 방식을 제대로 알고 있었다.
루우는 수염투성이 얼굴의 남자와 대치한 채로 배후의 처들에게 묻는다.
그들에게 둘러싸이기 전에 염화로 취지를 전했으므로, 처들이나 악마 종사 2명은 태연하게 하고 있었다.
「모두, 이것이 오늘 배우는 것중에 제일 중요한거야──알겠지?」
「하아!? 무슨 말하고 있어, 너?」
산적의 수령으로 보이는 그 남자는 낙담한 표정으로 루우를 노려본다.
「서방님, 잘 알겠습니다. 『저항하는 토끼』를 덮치는 동포는 저들같은 인간이군요」
루우의 뒤에 있는 프랑이 생긋 웃는다.
마치 산적따위는 이 자리에 없다는 어조였다.
「프랑, 너는 말했었지. 대화를 할 수 없을까하고」
「네! 일단 그들의 사정을 듣고 싶다고는 생각했습니다」
프랑의 표정이 성실하게 바뀐다.
확실히 선생님과 이야기하는 학생처럼 보인다.
한편 온화한 표정의 루우는 수염투성이 얼굴의 남자에게도 단언한다.
「그렇다고 하네. 너희들의 주장을 들어줄테니 마음껏 말해봐」
하지만 루우가 그렇게 말해도 남자가 솔직하게 말해줄 이유가 없다.
격앙된 남자가 한 손을 들고 부하에게 명했다.
「장난치지마! 너희들, 해버려라!」
「곤란한 녀석이군……우선 이야기하기 쉽게 할까」
그 순간이었다.
루우를 비롯하여 처들과 바르바토스, 아몬이 재빠르게 움직인다.
「갓!」 「걋!」 「구웃!」 「큭!」
「헤!?」
수염투성이 얼굴의 남자는 어안이 벙벙히 하고 있었다.
깨달으면 인솔하고 있던 부하 모두가 쓰러져있었다.
루우나 처들이 마도권으로, 악마들도 단번에 신체능력을 줘서 체술로 쓰러뜨렸다.
남자가 보면, 마치 루우들이 마술을 사용한 것처럼 불가사의한 현상이며, 청천벽력이었다.
「자, 너 혼자라면 말하기 쉬워졌지?」
부하들이 쓰러져서 단 혼자가 된 남자는 과연 각오를 결정했다.
「젠장! 주, 죽여라!」
「너를 죽이는 것은 언제라도 할 수 있다. 자 말해볼까」
변함없이 온화한 표정으로 루우는 남자에게 말하도록 재촉한다.
「누, 누가! ……우리들은 원래 용병이지만, 오랫동안 고용주가 없었어. 곤궁해서 이런 생업을 하게 됐다」
남자는 처음으로 저항하려고 했지만, 왠지 신상을 이야기한다.
「흠, 그래서 산적이 된건가」
「그래! 그 밖에 아무것도 먹을 방법이 없어. 그러니까 간단인 이 생업을 하려고 결정했어. 뭐야!? 어, 어째서야!? 어째서 나는 나불나불!?」
어째서 이렇게도 자신의 신상을, 루우에게 간단하게 말해버렸는지, 남자는 이해할 수 없었다.
어느새인가 루우의 마법, 자백이 무영창으로 발동되고 있었다.
스스로의 의사에 관계없이 산적이 된 남자의 고백은 계속되고 있었다.
「용병이 되기 전에는 농부였지만. 왕국의 세금 내기가 힘들어서 마을을 버렸어. 그래서 용병이 됐지만, 능숙하게 된 건 처음뿐이야」
「농부로는 돌아가지 않았던거야?」
「농부가 일단 마을을 버리면 이 국가에서는 주소 부정의 방랑자 취급이야. 거기에 낯선 사람은 다른 마을로 온전히 들어갈 수 없고, 겨우 일해도 허드렛일이야. 거기에, 괴로운 농부같은거 이제와서 나른해서 할 수 있을까!」
세금을 내기가 힘들어서 생활이 곤궁한 것은 동정할 수가 있다.
하지만 농부로 돌아올 수 없는 것이 아니고, 돌아오고 싶지않다──남자의 멋대로인 기분을 듣고 루우는 복잡한 표정이다.
거기에 주소 부정 따위라고 하면 모험자 따위도 포함된다.
산적 따위의 범죄자 되지 않더라도, 얼마든지 살 길은 있었을 것이다.
「……마지막 대사가 본심이구나. 그렇지만 산적이라고는 말해도 다양하게 있어. 너희들은 어떻게 살림을 꾸리고 있었지?」
「노예야!」
「노예?」
「응, 노예매매야. 죽인 녀석을 제외하고, 잡은 남자는 노동노예, 여자는 성적노예로 심하게 팔아서, 상당한 이득을 봤다고. 여하튼 비싸게 사주는 국가는 얼마든지 있으니까──득을 봤어」
남자의 말을 듣고 분노로 주먹을 꽉 쥐었던 것이 오레리다.
루우의 표정도 점점 엄격해졌다.
「지금까지 어느 정도의 노예를 팔았어?」
「구하하, 지금까지 200명 정도는 팔았을까 여기서 매복하고 하고 있으면 여행자는 얼마든지 온다. 당연히 강한 녀석은 위험하니까 던지고 소수 인원수로 여행을 하는 약해보이는 녀석밖에 노리지 않았지만. 후후, 당연한 일로 여자는 상등품이 온리야」
「용서할 수 없어!」
참지않고 오레리가 외치지만, 남자는 비웃고 있다.
「무엇을 용서할 수 없어? 우리들이라도 살아가지 않으면 안 돼. 살기 위해서 라면 나는 뭐든지 할거야──그렇지만, 우리들이 이렇게 된 것은 가난하게 만든 사회가 나빠. 말하자면 왕가의 책임이야」
짜악!
돌연 마른 소리가 울리면, 자신있게 말하고 있던 남자가 어이없이 날아갔다.
남자의 뺨을 친 것은 오레리다.
「그러면 노예로서 팔리는 사람은 어떻게 되는 거야? 자신이 좋다면 알 바가 아니라고 말하는 거야? 모르는 이국에서 굴욕투성이가 된 생활을 하며 죽어간 사람이 얼마나 있었다고 생각하는 거야?」
「그, 그만둬……극!」
이번에는 남자의 안면이 비뚤어졌다.
오레리가 가차없이 남자의 안면의 정중앙에 주먹를 박았다.
「장난치지마! 나는 가난했지만……다른 사람을 해쳐서까지 행복하게 되려고는 생각하지 않았어」
외치는 오레리의 눈에는 눈물이 가득 모여있었다.
한숨을 토해서, 되돌아본 오레리의 눈동자가 루우에게 호소한다.
그 때 루우가 걱정해주지 않았으면……
모라루에게 호위를 부탁하지 않았으면……
그리고 위험했을때 도움을 받지 않았다면, 자신도 어딘가 아무도 모르는 이국의 땅에서 비참한 생활을 강요당하고 있던 것이 틀림없다.
「서, 서방님~!!!」
드디어 오레리는 루우에게 안겨서 통곡 해버린다.
다른 처들도 오레리를 도왔던 이야기는 들었으므로 그녀의 기분은 이해하고 있었다.
「서방님, 어째서? 이런 사람들이 있는 거야? 왜!? 무자비하게 살해당하거나 가족과 갈라 놓아져서 무념으로 이국에서 죽는 괴로움이 어째서 모르는거야?」
계속해서 호소하는 오레리의 등을 루우는 상냥하게 어루만진다.
「아마 처음에는 자그만 계기야. 자신마저 좋다면 조금 정도라면 하는 가벼운 기분이야. 그것이 거듭되는 동안에 마음이 마비되어 가는 거야. 이 녀석들은 이제 타인의 통증따위 전혀 느끼지않아. 반면, 자신의 통증에는 매우 민감한 주제에」
「서방님, 이 녀석들……어떻게 해줄까?」
옆의 지젤이 처음으로 입을 열었다.
암청색의 눈동자가 분노로 불타고 있었다.
다른 처들로부터도 분노의 마력파(오라)가 솟아오르고 있다.
루우는 지젤들을 보고 크게 수긍하면, 단호히 말한다.
「인과응보……가 좋겠지. 오레리때의 노예상인처럼, 반대로 노예로서 아득한 땅에 보내주자. 자신의 몸을 가지고 타인의 통증을 아는……이것밖에 없을거야」
발렌타인 왕국의 법률에서는 국내에서의 부당한 노예거래는 금지되고 있었다.
이번처럼 여행자를 덮쳐서 노예로서 판다는 행위는 언어도단이며, 엄격하게 벌이 받아진다.
그 결정을 찢은 것은, 반대로 노예제도를 도입하고 있는 국가에 가차없이 팔려버린다.
오레리에게 맞은 남자는 벌써 뻗어있다.
루우는 「후우」라고 숨을 내쉬면 넘어진 남자들을 깬 눈으로 응시했다.