제496화 「전처녀들⑤」
제496화 「전처녀들⑤」
「마음이 놓였습니다」
의미있는 모라루의 미소에 라우라는 분노도 잊고 당황한다.
「무, 무엇이……」
「우후후, 다음에 대화합시다. ……그것보다 라우라씨, 제가 몽마라는 것은 알고 계시죠?」
모라루가 마음이 놓인 원인이란 무엇일까?
구체적으로 물으려고 하는 라우라를 가볍게 돌려보낸 모라루는 자신의 정체를 알고 있는지, 묻는다.
라우라는 우선 자신의 질문을 철회해서, 긍정의 증거로 작게 수긍했다.
루우의 제자가 되고 나서, 모두와의 거리도 줄어들면, 라우라는 루우들의 내정도 어느정도는 전해들었다.
「네……확실히 마력을 양식으로 하는 흡혈귀……군요」
「그렇습니다. 당신에게 자세하게는 전하고 있지 않았습니다만, 제 부모님은 인간입니다. 그것이 하필이면, 저는 마족의 몽마로서 태어나 버렸습니다」
「…………」
라우라는 말을 잃었다.
과연 이것은 라우라에게 있어서는 충격적인 사실이었다.
인간의 부모님으로부터 태어난 마족……그런 있을 수 없는, 그리고 불행한 사실이 있어도 괜찮을까……
그런 라우라의 생각을 아는지 모르는지, 모라루의 고백은 계속되고 있다.
「제 불행의 시작은 그 저주받은 태어난 사실, 그리고 친아버지의 배반이었습니다」
「에!?」
「제가 8살이 됐을때 였습니다. 사람의 아이로서 어머니가 은밀하게 기르고 있던 제 정체가……몽마라는 것이 드디어 전 모험자인 부친에게 알려졌습니다」
모라루는 한숨을 내쉰다.
「전 마법사의 어머니는 자신의 마력을 저에게 주시며 상냥하게 키워주셨습니다. 자신의 딸이 몽마라는 원망의 말은 일절 하지않고……하지만 어느 날, 아버지가 깨달아버렸습니다」
모라루의 아버지는 난폭하게 자신의 일밖에 생각하지 않는 자기중심적인 남자였다고 한다.
「아버지에게 알려지면 그렇게 될일을 어머니는 예상하고 있으셨습니다. 그러니까 숨기고 계셨습니다……아니나다를까, 아버지는 우리들을 지키기는 커녕, 자신의 몸에 해가 미치지않도록 어머니가 마족에게 몸을 맡겼다는 거짓 제기를 창세신의 신탁소에 실시해서, 격앙한 사제나 마을사람들의 선두에 서서 저와 어머니를 죽이려고 강요했습니다」
친아버지가 자신의 아이를 지키기는 커녕, 거짓 고발을 해서 아내와 함께 처형하는……마치 악마같은 소행이다.
라우라는 무심코 양손으로 얼굴을 가렸다.
「심해……」
위험하게 희롱하며 죽음을 당할뻔하며 완전히 도망친 모라루 모녀는 사람도 들어오지 않는 숲속으로 도망쳤다고 한다.
「저와 어머니는 깊은 숲속에서 겨우 한숨 돌릴 수가 있었습니다. 그렇지만 몸 하나만 달랑 도망쳤으므로 수중에는 아무것도 없고, 어머니의 마법으로 의지하며 세세히 사는, 괴로운 생활이 계속 됐습니다」
하지만 가혹한 운명은 불행한 모녀에게 한층 더 시련을 줬다.
「몇개월 후, 굶주림과 병으로 어머니가 어이없이 돌아가시고, 혼자서는 마력을 보충할 수 없는 어린 저도 이윽고 숲속에서 힘이 다해서 쓰러졌던……저는 본래 그 때 죽을 운명이었습니다」
루우가 모라루를 도왔다고, 라우라도 그것만은 들었었다.
거기서 무심코 외쳤다.
「……그렇지만 당신은 살아났어요! 아뇨, 도움을 받았네요!」
라우라의 절규에 호응하듯이 모라루가 외친다.
그것은 마치 영혼의 절규와 같았다.
「그렇습니다! 루우님이! 서방님이 도와주셨습니다. 스승의 반대를 누르며!」
「스승!? 스승?」
「그렇습니다. 그 분이 경애하며 마지않는 아루부의 소웨르, 슈르베스텔·에일토우아라님의 격렬한 반대를 누르셨습니다. 불과 10살 아이의 그 분이!」
「모, 모라루씨, 당신!?」
문득 모라루의 얼굴을 본 라우라는 놀랐다.
모라루의 두 눈동자에서 굵은 눈물이 넘쳐나오고 있었다.
「저는 지금도 기억하고 있습니다……희미해져가는 의식 속에서 격렬한 말다툼이 들렸습니다. 그 분은 자신의 생명의 은인이라고 할 수 있는 슈르베스텔님께 처음으로 반항하셨습니다. 그리고 스승이 제지할 사이도 없이, 제 손을 잡으면 스스로의 심장에 대고 마력을 주셨습니다」
그 순간이었다.
쓰러져있던 모라루를 즉석에서 몽마라는 것을 간파해서 외치는, 어린 루우.
스승이며, 대리부모인 아루부의 강경한 제지를 뿌리치고 작은 마족의 여자아이를 돕는 소년인 그의 모습이 라우라의 영혼에도 선명히 떠올라왔다.
「루우님께 생명을 도움받은 저는 그 날 이래, 그 분께 종사로서 충실한 마족의 종사로서 수행해 왔습니다. 사람으로서의 일상을 신님에게 빼앗긴 제가, 루우님으로부터는 마족으로서의 일상을 받았습니다」
모라루는 그렇게 말하면 천천히 고개를 옆으로 흔들었다.
「하지만……지금의 저는 또 비일상의 생활을 보내고 있습니다. 마족의 몽마인 제가, 사람인 그 분의 아내로서 살아간다는 비일상을……」
그것은……무슨 의미일까?
라우라에게는 모라루가 말하는 의미를 이해할 수 없었다.
「그, 그것은 다릅니다! 모라루씨는 스스로 행복을 잡으셨어요, 사랑하는 루우님께 아내로서 사랑받으신 거에요!」
행복을 잡았다, 라고 외치는 라우라를 보고 모라루는 역시 고개를 저었다.
「아뇨, 저는 우선 마족의 종사라는 일상에서의 생활로 충분히 만족합니다. 서방님의 아내라는 비일상의 생활은 어디까지나 부가입니다. 결코 당연하다고는 생각하고 있지 않습니다」
「마족의 종사로서 시중드는 것이 일상에서의 생활로 당연!? 어, 어째서 그렇습니까?」
「그것이 제 본래의 역할이기 때문입니다. 서방님의 도움이 되서 감사받는 것이, 도움을 받았을 때 맹세한 제 일상의 행복. 그러니까 아내로서 사랑받는 것은 이레귤러인 제 비일상의 행복입니다」
라우라를 응시하면서 부르듯이 말하는 모라루의 말에 그녀는 핑 왔다.
「모라루씨는 이 이계에서 루우님이나 여러분과 훈련하는 것도 당연하지 않고 이레귤러인 비일상이라고 말하고 싶군요」
「그렇습니다. 당신이라도 저와 만났을 무렵과 비교하면 마법사로서 훌륭하게 성장하고 있어요. 발렌타인 왕국에 오기 전, 처음으로 세운 당신의 목표를 생각해내주세요. 스스로 마음에 그린 훌륭한 마법사가 되어가며 조국 로도니아의 도움이 된다는 일이죠? 그것이 당신의 일상입니다」
「제 일상……확실히!」
모라루에게 자신이 세운 목표이 맞춰진 라우라는 재차 실감하고 있다.
주위의 수준이 너무 높아서 몰랐지만, 지금의 자신은 로도니아에 있었을 무렵과는 월등한 실력이 붙어있다.
「라우라씨, 당신은 마법 한줄기의 인생을 보내고 계셨지만, 사람으로서 건강하게 태어나고 자라서, 아직도 성장할 가능성이 있는 훌륭한 마법 재능도 가지고 있어요」
「…………」
모라루의 말에는 불과지만 부러움의 영향이 깃들어있다.
또다시 무언이 된 라우라에게 모라루는 미소짓는다.
「그리고 언젠가 사랑하는 사람과 우연히 만나서, 귀여운 아이를 낳을 가능성도 있어요──그것이 당신의 일상, 입니다」
「사랑하는 사람? ……저에게 있어서 사랑하는 사람은 제일 존경할 수 있는 사람……그거, 루우님?」
뺨을 붉히며 중얼거리는 라우라의 혼잣말이 들리지않았던 모습을 하며 모라루는 이야기를 계속했다.
「우선 지금 이 세계에서의 상황은 비일상이며, 결코 『당연』한 일이 아닙니다. 어떻습니까? 당신이 현재, 당연하다고 생각하고 있는 것, 모든 것을 다시 봐주세요」
「예, 예를들면!? 가, 가르쳐주세요!」
당연하다고 생각하는 일──대답을 바라는 라우라에게 모라루는 천천히 아이를 설득하듯이 말한다.
「사람이라면. 보통으로 보는 일, 이야기하는 일, 듣는 일, 그리고 걷는 일. 이런 일부터 시작하면 끝이 없습니다. 당연히, 마법을 사용할 수 있는 일도 포함되네요……당신이 저와 같은 마족이라면? 당연하게 할 수 있는 일상을 만약 일절할 수 없었으면? ……그렇게 생각해봐주세요」
모라루가 말하는 내용에 라우라는 마음껏 크게 눈을 떴다.
그리고 납득한 것처럼 크게 수긍했다.
「아무래도 제가 말하는 의미를 알아차리셨군요. 당연스러운 일상이 자신에게 있다, 그리고 당연하게 누릴 수 있는 행복. 그것을 아셨으면 합니다. 풍족한 타인의 처지나 재능을 반대로 힘써로 하는 일은 좋다고 생각합니다만, 기력을 잃거나 절망해서 죽고 싶다니……제가 말한다면 어리석게 생각되고 있습니다」
괴로운 처지에서도 앞을 향해서 살려고 하는 모라루.
라우라는 그런 모라루의 삶의 방법과 그녀의 말에 자극되서 자신도 힘내려고 고무됐다.
「덧붙여서 저 뿐만이 아니라 다른 처들의 처지도 당신은 듣지 않았나요? 그래서, 있으면 단순하게 부럽다고는 생각하지 않을겁니다」
라우라는 모라루에게 이렇게 듣고 친구가 된 프랑으로부터 들은 이야기를 떠올렸다.
그녀는 12살 때 약혼자와 사별해서, 계속 마음에 상처를 입고 살아왔다.
자신을 지키기위해서 죽은, 약혼자의 상냥한 미소과 말을 떠오르며, 자신은 절대로 행복하게 되서는 안된다고 마음먹고 있었다.
루우와 만나서, 사랑하고 사랑받으며 지금은 행복하지만, 그 약혼자는 일생 잊지않고 짊어져간다고 했다.
라우라가 보면, 원래의 약혼자 따위는 빨리 잊으면, 이라고 생각했지만, 그것이 프랑과의 구별이다.
다른 아내도 그렇다.
나디아는 악마에게 살해당할 뻔해서, 계속 후유증으로 고민하고 있었고, 그 악마가 무려 루우의 종사가 되었으므로 괴로운 트라우마를 넘었다고 한다.
또 오레리는 신분의 차이로 다른 아내에게 콤플렉스를 가지고 있었다.
자신의 경우는 다소의 노고는 하고 있지만, 그런 경험도 하지않고 왕궁 마법사라는 끝까지 올랐다.
리랴라는 귀여운 제자로 풍족하며 그것이 당연한 일상으로서 자신에게는 존재한다.
가만히 골똘히 생각하는 라우라를 모라루는 자애의 시선으로 응시한다.
「처음으로 이야기를 돌립니다만, 저는 반대로 안심했습니다」
「헤!?」
놀라는 라우라에게 이번에는 짓궃게 미소짓는 모라루.
「평상시는 늠름한 라우라씨도 보통으로 고민하는, 살아있는 신체의 여자였다는 의미입니다」
「제가 보통!? 살아있는 신체의 여자!?」
모라루의 지적에 놀라는 라우라지만 계속된 그녀의 물음에는 더욱 놀라버린다.
「우후후, 당신은 그 모습으로 보면 서방님께 고민을 상담한 적이 없으시죠?」
「루우님께!? 그 분은 어디까지나 마법 스승입니다. 거기에 주근인 리랴님의 남편이 되실 분, 저같은 것의 시시한 고민상담 따위는 할 수 없습니다!」
무심코 본심으로 외친 라우라.
하지만 라우라는 믿을 수 없는 말을 듣는다.
「라우라! 무슨 이상한 이유로 사양하고 있어. 고민이나 푸념이라면 언제라도 뭐든지 들어줄게!」
「에!? 루우님?」
어느새 스승 루우가 옆에서 대화를 듣고 있었다.
이렇게 되면 라우라는 매우 신경이 쓰이는 일이 하나 있었다.
「루우님, ……혹시 『조금 전의』이야기를 모두 들으셨습니까?」
「응, 나에게 있어서 사랑하는 사람은 제일 존경할 수 있는 사람이라는 말이지?」
「아와와!」
정확히 정답을 대답하는 루우에게, 라우라는 새빨갛게 되서 숙여버렸다.