제232화 「라우라의 시험①」
제232화 「라우라의 시험①」
루우들은 로도니아 왕궁 마법사 라우라·한제르카를 맞이하러 가기위해서 정문 호위용의 기사 대기소까지 걷고 있다.
프랑이 리랴에게 들으면 라우라는 아직 26살의 젊은이라고 한다.
자신과 그렇게 차이나지 않는 연령으로 이미 왕궁 마법사라는 중책을 담당하고 있는 라우라가 어떤 여성일까, 프랑은 신경이 쓰였다.
「라우라씨는 어떤 분이야?」
프랑의 한층 더 물음에 대해 리랴는 자랑스러운 듯이 그녀를 칭찬한다.
「그녀는, 라우라 선생님은 매우 노력가로 성실한 사람입니다. 이렇게 말해서는 좀 그렇지만 마법의 개발도상국인 로도니아에서는 발렌타인처럼 마법 학원이나 제대로 된 교과서 따위는 없습니다. 각지가 뛰어난 마법사가 있다고 들으면 찾아가서 가르침을 청해서, 구술로 마법의 기록을 취하고, 그것을 반복하고 훈련해서 지금의 실력을 만들었습니다」
그것을 들으며 프랑은 놀란다.
왕도 세인트헬레나에서 다른 거리나 마을로 좀처럼 나오지않는 그녀로서는 생각할 수 없기 때문이다.
「그거 몇년 정도, 계속됐어?」
「음 10살 무렵 부터라고 들었으니, 대충 16년일까요……저에게 왕궁에서 마법을 가르치면서도 쭉 계속되고 있었으니까」
로도니아의 국토는 넓게 마을이나 도시는 발렌타인 이상으로 점재되어 있다.
얼마나 호위가 붙는다고는 해도, 수행이다.
프랑은 아직도 보지않는 라우라에게 같은 마법사로서 완전히 존경의 생각을 가져버렸다.
「굉장하네」
감탄하는 프랑에 리랴는 일순간 복잡한 표정을 했다.
프랑이 「무슨 일이야」라고 추궁하면 리랴는 일순간을 두고 괴로운 표정으로 이야기를 시작했다.
「그렇지만 역시 발렌타인 왕국에 비하면 마법의 질 차이는 아무리 해도하기 어렵다고 라우라 선생님은 한탄하고 있었습니다. 그리고 무심코……」
「무심코? ……뭐야?」
리랴가 입을 두문불출했으므로 프랑은 무심코 추궁해버린다.
「네, 비밀로 하고 싶어했습니다만……자신도 발렌타인에서 태어나고 싶었다고 분한 듯이 말했습니다」
그것을 들으며 프랑은 더욱 더, 라우라가 바람직하게 생각되어 왔다.
마법에 대한 호기심과 탐구심, 그리고 배우기 위해서는 어떤 노력도 아끼지않는 불굴의 영혼──그녀와 만나서 여러가지 이야기를 하면 곧 막역할 수 있다는 생각이 들었다.
이윽고 일행은 마법 여자 학원 정문의 옆에 있는 왕도 기사대 대기소로 들어갔다.
루우에게 있어서 조제핀의 한건 이후로 오래간만이다.
대기실은 현재 모두 여성이 채우고 있으므로 항상 근무하는 발렌타인 왕도 기사대의 남성 기사들은 배려를 해서 밖에서 근무하고 있었다.
리랴는 문을 노크해서 라우라에게 마중나온 것을 전했다.
「여러분, 수고 하셨습니다. 라우라만 와줄 수 있을까요. 죄송합니다만, 다른 분은 이후에, 1시간정도 기다리고 있어주세요」
문이 천천히 열리고, 라우라가 나왔다.
그녀는 루우만이 아니라 프랑도 있는 것을 보면 깊이 일례했다.
「처음 뵙겠습니다! 로도니아 왕궁 마법사, 라우라·한제르카입니다. 이야기 장소를 마련해주셔서 감사합니다. 게다가 마중 나와주셔서 지극히 황송합니다」
「이쪽이야말로! 발렌타인 마법 여자 학원 교장 대리 프란시스카·드메르입니다. 잘 부탁드립니다」
프랑이 분발해서 먼저 인사를 했으므로, 루우는 가볍게 인사를 하면 라우라에게 평소대로 온화한 표정을 보였다.
「나는 마법 여자 학원 교사, 루우·블런델이다. 잘 부탁해」
라우라는 로도니아에서는 기사작가의 태생이며, 훌륭한 귀족이다.
게다가, 왕궁 마법사라는 지위로 남작 취급이다.
하지만 백작 따님이라고 듣던 프랑이 루우를 비난하지 않는 것과 리랴가 루우의 옷자락을 잡고 있던 것을 보고, 좋게 말하면 근심이 없고, 나쁘게 말하면 건방져보이는 그의 말투도 왠지 모르게 납득해버렸다.
거기에 그런 라우라의 기분을 읽은 것처럼 루우로부터 사죄가 들어온다.
「미안해, 본래라면 좀 더 정중한 말투를 하는 것이 좋을지도 모르겠지만, 오늘은 당신에게 본심으로 이야기하기로 생각하면, 이러한 말투를 하게됐어」
「네, 따로 신경쓰고 있지 않습니다. 이쪽이야말로 오늘은 시원하게 털어놓고 이야기하도록 해주신다면 살아납니다」
라우라가 신경쓰지 않는다고 고하면 프랑이 조속히 이동하자고 재촉했다.
리랴가 호텔에 돌아가는 일도 생각하면 나머지 천천히 하고 있을 시간은 없다.
라우라는 웃는 얼굴로 수긍하면 정중하게 안내를 부탁했다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
마법 여자 학원 교장실, 오후 4시 30분……
「자, 부디」
프랑이 스스로 홍차와 차과자를 내준 것을 보고 라우라는 놀랐다.
로도니아에서는 생각할 수 없다.
그런 표정을 보고 프랑은 생긋 웃는다.
「후후후, 이런 일은 일부러 하급자의 선생님이나 사무원에게 부탁하거나 하지않아요. 전부 스스로 합니다」
「과연……」
오늘, 접견을 요구해온 것은 라우라다.
프랑은 우선 그녀에게 이유를 묻기로 했다.
「네, 저는 리랴 공주의 스승으로서 그녀를 6살부터 10년을 지도해왔습니다. 들으면 그쪽 루우님의 실력은 리랴님이 보셨을때 매우 훌륭하시다고……부디 피로해주셨으면 합니다」
라우라는 너무 장황한 말투가 싫고, 서투르다.
그 때문에, 루우에게 단도직입적으로 용건을 전했다.
「하핫, 라우라는 자신의 사명을 완수하기 위해서 납득해서 리랴를 맡았겠지」
루우에게 이렇게 듣고 라우라는 의아스러운 표정이 된다.
「주절주절 설명해도 너는 납득하지 않을거야. 그리고 여기서는 생각하듯이 마법을 사용할 수 없어」
여기서는!?
라우라는 자신의 말을 루우가 참작해준 것을 이해했다.
이 마법 여자 학원에는 광대한 투기장이 있었다.
루우는 거기서 자그만 마법의 피로라도 해줄것이다.
라우라는 틀림없이 그렇게 마음먹고 있었다.
하지만 라우라의 예상은 보기좋게 배신당했다.
「좋은 건 익숙하지 않으니, 곧바로 이동하자. 모두, 그 자리에서 움직이지 마」
우, 움직이지마라고!?
움직이지마라니, 뭐야!?
라우라는 자신의 예상이 빗나가서 초조해버린다.
그 상태를 본 리랴는 평상시 냉정한 라우라로서는 드문 일이라고 생각했다.
이윽고 루우는 눈을 감으면, 라우라가 모르는 남자의 이름을 날카롭게 불렀다.
「바르바토스!」
그 순간, 방의 공기가 루우에게 마치 대답을 하듯이 단호히 울린다.
에!?
뭐, 뭐야!?
라우라는 이런 체험은 태어나서 처음이었다.
공기의 진동은 더욱 더 커져서, 방 전체가 흔들린다는 착각조차 느낄정도가 된다.
그중에 루우의 언령을 발하는 소리가 낭랑하게 영향을 주기 시작했다.
「나는 『고귀한 4계왕』의 위대한 힘을 바라는 자다! ──바람의 왕 오리엔스, 물의 왕 아리톤, 불의 왕 파이몬, 그리고 흙의 왕 아마이몬. 자 나에게 이 세상의 진리를 말하지만, 임시 세계를 주는 것이 좋다」
따악! 따악!
방의 공기는 더욱 진동해서, 긴 의자에 앉아있을 수 없을정도로 심해진다.
「꺄앗!」
귀여운 외침은 리랴의 것이다.
「리랴님! 루, 루우! 너, 너!」
외침을 듣고, 리랴의 이름을 불러서, 그녀의 몸을 염려해서 소리를 거칠게 하는 라우라.
그 순간 눈앞이 깜깜하게 되고, 라우라의 기분은 일순간 멀어진다.
「침착해라, 라우라. 리랴는 무사하다. 당연히, 너나 프랑도 말야」
다시 눈을 뜬 라우라가 본 것은 새하얀 아무것도 없는 세계……루우가 『고귀한 4계왕』에게 명해서 만들어낸 이계였다.