제158화 「매」
제158화 「매」
마법 여자 학원 교감실 월요일 오전 6시 30분……
마법 여자 학원 교감 켈토우리·에일토우아라는 평소보다 빨리 출근해서 방청소를 하고 있었다.
학원에서는 청소 전문의 직원을 고용하고는 있지만, 켈토우리는 자신의 방에는 들어가지 못하고 하게 스스로 청소를 실시한다.
아루부는 원래 깨끗한걸 좋아하는 건지 그녀는 꼼꼼한 성격으로 구석구석까지 청소를 제대로 하지 않으면 만족하지 못하는 성격이다.
그런 그녀의 방에 다가오는 인간이 4명……
켈토우리는 마력파로 그것이 누군지 안다.
3명은 곧 알 수 있었다.
이 학원의 당사자이기 때문이다.
하지만, 나머지 한명은……설마?
문이 노크되고 이사장 아데라이도의 목소리가 들린다.
「켈리, 있어? 이미 출근했다고 들었는데」
「네, 네! 지금 엽니다」
켈토우리가 당황해서 문을 열면 복도에는 그녀의 예상대로 4명의 인물이 서있었다.
그중의 한명이 그야말로 친한 듯이 말을 건다.
「하하하! 오랜만이네」
「이것은 대공님, 오랫동안 연락을 못드렸습니다」
「옛날대로 해도 괜찮아」
그 한마디로 켈토우리는 모험자 시대의 기억이 되살아나서, 그리움이 울컥 왔다.
「그럼! 그랜드 마스터, 오래간만입니다」
그 켈토우리의 한마디로 그랜드 마스터=에드몬·드메르는 만족스럽게 수긍했다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
마법 여자 학원 교감실 오전 7시 00분……
에드몬, 그리고 아데라이도에게서 이야기가 아무래도 끝났다.
예의 로도니아로부터의 유학생인 공주의 건이다.
방에는 이야기를 듣고 있던 켈토우리는 물론, 루우와 프랑도 있다.
「이야기는 잘 알겠습니다. 이 학원의 당사자로서 그리고 큰 은혜가 있는 그랜드 마스터와 이사장을 위해서, 불초면서 이 에일토우아라, 분골쇄신 노력하도록 하겠습니다」
켈토우리의 말을 들은 루우가 웃음을 참고 있다.
그의 모습을 알아차린 켈토우리가 눈썹을 거꾸로 세웠다.
「뭐, 뭐야! 불평이 있는 거야? 루우?」
「응. 나, 일전부터 생각하고 있었지만, 그런 말투 케리답지 않다고」
「하하하하하, 과연. 그것은 루우가 말하는 대로일지도 모르겠구나」
그것을 들은 에드몬이 호쾌하게 웃었다.
「정말! 그랜드 마스터까지. 루우가 말하는 것을 진실로 받아들일 수 있어!」
「하하하, 나는 너가 매로 불리고 있었을 무렵의 몹시 거칠고, 번득한 눈을 잊을 수 없어. 지금의 너는 일찍이 내가 홀딱 반한 야생의 기색이 사라져있어. 유감스럽군」
「매……」
에드몬에게 모험자 시대의 이명이 불린 켈토우리는 먼 눈을 하며 중얼거렸다.
켈토우리가 아루부의 마을로부터 나와서 이 나라의 제 2의 도시 버트랜드에 표류했을 무렵, 생활이 곤란했던 그녀를 우연히 모험자 길드에서 첫눈에 반해서, 돌봤던 것이 에드몬이다.
모험자로서 재를 닦고, 이름을 올린 뒤에 발렌타인 마법 대학에 입학한 켈토우리.
마법 대학을 수석에서 졸업했을 때나 이 학원에 취직했을 때도, 백부인 에드몬으로부터 마법 여자 학원 이사장의 아데라이도에게 말을 한 것이 계기로, 그녀의 눈에 띈 것을 켈토우리는 다음에 인편으로 들었다.
아루부는 본래 인간과는 거리를 두고 있다.
분명히 말해서 그들은 인간을 좋아하지 않는다.
하지만 한 때의 슈르베스텔·에일토우아라와 이 나라를 세운 영웅 버트크리드의 우정처럼 공감이나 은의를 느끼면 거기에 목숨을 버리는 한결같은 부분도 있다.
「그 이명……그리운 울림입니다. 저는 그렇게 바뀌었습니까?」
「응, 바뀌었군. 그만큼 상냥하고, 매우 아름다워졌지만」
그렇게 에드몬에게 듣고 켈토우리는, 희미하게 뺨을 붉힌다.
「내가 좀 더 젊으면 너를 절대로 첩으로 했을거야. 흥, 뭐 좋아. 더 이상 자세한 일은 루우에게 들으면 좋겠지. 나머지는 부탁한다」
───마법 여자 학원 정문 앞 오전 7시 30분
몇대의 마차와 수십명의 기사, 그리고 동일할 정도의 모험자가 에드몬의 귀가를 기다리고 있었다.
지금부터 에드몬은 버트랜드로 귀환한다.
「백부님, 조심해!」
아데라이도의 목소리가 퍼진다.
「하하하, 이 나에게는 과장이 지나친 호위의 수지만, 주위 녀석들이 듣지 않으니까」
에드몬은 쓴웃음짓고 나서 옆의 루우를 슬쩍 본다.
거기에 2명의 남자가 걸어왔다.
한명은 긴 금발을 나부끼게 한 푸른 눈의 루우 이상의 키였지만 티끌로 한 큰 남자 기사.
다른 한명은 밤색의 짧은 머리카락을 한 알맞은 체격의 뺨에 상처가 있는 날카로운 눈을 한 검사의 풍채의 남자다.
「이 2명은 나의 오른팔과 왼팔이다」
에드몬에게 소개된 2명 가운데, 우선 몸집이 큰 금발의 기사가 오른손을 내민다.
「버트랜드 기사단 단장 나단·아르베리크다. 잘 부탁한다」
다른 한명의 밤색 머리카락의 남자도 왼손을 낸다.
「버트랜드 모험자 길드 마스터, 클라이브·바르바니다」
2명은 이전에, 지젤의 아버지 레오나르·카르판티에 공작이 짓궃은 장난을 치는 것처럼 무심코 악수하는 척을 하고 손에 상당한 힘을 써서 잡아왔다.
하지만 루우는 태연하게 하고 있어서, 반대로 2명의 표정에 고통의 색이 달린다.
잠시 손을 떼어놓은 2명 모두 놀란 것처럼 조금 붉어진 자신의 손과 루우의 얼굴을 교대로 보았다.
「후, 하지 않는가. 제롬에게서 들은 것과는 크게 다르군」
나단·아르베리크가 손을 문지르면서, 인상을 찌푸렸다.
제롬은 지젤의 오빠, 제롬·카르판티에다.
이 2명과 제롬은 친교가 있다.
「그렇네, 가냘픈 마법사라고 들었지만, 전혀 정반대군」
클라이브·바르바니도 맞장구를 쳐서, 수긍했다.
그런 2명에게 루우는 미소를 잃지않고 이렇게 반격했다.
「앞으로도 잘 부탁한다」
2명은 루우에게 인사를 한 후, 의미있게 생긋 웃는다.
그리고 에드몬을 재촉하면 버트랜드를 향해서 출발했다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
마법 여자 학원 직원용 회의실, 오전 8시 00분……
「그럼 지금부터 직원회의를 시작합니다. 오늘은 통상의 연락 이외에 중요한 연락이 있기에 이사장께서도 동석해주고 계십니다」
진행역의 켈토우리의 소리가 울려퍼지면, 매주 월요일 의식의 직원회의가 시작되었다.
몇개의 통상 연락이 종료후, 켈토우리가 아데라이도를 지명해서, 그녀는 일어서서 직원을 바라보면 설명을 시작한다.
「여러분, 수주일 후에 이웃나라 로도니아로부터 국왕 보리스·아레피에후 폐하의 막내로 3녀로 계신 리랴님이 본학원에 유학됩니다」
아데라이도가 이렇게 말한 순간, 직원들로부터도 술렁거림이 일어난다.
냉정한 것은 조금 전 이야기를 하고 있던 면면과 과거에 발렌타인 왕가 요인의 호위를 하고 있던 신디·라이언 정도다.
「수주일 후라는 것은 경비의 관계상, 직전이 되지 않으면 로도니아 왕가의 분으로 밝힐 수가 없기 때문입니다. 자칫 잘못되면 며칠 전에 이쪽에 연락이 오기로 되어 있습니다. 우선 학생에게 발표는 모레 이후를 생각하고 있습니다」
여기서 신디가 거수를 한다.
「이사장, 리랴 왕녀의 소속 클래스는 정해져 있습니까?」
「신디 선생님. 요인 경호경험이 있는 당신에게도 꼭 협력받고 싶습니다. 그녀는 지금 2학년이기 때문에, 2년 C조를 생각하고 있습니다」
마법 여자 학원은 기본 A조가 성적 상위인 사람뿐, B조가 귀족 중심, 그리고 C조는 성적과 신분의 여러가지 사람들로 구성되어 있다.
그것을 들은 2년 A조 담당의 쿠로티루도·보드리에는 당연히 불만을 드러냈다.
「이사장! 그건, 이상하지 않습니까 리랴 공주는 드문 마법 재능의 소유자라고……왜, 제가 담당하는 A조는 아닙니까?」
자존심이 자극되었는지 반쯤 덤벼드는 쿠로티루도를 아데라이도는 상냥하게 설득했다.
「쿠로티루도 선생님, 당신의 기분은 알지만 만일 뭔가 있었을 경우, 책임을 지게 되는 거야, 그런데도 괜찮아?」
「채, 책임……입니까!?」
갑자기 어렵고 진지한 이야기가 되서 당황하는 쿠로티루도.
「네, 자칫 잘못하면 『사형』이군요」
아데라이도에게 그 말을 들은 쿠로티루도는 안면이 창백해져서 숙여버렸다.