4장 111화 식인의 마을

4장 111화 식인의 마을

 

 

 

 

 

 

 

내가 트넬마을에 도착한 것은 아침이었다.
달려서 마을로 향하는 도중, 몇 번이나 마물에게 습격당해 버려서 예상보다 시간이 걸렸다.
다행히 상처는 없었지만, 야행성의 마물이 이 근처는 상당히 많다는 것을 알고, 형님의 몸이 더욱 더 걱정된다.
대현자로의 생사 확인은 피했다.
단시간에 연발해서 두통이 오면 싸우기 어렵고, 무엇보다 무서웠다.
벌써 사망, 이런 소식을 전해들으면 쇼크고 말야…….
트넬마을은 소규모의 농촌이라는 인상을 밖에서 받는다.
인구는 수백명 정도다.
입구에 파수의 남성이 있었으므로 말을 건다.
「이 마을에 어제, 갈색 머리로 키가 큰 남성이 오지 않았습니까? 20살 정도로 기사같은 모습을 한 사람입니다」
「갈색 머리로 기사 같다라. ……아니, 그런 사람은 마을에 와있지 않구나」
「밤이라든지, 묵지 않았습니까?」
「와있지 않다. 원래 마을은 지금의 시기, 묵을 수 없어. 이번 주는 가이엔이 태어난 일자가 있으므로, 일주일간 타관 사람은 묵을 수 없어」
묘하다.
대현자는 확실히 트넬마을에 있다고 고했는데.
이 가까운 곳에는, 그 밖에 마을이나 도시는 없다.
거기서, 어젯밤 마물이나 도적에게 습격당하지 않았는지 하고 물었지만 그것도 노였다.
그는 질문을 반복하는 나를 이상하게 여기고 있었으므로, 지어낸 이야기를 해본다.
「형이, 먼저 와있다고 생각했습니다. 함께 영웅 마을을 견학할 예정으로. 안에 들어가도 괜찮습니까?」
「저녁때전에는 나가라」
「알겠습니다」
마을사람의 가시가 있는 말투가 신경이 쓰였지만, 지금은 마을안으로 들어간다.
「여행자씨일까. 안녕하세요」
엇갈리는 사람들중에는 인사를 해주는 사람도 있다.
하지만, 어떻게도 눈의 온도가 차갑다.
매우 방해자 취급을 받고 있구나.
한동안 걸어다녀 보지만 형님의 모습은 없다.
1층 건물의 목조 민가, 작은 밭, 농기구, 우물 정도 밖에 없는 마을이다.
일단 우물안도 들여다봤지만 형님은 없다.
광장에 모닥불의 자취가 있었으므로 가본다.
「……옷?」
불타고 남은 듯한 옷감이 떨어져있었다.
형님의 속내의등으로는 없다고 생각하지만.
대현자를 사용한다면 여기다.
있을 곳을 묻는다.
【향한 곳 오른쪽, 30m의 위치에 있습니다】
나는 그 방향을 확인하면 창고같은 건물이 있으므로 접근한다.
철 자물쇠가 걸려있어서 간단하게는 열 수 있지않다.
「거기! 거기서 뭐하고 있지!」
무서운 얼굴 표정의 중년남성이 전력으로 달려들어와서, 나는 순간적으로 사과한다.
「죄송합니다. 뭐가 있을까하고 신경이 쓰여서」
「거기는, 마을의 농기구가 놓여져있을 뿐이닷. 멋대로 접근하는 것이 아니야!」
심상치 않은 화내는 방법이다.
이상할 정도이므로 나는 물고 늘어진다.
「실은, 학원의 과제로 영웅의 마을을 조사해서 보고서를 보내려고 생각하고 있습니다. 농기구를 보여주실 수 있으십니까」
「싫다, 절대로 싫다. 너에게 그것을 해서, 무슨 이득이 있지?」
「다소라면 답례도 합니다」
「돈의 문제가 아니야」
쌀쌀맞다.
여기서 억지로 가면 소동이 된다.
왜 그러는 걸까 하고 생각하고 있으면 백발의 노인이 온다.
「고함 소리를 왜 내고 있지?」
「이 꼬마가, 농기구를 보고 싶다고 창고를 열어달라고」
「어서오게 트넬마을에. 하지만, 그것은 할 수 없어. 거기에는 마을의 보물도 있네. 이야기를 할테니, 집으로 오게」
거절할 수 있는 분위기가 아니기 때문에 나는 따라간다.
형의 안부는 신경이 쓰이지만, 지금 곧 동공은 없을 것이다.
바깥보다 조금 훌륭한 촌장가에 안내되어 차가 나온다.
나는 거기에는 손을 대지 않고, 형님을 질문했다.
「친구와 이 마을에서 만날 약속을 했습니다. 금발로 키가 큰 사람입니다만」
「그런 사람은 오지 않았네. 만일 대낮에 들렀다고 해도, 지금 마을에는 여행자를 묵게 하지 않아. 가이엔의 탄생제는 마을사람만으로 실시한다」
「영웅 가이엔은, 이곳 출신이군요」
「내가 자손이 된다」
「그것은……만나뵐 수 있어서 영광입니다」
나는 아첨하는 체를 하며 능력을 확인했다.
이름은 오워라·가이엔, 레벨 38, 스킬은 【연금술사 C】뿐이다.
과연, 가이엔의 피를 계승하고 있는 것은 틀림없다.
나는 차를 권유받았지만, 서투르기 때문에 마시지 않고 둔다.
오전중 가득, 가이엔에 대한 이야기를 들었다.
그의 위대한 실적으로부터 시작되서, 2백년 이상 지난 지금도 마을은 그 혜택을 받고 있다는 따위.
영웅의 출신지라는 일로 세가 가볍다고 한다.
「그러고 보니, 마을에서는 밤에 불꽃 축제를 합니까?」
「어째서 물어보지?」
「모닥불의 뒤가 있었습니다. 태워진 옷같은 것도 있어서」
이 순간, 눈에 보이도록 촌장은 동요했다.
곧바로 표정을 고치려고는 하지만 눈썹이 아직 쫑긋쫑긋 하고 있다.
「아 그렇지, 어젯밤은 몹시 취한 사람이 있어서, 위험하게 불덩어리가 될뻔했어」
거짓말이 너무 냄새가 나네요.
나는 억지 웃음을 지으면서, 확신했다.
이 사람들이 형님을 잡고 있다고.
「낮에는 집에서 먹고 가겠나?」
「아뇨, 괜찮습니다」
「미안하지만, 오후에는 나가줄 수 있나」
「네, 룰에 따릅니다. 만약, 남성이 오면 노르가 찾고 있다고 고해주세요」
「만나면 알겠네」
나는 입구에서 인사를 하고 나간다. 촌장은 내가 남긴 차를 웃음을 띄우고 응시하고 있었다.
아마, 마을 모두가 형님을 창고에 가두고 있구나.
만약 어제, 형님이 구워졌다고 하자.
그 소사체를 창고에 넣을까?
원래 죽인다면 구울 필요같은거 없다.
게다가 그 옷의 일부는 형님의 것은 아니라고 생각한다.
형님은 가난 귀족 출신등 깔지않는 고급품 지향으로, 이번에도 싸구려같은 옷은 입지 않는다.
그렇게 되면, 형님은 어젯밤중에 납치당했나?
그렇지 않으면 다른 사람이 구워지는 것을 보고 도움을 요청해온거야?
창고의 근처에 가면, 조금 전의 아저씨가 지키고 있었다.
「끈질겨! 아직 단념하지 않은건가」
「그렇지 않습니다. 폐를 끼쳤으므로 사과하러 왔습니다. 이제 돌아갑니다」
꾸벅 고개를 숙이고, 나는 한번 마을을 나간다.
물론, 정말로 어슬렁어슬렁 돌아갈 이유는 없다.
입구 근처에서 놀고 있는 어린 아이들에게 말을 걸어서, 형님을 묻는다.
「모른다」
아이에게까지 입막음하고 있다.
나는 한번 마을을 나가서, 밖에서 창고가 보이는 위치로 이동.
마을은 건물의 밀도가 낮기 때문에 창고도 확인할 수 있지만, 이것이라면 저쪽도 나를 발견할 수 있다.
거기서 몸을 숨길 수 있을 정도의 대석을 이공간에 넣어서, 가져온다.
두는 위치는 마을로부터 5, 6백 미터는 떨어진 곳이다.
이것이라면 상대로부터는 내가 숨어있는 곳은 보이지 않을 것이다.
하지만, 이쪽도 너무 떨어져서 모른다.
거기서 【시력 조정】을 400LP로 만들어서, 먼 곳을 볼 수 있도록 한다.
인간의 눈으로 한계는 있지만, 이 정도 거리라면 충분히 확인 가능하다.
대석에서 얼굴만 꺼내서, 나는 창고의 모습을 확인한다.
창고에 촌장이 와서, 남자와 뭔가 이야기한다.
아마, 나는 돌아갔다고 고했을 것이다.
남자도 파수를 하지 않게 됐다.
나는 계속해서 감시를 계속했다.
그러자 저녁때, 마을을 방문하는 사람들이 있다.
「에마들이닷」
나의 메모를 보고, 모두가 쫓아와줬을 것이다.
하지만, 벌써 날이 가라앉는 저녁때라는 일도 있어서 마을의 입구에서 되돌려보내지고 있었다.
나는 나가서 합류하는 일도 생각했지만, 그것이라면 마을의 입구에 있는 남자에게 의심스럽게 여겨진다.
돌아갔음이 분명한 저 녀석이, 왜 남아있는지.
유감이지만 모두가 돌아가는 것을 입다물고 배웅한다.
날이 완전하게 떨어지면 나는 마을과의 거리를 많이 채운다.
【밤눈】이 있다고는 해도, 멀면 보기 힘들다.
상대도 어둠속에는 이쪽을 눈치채지 못할 것이다.
밤이 되어도 마을에 움직임은 없다.
다만, 창고의 근처에서 담소하고 있는 남녀가 있어서, 아직 안에는 들어갈 수 없다.
그들은 한밤중이 되면 광장으로 이동한다.
거기서 나는 몰래 침입해서 창고의 앞에 가서 열쇠를 부수는 시도를 했다.
하지만, 왠지 마을사람들이 민가로부터 차례차례로 나와서, 가까이 집의 뒤로 도망친다.
그들은 한결같이 광장을 목표로 하고 있다.
저쪽에서는 불이 피워져서 마을사람들이 양기에 분위기를 살리고 있었다.
낮에, 파수를 하고 있던 남자 따위 몇사람이 창고에 와서 열쇠를 열고, 안에서 사람을 데리고 나간다.
「응─응─, 응─읏」
형님이다!
재갈을 되어있어서 소리가 만족스럽게 낼 수 없었다.
손목이 줄로 속박되고 있어서 저항도 하지 못하고, 얼굴에 맞은 자취도 있다.
그만큼 심하지는 않지만……화가 나는구나.
「자자, 빨리 따라와」
마을사람이 형님에게 일제히 모인다.
마을사람들은 레벨이 10~30으로, 몇사람이 40 전후라는 것.
스킬도 없거나 있어도 초라한 것뿐.
다만 수가 200 이상은 되서, 억지로 가는 것은 어렵다.
광장에 도착하면, 형님은 불앞에서 앉힌 후 재갈이 떼어진다.
「부탁이야, 도와줘, 나를 먹어도 맛있는 것 따위 없다고!」
「아─? 들리지 않는구나」
「부탁해, 정말로 맛있지 않아……단련하고 있었기 때문에 고기는 질기다고 생각하고, 병이 들어……」
「단련하고 있다고는 생각되지 않는 약함이었지만 말야. 가하하하하!」
필사적으로 간원하는 형님과 그 모습을 비웃는 마을사람들.
그 중에는 아이들까지 있어서 조금 놀랍네요.
그리고 대화의 내용으로 유추하면, 저 녀석들은 사람을 먹어버리는 건가?
「오늘이 탄생제 마지막 날이다. 너는 그 피날레로 선택됐다, 좀 더 기뻐해」
「먹혀지고 기뻐하는 녀석은, 있을까……」
「어제의 남자는 구워지고 있는 도중에, 마구 웃고 있었다고」
「그것은 비명이라는거야……」
「틀림없닷. 하지만 안심해라, 너를 굽는 일은 없다. 이 불은 빛을 위해서다」
「……그거」
「너는 산 채로, 생으로 먹는 거야!」
참고 있는 것에도 정도가 있다.
촌장이 팡팡 손뼉을 쳐서 모두의 이목을 모으기 시작한다.
「오늘로 탄생제도 마지막이 된다. 오늘은 많이 혈육을 먹는다. 그렇게 하는 것으로, 우리들은 이 앞 1년을 강력하게 살 수가 있다」
하늘과 지면이 요동치는 외침이 마을사람들로부터 나와서 촌장이 형님을 가리키며 신호를 낸다.
「선착순─!」
모두가 일제히 달리기 시작해서, 형님을 앞 다퉈서 먹어주려고 한다.
「히이이이, 신님이라도 악마님이라도 좋으니까 도와아아아」
여기다!
나는 숨는 것을 그만두고 뛰쳐나와서, 【돌탄】을 쏘아서 마을사람을 공격해나간다.
여러명이 구르면 뒷 사람도 거기에 휘청거려서 전도된다.
노도의 기세를 완전하게 죽일 수 있었다.
나머지는 형님의 근처에 낮의 남자가 있어서, 나는 베기 시작한다.
「형님으로부터 떨어져라!」
「칫」
백스텝으로 남자는 크게 떨어졌다.
절대 한다고 생각했어, 스킬에 【백스텝 강화】가 있으니까.
「놋르!? 어째서, 이건, 꿈이 아니구나, 어이고……」
「형님, 그렇게 울어서는 앞이 보이지 않아요」
마을 사람들에게 검을 향하게 위협하면서, 왼손에 나이프를 꺼내서 형님을 구속하고 있는 줄을 자른다.
곧 일어서는 부분을 보고, 조금은 안심한다.
「움직일 수 있습니까」
「달려서 도망칠 수도 있을거야. 이 녀석들조차, 매달려오지 않으면이지만……」
「형님, 이것을 사용해주세요」
나는 양날의 검을 전한다.
형님은 검 이외는 그다지 자신있지 않아서, 내가 다른 무기를 사용한다.
지금 보존되어 있는 무기라면, 관통의 창인가 이름없는 대추의 어느 쪽이 좋을까.
「바보녀석, 이 아닌가」
「하지만 촌장, 이 꼬마 상당히 강해」
「에에이, 그러면 내가 할테니까 떨어져있어라」
촌장의 손에 잡혀있는 붉은 돌.
나는 【아이템 감정안】을 발동해서 거기에 주목──『폭석』이라고!?
촌장이 투척했으므로 나는 반사적으로 패자의 방패를 꺼내서 형님의 앞에서 놓는다.
드고오오오오오오오오오오오!
폭음이 시끄럽고, 위력도 꽤 있지만, 방패는 꿈쩍도 하지 않는다.
「뭐야, 그 방패는!?」
촌장이 외친다.
아마 단골 손님인 연금술로 만든 것이다.
아마, 나도 같은게 만들 수 있구나.
여하튼, 지금은 여기서 탈출하는 것이 선결이다.
나는 무기를 대추로 바꾸면, 휘두르며 길을 만든다.
형님을 먼저 달리게 하고 나도 뒤를 따라간다.
「놓치지마, 놓쳐서는 안된다」
촌장이 필사적인 모습으로 명령해서 마을사람들이 배후로부터 덤벼들어 오는 것이 음울하다.
나는 돌을 안면을 향해서 날린다.
「구에」
「가」
레벨이 낮은 마을사람도 많기 때문에, 정면으로 맞거나 해서 점차 추격자는 줄어들어 간다.
2, 3명 끈질긴 것이 있다.
일부러 거리를 줄어들게 해서 【자전】으로 감전시켜 쓰러뜨린다.
마지막 한사람, 그 파수의 성격 나쁜 아저씨가 낫을 내던졌기 때문에 검으로 튕겨내서, 【빙결공】을 발밑에 맞춘다.
「뭐야 이거!? 다리가 움직이지 않아」
그렇다면 얼어붙고 있거나 하겠지.
그런데, 이대로 도망칠 수도 있지만 나는 발을 멈춘다.
「이것은, 어제 먹히던 사람의 몫이다!」
나의 전력 오른쪽 스트레이트 펀치가 아저씨의 안면을 두드린다.
앞니를 몇개나 꺾어서, 코부터 피가 분출하게 해서 눈을 뒤집게 하는 것에 성공했다.
입으로 말해도 반성하지 않는 녀석에게는, 주먹으로 답례하는 일도 소중할까 하고 최근 좋게 생각한다.
「서두릅시다, 형님」
우리들은 마을을 탈출해서, 암야 속을 밤새 계속 나아갔다.