제75화 「해후」
제75화 「해후」
나디아는 「후우」하고 숨을 내쉬기 시작하면 아버지 에르네스트의 얼굴을 보면서 천천히 이야기하기 시작했다.
「아버님, 나는 어리석고 나쁜 딸이었어……그럼, 처음부터 말할게……아버지, 내가 학원 학생회 부회장을 하고 있는 것은 알고 있죠?」
나디아는 아버지에게 묻는다.
에르네스트가 살짝 수긍하면 나디아는 괴로운 듯 웃으며 말을 이었다.
「언제나 2번째, 넘버 2……어떤 장소에서도 항상 내 앞에는 누군가가 있었어. 이 학원에서는 지젤이었어. 또 그런 것일까 생각했어…… 그렇지만, 언제나의 일이라고 생각할 생각이었어」
나디아의 눈은 과거를 생각한 눈이 되어있다.
「그때 내 앞에 악마 비네가 나타났어」
「아, 아, 아, 악마라면!」
「침착해주세요, 샤르로와 자작」
무심코 외치는 에르네스트에게, 아데라이도는 냉정하게 되라고 말을 걸었다.
「이, 이것이 침착하게 있을 수 있는「진정!」인지……아아」
더욱 더 커지는 에르네스트에게 루우의 마법이 발동했다.
거칠게 숨을 몰아쉬고, 큰소리를 지르던 에르네스트는 순식간에 조용하게 된다.
「미안, 아버님. 깜짝 놀랐어. 갑자기 악마라니」
루우의 마법에 의해, 겨우 침착한 에르네스트는 딸의 얼굴을 보고 깜짝 놀랐다.
나디아의 눈에는 눈물이 가득 고여 있었기 때문이다.
「자작, 가장 힘들었던 것은 나디아야. 그렇지만 이미 그녀는 악마의 손으로부터 도울 수 있어서 이대로 무사한거야. 기분은 알지만, 차분하게 우선 이야기를 들어주세요」
아데라이도는 차분한 어조로 에르네스트를 타일렀다.
그렇게 들으면 에르네스트도 입다물고 이야기를 들을 수밖에 없다.
그는 어쩔 수 없이 입술을 씹으면 천천히 수긍했다.
「고마워요, 아데로아디 어머님」
사랑스런 딸이 아데라이도를 어머니라고 부른 일에도 에르네스트는 놀란다.
하지만 가문도 작위도 아데라이도가 위인 탓도 있어서, 차분한 표정으로 가만히 있을 수밖에 없다.
「나는 어느 날, 상급 소환술의 훈련을 했어」
나디아가 소환의 훈련 중에 발동한 마법은 우연히 엉뚱한 이계에 연결되어 버렸다.
그 이계에서 나타난 것이 비네라고 자칭하는 무서운 악마였다고.
「비네는 곧바로 내 마음을 읽고, 그 틈을 찔러왔어」
언제나 그렇듯, 2번째로 만족한 채로 괜찮은가?
악마의 특유인 인간의 영혼(마음)의 허점을 찌른 교묘한 권유였다.
「그때의 나는 정말 행운이라고 생각해버렸어. 그리고 자신의 욕망에 져서 비네의 악마의 속삭임을 받아들여서 지배되어 버렸어」
나디아는 힘없이 고개를 숙이고 중얼거렸다.
「나는 어리석었어. 비네는 강력한 마력을 내게 줬어……하지만 그 댓가는……」
나디아는 주변에 있는 모두의 얼굴을 바라보았다.
「내 영혼 그 자체였어……」
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
나디아의 이야기는 이어지고 있다.
「지젤로부터 루우와의 승부에 협력해달라는 이야기가 있었을 때, 나는 기회라고 생각했어. 승부에 이겨서 이름을 떨친 다음, 지젤을 소모시켜서……」
거기까지 그녀가 이야기를 시작했을 때, 루우가 잠자코 일어서면 나디아의 옆에 살며시 앉는다.
「지, 지젤이 그 결과, 마물에게 물어 죽어져도 상관없다고 생각하고 있었어」
「달라」
「네?」
자신의 옆에 루우가 있던 것을 알아차리지 못하고, 갑자기 말을 걸어와서 어리둥절한 나디아.
그녀를 부드럽게 껴안고 루우는 속삭였다.
「너는 자신의 욕망 부의 부분을 비네에게 과장되서, 그렇게 생각되고 있었어. 너의 본의는 아니다」
「루, 루우!」
「괜찮아, 아무것도 문제는 없다」
나디아는 루우에게 격려받고 안심해서 감격했는지 그에게 매달려서 오열한다.
루우는 그런 나디아의 등을 상냥하게 쓸어주고 나서, 그녀에게 이야기를 계속하도록 촉구했다.
「자, 좀 더다. 모든 것을 이야기해서 아버님을 안심시켜 드려라」
나디아는 기쁜듯이 수긍하면 루우가 준 손수건으로 눈물을 닦고, 계속 말하기 시작했다.
「마침내 나의 영혼을 탐낼 때라고 생각했는지, 비네는 나의 영혼의 핵을 뽑아내서 『나락』으로 가라앉혔어」
그곳은 지독한 장소였다고 나디아는 중얼거린다.
「인간의 부의 감정의 집적장───그것이 『나락』. 나, 자신이 가라앉혀져서 잘 알 수 있어」
나디아는 안심한 것처럼 루우를 봤다.
죽음의 인연으로부터 생환한 안도감이 그녀에게는 가득 차고 넘쳤다.
「가라앉아 가는 내 주위는 굉장히 썩은 냄새와 아무것도 보이지 않는 진흙이었어. 나락으로 가면서 오감이 빼앗겨갔어. ……비유한다면 왕도의 변두리에 있는 『진흙의 연못』 같은 것일지도───에서도 아버지, 『나락』은, 저런 연못보다 더 지독해」
나디아가 말한 『진흙의 연못』이란 언제부터인가 왕도의 쓰레기가 불법투기되게 된 곳이다.
원래는 맑은 아름다운 물이 솟아나는 작은 연못이었다.
하지만 인간의 분뇨나 음식물 쓰레기, 생활 배수, 끝은 인간이나 동물의 시체까지 버려지게 되면, 보는 그림자도 없어져서 현재는 견디기 힘든 악취를 풍겨서, 쓰레기를 버리는 괘씸한 자 이외에는 접근하는 자가 전무하다.
나디아가 보기에는 『나락』의 가혹함은 그 이상이다.
에르네스트가 진저리를 친다.
무심코 『나락』의 가혹함을 상상했다.
「내 영혼은 그런 장소의 가장 깊은 바닥에 아무것도 하지 못하고 가로놓여 있었어. 이제 비네에게 영혼을 먹혀질 수 밖에 없는 상태로───만약 아버지였더라면 그런 곳에 기어들 수 있을까?」
그런데, 나디아는 아버지의 대답을 기다리지 않고 루우쪽을 돌아보았다.
「그렇지만 그는……루우는 도우러 와줬어. 나를 미끼로 해서 아데라이도 어머님과 프랑 언니, 지젤도 먹이로 삼은 악마를 쓰러뜨리겠다는 위험을 침범한 다음 자신의 생명도 아끼지 않고네. 그리고 나의 더렵혀진 영혼을 구해내서 정화해줬어……」
루우는 가만히 나디아를 지켜보고 있다.
그런 루우를 나디아는 자애가 깃든 눈으로 바라보고 있다.
「자칫 잘못하면 루우! 너라도 죽었을 거야!」
나디아는 루우에게 외치면, 감정이 다시 고조됐는지 둑을 터뜨린 것처럼 말이 흘러넘치기 시작했다.
「기뻤어! 기뻤어! 아버님! 악마에게 속아서 절망밖에 없었던 나를 도움을, 도우러 와준거야, 루우는! 도와진 나는 그 자리에서 그에게 지금의 얘기를 모두 고백했어. 하지만 그는 이런 심한 인간인 나를 비난도 하지않고 받아들여 줬어. ……이런 사람에게는 이제 우연히 만날 수 없어」
나디아는 에르네스트에게 돌아서서, 아버지와 정면으로 마주 본다.
「그러니까, 부탁드립니다! 아버님! 제가 그와 결혼하는 일을 허락해주세요. 저는 악마에게 영혼을 더렵혀진 아이입니다. 그렇지만 루우만이 아닌, 함께 루우와 결혼하는 프란시스카 언니와 조금 전 감싸 준 아데라이도 어머님도 저를 받아들여 준거에요. 나──절대 행복하게 될거에요, 아버님!」
에르네스트는 필사적으로 외치는 나디아를 지켜보고 있었다.
모든 것을 안 아버지는 대답을 하는 대신 일어서면, 두 팔을 벌려서 사랑스런 딸을 불러서, 단단히 껴안았다.