제14화 「질투」
제14화 「질투」
「콜레트 선생님……적당히 루우의, 아뇨……블런델 선생님의 손을 놓아주실 수 있을까」
프랑의 차가운 목소리가 울리자, 아도리누는 번쩍 제 정신이 들었다.
아도리누는 조심조심 얼굴을 올린다……
그러자 거기에는 얼음과 같은 시선으로, 그녀를 쏘아 붙이는 듯이 응시하는 프랑의 분노에 찬 얼굴이 있다.
「히잇!」
놀란 나머지 무심코 루우의 손을 놓고, 아도리누는 털썩 주저앉아 버렸다.
하지만 루우는 프랑에 대해서 「안돼 안돼」라고 타이르듯이 고개를 젓는다.
그리고 주저앉은 아도리누에게 손을 내밀어, 그녀의 손을 확실히 잡으면 서게 해줬다.
「미안……」
그것을 보던 프랑은 루우에게 작게 중얼거린다.
언제나 얌전한 프랑이 드물게 보인 격렬함이다.
의외의 딸의 모습을 본 아데라이도가 쓴웃음을 짓고 있었다.
「프랑, 네가 사과하는 것은 나에게, 가 아니야」
고개를 옆으로 흔드는 루우의 표정은 여전히 온화하다.
「……미안해요, 콜레트 선생님」
프랑은 아도리누를 향해서 돌아서면 솔직하게 사과한다.
루우도 아도리누에게 꾸벅 고개를 숙이고 사과했다.
「프랑도 이렇게 말하고 있고, 받아줘, 너와 같이 뿌리는 좋은 녀석이야」
그런 상황에서 아도리누는 또 혼란이 된다.
「에, 엣!? 그, 그런! 교장을 용서하다니! 아무것도 저는!?」
「아니, 내가 나빴어. 또 천천히 이야기합시다, 앞으로도 잘 부탁해」
냉정하게 되어, 환하게 웃는 프랑의 얼굴을 보고, 아도리누는 겨우 안정을 되찾았다.
그녀는 프랑의 지금까지 없는 변모한 모습에, 왠지 착잡한 표정을 지었다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
교무실, 교장실을 보고 나서 3명은 교감실 문을 노크한다.
그러나 안으로부터 대답은 없다.
오늘은 출근 예정이지만, 교감은 아직 와있지 않은 것 같다.
아데라이도가 교감의 얼굴을 떠올린 듯 어깨를 움츠린다.
「좋은 사람인데, 구애되는 것이 옥에 티야」
아데라이도가 남의 일처럼 중얼거린다.
「그래……그녀는, 언제나 까다로운 얼굴을 하고 있어」
아데라이도에게 동의하듯 푸념하는 프랑이었다.
그러나 사랑스러운 딸의 말을 들은 아데라이도가 장난스럽게 웃는다.
「어머, 너도 남의 일을 말할 수 없어」
아데라이도는 학생들에게 뒤에서 프랑이 어떤 별명으로 불리는지 알고 있었지만, 역시 이 자리에서 말할 수 없었다.
「그런! 어머니!」
까다로운 아루부와 함께가 된 프랑은 뺨을 부풀린다.
뜻밖이라는 표정이다.
「뭐, 좋아. 다음에 3층에 갑시다」
그런 딸의 항의를 무시하고, 그야말로 재밌을 것 같이 고개를 갸웃거리는 아데라이도였다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
3층은 학생들의 교실이다.
2학년, 3학년의 교실이 있으며, 학년별로 각 3개씩 합계 6방이다.
그리고 2층은 1학년 교실이 3개와 학년별의 라커룸이 3개, 그리고 학생회실이라는 방이었다.
어느 교실도 목제의 중후한 분위기의 교단이 있고, 그 대면에 목제의 가로가 긴 의자가 딸린 책상이 얼마든지 늘어놓여지고 있다.
발렌타인 왕국의 몇몇 학교에서는 간소한 교단에 교사가 서서,
책상도 의자도 없는 바닥에 학생들이 앉아서 수업을 듣는 것이 목가적인 풍경이라고 한다.
그것에 비하면 마치 정치가들이 나라의 정(축제마다)을 실시하는 것 같은 멋이었다.
루우는 엄숙한 교실 분위기를 보고, 솔직하게 감탄했다.
「으음. 역시 왕도는, 굉장해!」
「그렇지만 왕도에는 더 이상의 건물은 많이 있으니까」
아데라이도는 자조하는 경향으로 중얼거리지만, 학교 안에서는 군을 뽑고 있다는 자부는 은밀히 가지고 있었다.
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
교사 내를 본 3명은 다시, 이사장실에 돌아왔다.
아데라이도는 홍차를 겸한, 다과를 준비한다.
「루우, 프랑과 단 둘이서 이야기를 하고 싶어. 차라도 마시면서 기다리고 있어」
「아아, 좋아」
루우가 수긍했으므로, 아데라이도와 프랑은 좌측의 문에서 연구실로 떠났다.
문을 닫고 나서, 아데라이도는 진지한 눈빛으로 프랑을 본다.
「프랑, 아니, 프란시스카!」
「가, 갑자기, 무, 무슨 일이야? 어머니」
애칭이 아니라, 정식 이름으로 부르는 아데라이도의 표정은 조금 전의 것과 전혀 달랐다.
어느 때보다 진지한 어머니를 보고, 프랑은 직감적으로 중요한 이야기라고 판단했다.
아데라이도는 느닷없이 묻는다.
「루우를 왜, 임시 교사로 고용했는지 알아?」
「1년이 지나면, 정식 교사로 학원에 영입되는 때문이지! 그가 실적을 쌓을 수 있기 때문에」
루우의 실력은 훌륭하다고 해도 학원에는 제대로 된 고용 규칙이 있었다.
프랑의 해답은 아주 정당한 것이라고 할 수 있다.
그것을 들은 아데라이도는 곤란한 얼굴을 하고 고개를 가로저었다.
완전한 오답이라는 의사 표시다.
「에엣!? 다, 다른 거야?」
「저기, 그가 왜 아루부의 마을을 나왔는지, 조금 전 듣고 있었지?」
놀라는 프랑에게 아데라이도는 쓴웃음을 지었다.
그리고 루우가 여행을 떠난 이유를 재고하라고 고한 것이다.
프랑은 교사를 견학하는 동안에 루우에 대해서 어젯밤에는 어머니와 무슨 말을 했는지, 대략 알아내고 있었다.
「……세계를 보고 싶다고」
프랑은 작은 목소리로 재차 대답하지만, 무언가를 생각한 듯, 어머니에게 맹렬히 반론한다.
「그렇지만, 어머니. 이 나라가……발렌타인 왕국의 왕도 세인트 헬레나가 그 첫걸음이라면……좀 더 좋다고 생각하는데……앗!」
프랑은 말을 꺼낸 이야기를 스스로 끊고, 삼키면 어머니의 의도를 알아차렸는지 갑자기 과묵해졌다.
아마 루우의 의도나 희망을 깨달은 것이 틀림없다.
「깨달은 것 같네, 우리의 사정으로 그를 너무 묶어서는 안돼, 1년이 지나서 다시 여행을 떠나고 싶다고 하면 기분좋게 배웅해주자」
「…………」
「루우는 중요한 일을 너에게 밝히지 않으니까」
아데라이도는 중얼거리면 프랑을 가만히 응시한다.
중요한 일?
프랑은 그것을 듣고 「엣?」하는 얼굴을 하고 어머니에게 몸을 내밀었다.
그런 딸을 본 아데라이도는 온화하게 자애를 포함한 표정이 된다.
「그는 말야, 너를 버리지 않고, 교사가 된다고 약속했다고 말했어」
「…………」
「루우는 의리가 있는 사람이야」
아데라이도는 거듭 말한다.
당연해!
그는 상냥하고 성실해.
프랑도 마음 속에서 시원스럽게 긍정해서, 어머니에게 동의하듯이 수긍했다.
「게다가 자신이 마법사로서 얼마나 대단한 존재인지 자각하지 않은 것, 곤란했어」
아데라이도는 넋두리를 늘어놓지만, 그것이 매우 기쁜 듯하기도 하다.
「나에게는 알 수 있어, 양부모인 소웨루의 말버릇부터」
어머니의 말을 듣던 프랑은 그가 쓴웃음을 지으면서 그리운 듯이 이야기하는 것을 생각해냈다.
그래, 루우가 말했어……너는 아직도 라고, 언제나 그 사람에게 지적되고 있다고.
「그 사람……아루부의 소웨루가 완벽 주의자인 것은 물론이겠지만……」
그렇게 말하고 아데라이도는 쿡쿡하고 웃었다.
아마, 까다로운 듯한 아루부의 노인이 상상했을 것이다.
「그……루우에게 굉장히 기대하고 있었다고 생각해. 그러니까 자만심을 키우지 않기 위해 말하고 있었다고」
그런가!
아루부의 소웨루라는 자는 루우에게 자신을 넘기를 원했던 것이다.
유례 드문 재능을 가진 그 청년에게……
그 때 프랑에게도 만난 적도 없는 소웨루의 모습이 떠오르면서, 어머니 역시 그의 기분을 알 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
그 때였다.
프랑의 소웨루에 대한 생각이 갑자기 어머니의 말로 깨졌다.
「자, 프랑, 괜찮지? 여기부터가 본론이야. 지금까지의 루우를 배려한 일반론, 상식적인 이야기야……지금부터는 너 자신의 문제야!」
아데라이도는 놀라는 사랑스러운 딸에게 더욱 심각한 표정으로 말했다.