제991화 「여름이 끝나고……」
제991화 「여름이 끝나고……」
9월 10일, 오전 7시가 지나고……
가을의 기색이 보여온, 발렌타인 왕국 왕도 세인트헬레나의 아침……
약 2개월에 건넌 긴 하계휴가도 끝나고, 발렌타인 마법 여자학원의 하반기라는 신학기가 시작된다.
출근 및 통학의 준비를 끝낸 루우들은, 순조롭게 마차에 탔다.
이런 때, 지각 운운으로 소란을 피우는 지젤도, 드물게 차내에 들어와있다.
이 블런델 아내 소유의 칠흑의 마차는, 마부 3명 좌석을 제외하고, 차내는 8인승.
루우들이 타는 마차는, 원래 나디아의 아버지 엘네스트·샤르로와 자작에게 받아서, 처음에는 여유가 있었다.
하지만, 가족이 증가한 지금, 정원이 가득 찬 상태다.
더 이상 가족이 증가할 가능성도 있고, 사용의 문제도 있다.
그걸 예측해서 인지, 하계휴가에 들어가기 전, 루우와 프랑은 새로운 대형 마차를 킹스레이 상회에 발주했다.
곧 완성＆납품될 예정이며, 새로운 마차로 통근 및 통학할 날도 가깝다.
오늘의 마부는, 드물게 모라루.
이 사실만으로, 오늘이라는 날이 블런델가에 있어서 특별하다고, 인식되고 있는 증거일지도 모른다.
통상은 앨리스, 소피아, 그리고 집사 알프레드가 마부를 맡는다.
최근에는 엘레나, 울라, 파울라도 마부 맹연습중이었다.
왜, 맹연습을 할까?
루우들의 송영이나 시장의 직매 등 마차의 사용은, 필수적인 스킬이니까.
새롭게 『가족』으로서 더해진, 소피아의 여동생 테오드라는, 의외였다.
조금 연습했을 뿐으로, 교묘한 말다루는 기술을 보이고 있었으니까.
「에야!」
짝!
「히힝!」
「왕!」
모라루의 소리와 채찍을 울리는 스타트의 신호, 우는 말, 조금 늦은 케르베로스의 소리가 저택에 울리고, 루우들을 실은 마차는 천천히 움직이기 시작했다.
정문이 마력으로 좌우로 크게 벌어지면, 마차는 저택을 나와서 귀족가구를 달린다.
그리고 마차의 차내라고 한다면, 여성 3명이 모이면 떠들썩하다고 자주 말하므로……
7인승으로 붐볐기때문에, 상당한 시끄러웠다.
유일하게, 아무말도 하지않고, 조용하게 눈을 감고 있는 건 루우뿐.
프랑은 아드리누와.
지젤은 나디아와.
그리고 오레리는 조제핀, 리랴와……
지금부터 시작되는 하반기──신학기에 향한 시시한 화제를, 기운찬 작은 새처럼 지저귀고 있었다.
조제핀이, 리랴와 이야기에 열중하기 시작한 걸 기회로, 오레리는 창문으로 밖을 바라본다.
마차는 이미, 귀족가구를 빠져나와서, 왕도의 중심부로 들어가있었다.
블런델 저택에서, 마법 여자학원은 아주 가깝다.
도보에서도 그렇게 걸리지않기 때문에, 마차라면 순식간이다.
생각하면……
오레리의 생활도, 「드르륵」하고 일변한다.
……올해의 봄까지는, 슬럼에 가까운 작은 자택에서, 어머니 아네트와 어깨를 서로 기대도록 고요하게 살고 있었다.
나날의 생활도, 조신했다.
아니, 상당히 괴로웠다.
병약한 어머니를 지지해서, 학원에는 비밀로……
오레리가, 선술집의 주방에서, 일하고 있었으니까.
그게 지금은, 어떻게 된걸까.
어머니는 몰라보게 건강해졌다.
일자리도 발견됐다.
프랑의 소개에 의해서, 전 귀부인 도미니크·오드란의 저택에 거주하며, 주인의 마음에 들게 됐다.
매일, 생생하게 일하고 있다.
오레리 자신은 루우와 결혼해서, 블런델 저택에서 새로운 가족과 둘러싸여서 즐겁게 살고 있다.
학원에도, 이렇게 마차로 다니게 됐다.
매일 아침 일찍 일어나서 병약한 어머니의 신체를 걱정하면서……
기운없이 아래를 보며, 도보로 「터벅터벅」 통학하고 있었을 무렵이, 마치 먼 꿈의 사건이다.
……발렌타인 왕국에는, 오래된 동화가 있었다.
사소한 일로, 청년 마법사를 만난 궁핍한 소녀가, 하룻밤만에 행복하게 됐다고 한다.
소녀는 운명의 만남이라고 느껴서 상냥한 마법사와 결혼하고, 오래도록 행복하게 살았다는 결말……
오레리의 입가가, 무심코 피기 시작한다.
루우를 만난 자신은, 마치 동화의 주인공이라고.
오전 7시 20분……
마차는 학원 앞에 도착.
경호기사가 열어준 학원의 정문으로 들어가면, 정거장에서 멈췄다.
우선, 지젤이 힘차게 뛰쳐나온다.
「쫙」하고 등줄기를 늘려서 걷는 모습은 상당히 기합이 들어가있다.
계속해서, 나디아, 오레리, 조제핀, 리랴와 아드리누, 프랑, 그리고 마지막으로 루우가 내렸다.
그러자 그 때.
울려퍼지는 소녀의 목소리.
「안녕하세요!」
「안녕하세요!」
「안녕하세요!」
오레리가 보면, 목소리의 주인은 마논·카르리에, 포레트·뷰케, 스테파니·브레바르의 3명이다.
마논들 3명은, 다시 루우에게 기운차게 인사한다.
「루우 선생님, 재차 안녕하세요!」
「안녕하세요!」
「안녕하세요!」
루우가 미소지으며 인사를 돌려준다.
「오오, 안녕. 뭐야? 빠르구나, 세 사람 모두」
확실히 시간에는 이르다.
오레리들은 교사 루우와 함께니까 이 시간이지만, 학생의 통상 등교시간은 8시 30분.
기숙생도 아닌 마논들이 이 시간에 와 있는 건, 보통은 있을 수 없다.
「네! 오늘부터가 정식으로 승부의 스타트니까요」
「저도 같습니다」
「저도 같이!」
마논들이 이렇게 빨리 등교한 건, 어떤 『목적』이 있다.
「오레리씨! 재차, 안녕하세요!」
곧바로 오레리를 응시하는 마논.
그 시선은 진지 그 자체다.
하지만 이전처럼 신분의 차이로 업신여기거나 명백한 적의는 느껴지지 않는다.
좋은 호적수로서 인정하는, 큰 강한 파동이 전해져온다.
「네, 네! 안녕하세요!」
조금 압도되면서, 오레리가 인사를 돌려주면, 마논은 단번에 단언한다.
「당신들이 루우 선생님들과 함께, 이 시간에 등교하는 사실은 읽고 있었어요. 그러니까 우리도 맞춰서 등교했습니다. 오늘은 개학식까지 시간이 있습니다. 내일부터는 수업 개시군요. 불과입니다만, 매일 아침의 이 시간은 귀중합니다! 기획 입안자인 우리의 차대를 부담할테니, 학생식당에서, 매일 아침 정보교환회를 합시다」
「오레리씨, 마논씨의 말하는 대로에요, 꼭!」
「저는 마논씨, 포레트씨에게 찬동했습니다. 좋은 기획입니다. 서로 플러스가 되도록, 기브 앤 테이크로 갑시다」
마논만이 아니다.
포레트도, 스테파니도 기합이 가득 차 있었다.
옆에서도 시선을 느껴져서 얼굴을 향하면 조제핀, 리랴도 진지한 시선을 향하고 있었다.
그렇지않아도 마법사는, 이런 기색에 민감하다.
오레리의 마음과 신체도 자극받으며, 기합이 가득 차 온다.
모티베이션이 막 올라온다.
자신은, 정말로 행복하게 됐다고 실감한다.
최고의 반려와 훌륭한 가족을 얻은 건 커녕, 이렇게 멋진 라이벌들까지도……
생각해내면……
이전에 학원에서 공부하고 있었을 때, 오레리는 거의 외톨이였다……
거의 무시에 가까운 취급을 받고, 인사의 목소리마저, 다수에게 받을 수 없었다.
그게 지금은……
오레리는 크게 수긍해서, OK의 의사를 나타내면,
「알겠습니다, 마논씨. 함께 학생식당으로 갑시다. 그렇지만 다음번은 우리가 냅니다. 소유 주위라는 의미로」
그리고, 웃는 얼굴로 지켜보는 루우들에게, 「갔다옵니다!」라고 손을 크게 털었다.