제935화 「한화 귀녀자의 권유」

제935화 「한화 귀녀자의 권유」

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발렌타인 마법 여자학원 2년 C반의 학생, 에스텔·루쥬누와 루이즈·베르체는 하계휴가에 들어가는 조금 전부터 동학원 기숙사에서 신생활을 시작했다.

에스텔은 자작 따님, 루이즈는 상가의 후계자 딸이라는 신분은 완전히 차이가 났지만, 두 사람은 최근 언제나 함께 행동하고 있었다.
이유는 간단한 게, 두 사람의 장래의 꿈이 동일했기 때문이다.
두 사람의 공통된 꿈……그건 상급 소환술사가 되서, 발렌타인 왕국의 공무성에 들어가는 일.

은밀하게 가지고 있던 희미한 꿈이, 혹시 현실이 될지도 모른다고 의식한 계기는……
소환마법의 수업에서 행해진 훈련으로, 정체불명의 사역마─언노운의 소환에 성공한 사실이다.
호출한 언노운의 적성 나름으로는, 골렘, 거인《기간테스》을 집합대로 사용할 수 있다.

거인《기간테스》라는 건, 고대 마법 왕국시대의 유물이며, 터무니없는 여력을 자랑하는 대형 골렘이다.
주로 건설이나 토목작업에 이용해서, 왕국에 커다란 공헌을 다하고 있었다.
하지만, 거인《기간테스》을 움직이는 게 가능한 언노운은 희소하며, 언노운을 소환할 수 있는 소환술사도 귀중한 취급이 되고 있었다.

원래, 두 사람에게는 각각 사정이 있었다.

귀족 따님의 에스텔은 재해 따위에 괴로워하는 루쥬누가 관리지내의 백성을 구하자고 하는, 숭고한 뜻을 가져서 소환술사를 목표로 했다.
한편, 상가의 딸 루이즈는 머지않아서 데릴사위를 취한다는, 부모에 의해서 결정된 인생에서 탈각하기 위해서 소환술사를 목표로 했다.

어떤 일이라도, 같은 목적을 가지는 동료가 옆에 있는 사실은 든든하다.
마침, 에스텔은 교제하고 있던 귀족 남성과 헤어졌다……
루이즈도 둘도 없는 친구 안나가 약혼해서, 그녀와 함께 행동하는 일이 제법 줄어들었다.

이렇게 해서……
2년 C반 동급의 에스텔과 루이즈의 두 사람이 사이가 좋아지는데, 그렇게 시간은 걸리지않았다.

다만, 상급 소환술사가 되려면 이만저만의 노력으로는 끝나지않는다.
우선은 공부에 집중하고 싶다.
두 사람은 상담하며, 생각했다.
그 결과, 자세한 이유는 고하지않고 「공부에 집중하고 싶다」라는 명목으로, 부모를 설득해서 기숙사로 입료했다.

부모가 OK해준 원인으로서 컸던 이유는, 담임 교사인 루우와 프랑으로부터의 추천이다.

두 사람의 사정을 들은 루우와 프랑은, 교사로서 에스텔과 루이즈의 부모님을 설득해줬다.
더해서 입료 시에도 다양한 우대를 해줬다.

통상 기숙사에서는 1학년, 2학년이 같은 방, 3학년이 되고 나서 독실이 주어진다.
마법 여자학원의 전통 중 하나로서 선배의 보살핌이 좋은 학교라는 이유가 있다.
그 전통이 기숙사에서는 현저하게 나타나고 있었다.
2학년은 같은 방이 된 후배의 귀찮음을 확실히 봐야한다.

에스텔과 루이즈는 2학년끼리인데, 특례로서 같은 방으로 받았다.
이유는, 장래로 이어지는 공부에 매진하기 위해서……

이렇게 해서……
두 사람의 새로운 생활은 시작됐다.

시작된 기숙생활은, 상상하고 있던 생각과 같은 부분, 그리고 현실에서는 다른 부분의 양쪽 모두가 있었다.
상상하고 있던 대로는 부모에게 간섭되지 않고 자유롭게 행동할 권리를 얻을 수 있던 사실, 그리고 공부에 집중할 수 있는 최고의 환경이다.

여하튼, 학원의 시설이 같은 부지에 있다.

지금까지와 달리 귀가시간을 신경쓰지 않고, 도서실에서 방대한 자료를 사용해서 공부할 수 있는 즐거움.
기숙사내의 선배로 같이 소환술사를 목표로 하는 사람과의 교류.
장래에 대한 꿈은 더욱 더 커져서, 의지는 좋든 싫든 높아졌다.

상상과 다른 부분은 집단생활에 있어서의 다양한 속박이다.
엄격한 부칙에 준거한 예정대로 실시하는 규칙적인 생활.
자신은 기본적으로는 스스로 한다는 생활.
지금까지 넓은 저택에서 고용인이 잡무를 담당해서, 마음대로 살아온 두 사람에게는 괴로운 부분도 있었다.

하지만 낯선 환경도 그렇게 시간이 걸리지않고, 에스텔과 루이즈는 곧바로 극복해서, 기숙생활을 즐길 수 있게 됐다.
다행히 낯가림하지않는 성격이었으므로, 신참자라도 주위와 자연스럽게 친숙해질 수 있었다.

하지만!
두 사람에게는 유일하게 서투른 인물이 있었다.

하계휴가인 어느 날……

똑똑똑!

「우?」

「아웃!」

방에서 공부하고 있던 두 사람은 독특한 노크 소리에 움찔 반응했다.
노크의 주인이 누군지 알고 있기 때문이다.

아니나다를까, 늠름한 목소리가 울린다.

「어이! 두사람 모두 방에 있을까?」

「네, 네!」

「고, 고, 곧바로 엽니다」

문 부근에 있던 에스텔이 팍 달려들어서, 서둘러 열었다.
「우오」하고 서 있던 자는……기숙사장으로 임명되어 있는, 『귀녀자』시모누·칸테였다.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

30분 후……오후 3시 전

시모누를 선두로, 에스텔, 루이즈의 3명이 왕도의 거리를 걷고 있었다.
즐겁고 의기양양하게 걷는 시모누에 비해서, 에스텔과 루이즈의 표정은 불안으로 가득 차 있었다.

무려……그때부터 놀랄만한 일이 있었다.
그건 시모누로부터의 『권유』다.

「오늘은, 너희에게 맛있는 음식을 주고 싶다고 생각해서 말이야. 점심식사도 끝나서 마침 좋은 시간이고, 달콤하게 구운 과자라도 대접해주지」

두 사람은 어안이 벙벙해진다.
귀녀자와 달콤하게 구운 과자?
상상이 정반대였다.

「아, 달콤한 과자?」라는, 에스텔.

「도깨비……아니, 시모누 선배가?」라는, 루이즈.

「응? 지금, 뭔가 이상한 말을 들었다는 생각이 들지만……」

무심코 입을 미끄러지게 한 루이즈가 붕붕 목을 옆으로 흔든다.

「아, 아뇨! 그런 일은 없습니다!」

친구의 보충을 하려고, 에스텔이 팍 손을 든다.

「네! 시모누 선배! 그, 그래서 행선지는? 가르쳐주실 수 있습니까?」

「으음, 지금은 여자의 동경, 금사참새《캐네이리》부속의 카페야. 이미 예약되있어」

믿을 수 없는 말이 시모누의 입에서 나왔다.
항간에서 소문나있는 왕도 최강의 과자점이 금사참새《캐네이리》였기 때문이다.
소문이 소문을 불러서 지금은 왕도에서 모르는 사람은 없고, 초과가 붙는 인기점이 되어있었다.

에스텔과 루이즈는 몹시 놀라버린다.

「그, 금사참새《캐네이리》!?」
「그, 그 매우 유명한?」

「응, 그렇지만」

시원스럽게 긍정하는 시모누에게, 에스텔들은 전혀 믿을 수 없는 물건에서도 보는 시선을 향한다.

「에? 시모누 선배가?」
「금사참새《캐네이리》에 우리를!?」

시모누는, 과연 후배의 『반응』을 인식했다.
아름다운 눈썹이 불쾌해하며 찡그려졌다.

「뭐야, 뭐야, 조금 전부터 그 반응은? 나라도 달콤한 걸 아주 좋아하는 스위트 여자야」

「…………」
「…………」

「흥! 그런가? 만약 싫으면 오지않아도 좋아. 모처럼 신제품이 들어왔다는 정보가 들어와서 너희를 데리고 가려고 생각했는데……」

신제품이 들어왔기 때문에, 일부러 자신들을?
에스텔과 루이즈는, 겨우 자신들의 실례를 알아차렸다.

「아, 죄, 죄송합니다」

「죄송합니다, 데려가주실 수 있습니까!」

오로지 사과하면, 시모누는 시원스럽게 기분전환했다.
……이렇게 에스텔과 루이즈는, 매우 기분좋은 시모누에게 선도되고 있다.

「시모누 선배, 하나 물어봐도 괜찮습니까?」

「응? 뭐야?」

「왜 우리를 불러주신겁니까? 기숙사에는 마법무도부의 후배도 있었는데……」

에스텔들의 의문은 지당했다.
마법무도부 부부장으로서 미셸이나 올가같은 부의 후배들쪽이 교제는 길고 깊다.
인연은 많을텐데……어째서 자신들이? 라는 의문이 솟아오른다.

하지만, 시모누는 웃는 얼굴로 돌려준다.

「하하하, 간단해. 나도 간 적이 있어서 알고 있지만, 유감스럽지만 금사참새《캐네이리》의 카페는 작아. 마법무도부의 사람 모두가 도저히 들어오지 못해. 그러니까 요전날, 나와 지젤이 대량으로 구운 과자를 사서 반입했어. 옥외투기장에서 연습 후, 부원 모두가 먹었어」

「그랬습니까?」
「가게의 크기 문제군요?」

「으음, 마법무도부의 후배들에게는 분명하게 케어해놨어. 그러니까……너희들은 불필요한 걱정을 하지마」

「감사합니다」
「감사합니다」

이유는……단순명쾌했다.
그렇지만, 진정한 이유는……

「게다가, 너희는 루우 선생님께 부탁받고 있어. 나는 기숙사장으로서 책임을 가지고, 너희를 돌볼거니까. 안심하고 공부해, 확실히 장래의 꿈을 실현시켜라」

「에? 정말입니까?」
「루우 선생님께 부탁받으셨습니까? 우리를?」

「응, 프란시스카 선생님께도……그러니까 힘내라」

「네!」
「네!」

「하하하하하, 자, 가자, 금사참새《캐네이리》로! 출격이다!」

「네!」
「네!」

여름의 쾌청한 왕도의 거리……
세 소녀의, 기운찬 소리가 진푸른 넓은 하늘에 울리고 있었다.