제814화 「쿠로티루도의 참회」
제814화 「쿠로티루도의 참회」
한 여인이 손을 모아서 무릎을 꿇고 있다.
「나는 죄를 지었어」
목소리가 조금 쉬어있었다.
아무래도 참회를 하고 있다.
하지만 여성이 있는 방은 교회의 참회실이나 신전의 제단앞은 아니었다.
단순한 보통 방이다.
여성의 참회는, 아직도 계속되고 있었다.
「나는 모든 학생에게 공평해야 했어. 하지만 일찍이 내가 시중들고 있던 고귀한 분의 따님이라는 사실에 기가 죽어서, 그 때문에 특정 학생에게 가세해버렸어」
여성은 이렇게 말하면 크게 한숨을 토한다.
몸집이 작고 가녀린 여성이다.
신장은 150cm를 조금 넘었을 정도일까.
밤털의 숏컷으로 다갈색의 눈이 다람쥐처럼 귀여운 얼굴 생김새다.
연령은 20대 후반 정도일까……
무릎꿇고 있는 여성은 발렌타인 마법여자 학원 2년 A반 담임 교사 쿠로티루도·보드리에였다.
「나는 지금의 자신이 싫어졌어. 변하고 싶다……하지만 어떻게 하면 변할 수 있는지, 알 수 없어! ……아, 아니, ……입니다」
무심코 평범하게 푸념을 하고, 당황해서 말끝을 다시 고치는 쿠로티루도는 「큰일났다!」라는 표정을 지었다.
옆에 있던 마른 몸의 남자가 천천히 고개를 옆으로 흔든다.
마른 몸의 남자는 루우였다.
쓴웃음 짓는 쿠로티루도에게, 루우가 온화하게 미소짓는다.
「하핫, 쿠로티루도 선생님. 나는 사제가 아니니, 일부러 어조를 고치지않아도 괜찮아」
「정말로……괜찮을까」
「응, OK야. 선생님이 생각한 대로 말하면 괜찮아」
쿠로티루도의 얼굴에 안도의 기색이 보인다.
루우가 시간을 내줘서 정말 다행이라고 생각하는 모습을, 분명히 알 수 있는 표정이었다.
어제의 일……
아드리누의 강연이 끝나면, 회장의 옥외투기장은 우레와 같은 박수로 뒤덮였다.
쿠로티루도는 감회가 새로웠다.
신인 교사로서 부임해왔을 무렵의 아드리누는, 그녀가 말하는 대로 변변치않다는 말이 딱 맞는 근무 방식이었기 때문이다.
당시, 쿠로티루도는 잘 느꼈다.
왜, 이사장 아데라이도는 이런 교사에 적성이 없는 아이를 채용했을까.
확실히 성격은 성실하고 솔직하다.
하지만 소심하고 울렁증으로 서투르다.
교생 실습 때보다, 완전하게 학생에게 끌려가서 교사로는 부적합하다고 생각했는데.
하지만, 예상과는 달리 아드리누의 성장은 눈부시다.
쿠로티루도보다 연령이 가까운 탓인지, 담임의 자신보다 부담임인 아드리누에게 학생들은 자주 말을 걸고 있다.
처음에는 「미묘하다」라고 비웃던 아드리누의 조언도 최근에는 정확하고 훌륭하다는 평판이다.
그리고 어제의 당당한 스피치.
최근까지 계속 어떤 일로 고민하고 있던 쿠로티루도는 완전하게 결정타가 찔러져버린 감이 있다.
쿠로티루도가 고민하고 있던 일이란……
그건 마법 여자학원의 학생인 추기경의 손녀 스테파니에게 원인이 있었다.
어느 날, 스테파니는 자신의 뜻에 따르지 않는 학생이 있다고 고해왔다.
그리고 쿠로티루도가 맡는 마법방어술 클래스 입실을 거절해달라고 요청해왔다.
※제487화~제489화 참조
물어보면 거절하는 이유는 불합리하고, 아무리 조부나 아버지가 창세신 교회의 중진이라고 해도 학원의 한 학생에 지나지않는 스테파니에게 교사와 같은 권한은 없다.
하지만, 쿠로티루도는 전직 신관 출신이라서 후환을 두려워했기에, 스테파니의 말을 받아들여 버렸다.
결국 입실을 희망하는 학생 2년 C반의 모니크·아제마가, 부담임 루우와 함께 쿠로티루도의 연구실을 방문했다.
스테파니는 모니크에 대해서 지론을 전개했다.
그리고 자신이 소속된 쿠로티루도가 담당하는 마법방어술 클래스로의 입실을 거절한다.
스테파니가 자신있게 주장하는 말을 쿠로티루도는 난처하게 들을 수 밖에 없었다.
그 순간이었다.
놀라운 일이 벌어졌다.
무려, 루우가 스테파니를 안으면 엉덩이를 때렸다.
팡! 팡! 팡!
연구실 안에 울려퍼지는 소리를 들으면서, 쿠로티루도는 어안이 벙벙해졌다.
눈앞에 벌어진 일이 현실일까?
이렇게 생각했다.
하지만 루우는 화내고 우는 스테파니를 교묘하게 달래고, 그녀가 행한 월권 행위를 꾸짖고, 반성시켰다.
스테파니가 솔직하게 반성하고 루우에게 따르는 모습을, 쿠로티루도는 후회스러운 마음으로 가득 차서 바라보고 있었다.
그 이후로……
스테파니는 모든 게 변해버렸다.
가훈이라고 방어마법 밖에 받아들이지 않다가, 다양한 마법을 자진해서 배우게 됐다.
당돌한 성격이 자취를 감추고, 타인을 배려하게 됐다.
새로운 친한 친구도 생겼다.
그것도 자신의 클래스 마논과 포레트다.
이 두 사람도 오만하고 건방진 성격 탓에 쿠로티루도가 애를 먹은 학생이었다.
하지만, 최근에는 쿠로티루도의 지시를 순순히 지키며, 배우는 일에 적극적이다.
무심코 들으면, 루우의 조언을 받고 반성했다고 한다.
내 클래스의 학생지도까지?
루우 선생님이?
그렇지않아도 긴 회의감을 가졌던 기간에 싫증이 더해지고, 또 루우가 자신이 교사로서 해야 할 일을 대신 해 버렸다.
다양한 생각이 쿠로티루도 안에서 혼재하며, 그녀의 마음에 손상을 주고 있었다.
어제도 아드리누의 강연을 듣고, 낙담해서 돌아가려고 했을 때 루우에게 말이 걸렸다.
「쿠로티루도 선생님, 오랫동안 방치해서 미안했어」
「방치?」
「응, 내가 마법을 가르치기로 약속했었지. 갑작스럽지만 내일 오후는 어때? 점심 이후, 나는 시간을 만들 수 있는데」
아……하고 쿠로티루도는 기억을 상기시켰다.
※제378화 참조
어느 날, 담당하는 마법방어술 B조의 수업에 루우가 나타났다.
루우는 쿠로티루도의 수업에서 「공부」을 하고 싶다고 부탁했다.
쿠로티루도는 루우의 훌륭한 재능을 인정하고 있었으므로, 무엇을 이제와서 라고 생각했지만 생각에 잠겨서, 희망을 받아들였다.
생각이란, 루우의 마법에 대한 가르침……이었다.
「나도 오후에는 수업이 없어서 비어……있지만」
「그러면 내 연구실에서 함께 밥을 먹고 나서, 하지않을래. 어때?」
「뭐……좋아. 프란시스카 선생님이나 리랴씨는 괜찮아? 당신의 연구실에서 나와 단 둘인데」
「괜찮아! 전해놨어」
루우는 근심이 없는 웃는 얼굴로 이렇게 돌려주면, 다음날의 약속을 했다.
그리고……다음날, 쿠로티루도는 루우의 연구실을 방문한다.
루우는 학생식당에서 테이크 아웃한 식사와 허브티를 준비해서 기다리고 있었다.
두 사람은 점심을 먹으면서, 지장이 없는 이야기부터 시작해서 마침내는 마법의 이야기로 분위기를 살린다.
쿠로티루도는 납득하고 있었다.
루우에게 왜 모두가 마음을 열고, 친해질 수 있는지를.
그와 이야기하고 있으면 왠지, 가식을 내지않고 스스로를 내보일 수 있다.
어느새인가 쿠로티루도는 자신의 고민을 이야기하고 있었다.
그러자 루우는 놀랄 만한 반응을 보였다.
무려 쿠로티루도에게 깊숙히 고개를 숙이며 사죄한다.
「미안했어, 쿠로티루도 선생님. 스테파니의 지도는 선생님의 몫인데 불필요한 일을 해버렸어」
「어째서!? 도움이 됐는데」
「내 탓으로 쿠로티루도 선생님을 괴롭히고, 괴롭혔으니까」
「그런! 루우 선생님이 스테파니씨를 꾸짖어주지 않았으면 지금의 스테파니씨는 없었어」
「그런가……그렇게 말해주면 다행이야」
쿠로티루도는 난처해하며 머리를 긁는 루우를 보고, 점점 기분이 맑아졌다.
「지금은 루우 선생님의 참회……일까」
「오오, 확실히 참회네」
「나도 참회할게. ……속시원하게 아드리누 선생님이나 스테파니씨처럼 변하고 싶어. 루우 선생님, 어울려줄까. 사제 역할을 해줄 수 있어?」
「하핫, 맡겨줘」
쿠로티루도의 미소를 본 루우는, 크게 수긍했다.
쿠로티루도는 확신하고 있다.
오늘, 자신의 기분에 확실히 마주보면, 자신은 새로운 한 걸음을 내디딜 수 있다고.
고뇌하는 여교사는 무릎을 꿇으면, 침착한 목소리로 『참회』를 시작했다.