제748화 「흔들리지 않는 각오」
제748화 「흔들리지 않는 각오」
드메르 백작저, 넓은 홀……
아르만, 도미니크, 그리고 안나의 브시가 3명은 조금 전부터 안절부절 했다.
일단, 객실로 안내되면, 이윽고 이 넓은 홀로 안내되고, 여기서 기다리도록 들었다.
여기까지 오면 아르만은 과연 각오가 되어 있었다.
그와 동시에 이미 결론짓고 있었다.
자신에게 있어서 외동딸의 안나는 확실히 귀엽다.
그리고 조부, 아버지와 3대째 이어져 온 브시 상회를 망치는 경우도 아쉽다.
아르만에게 있어서는 지금까지 관철해 온 자신의 생활방식 그 자체이기 때문이다.
하지만 자신을 포함해서 가족의 『생명』에는 대신할 수 없다.
거기에 이번에 브시 상회가 진 부채도, 이 드메르 백작가에 원조해줄 수 있을지도 모른다.
그걸 위해서는 안나를 그 소년에게 일종의 『인신 공양』으로서 내미는 경우도 어쩔 수 없다고 결론지었다.
이 발렌타인 왕국에서 왕족에서 뒤잇는 명가는 몇가지 있다.
그 필두가 드메르가다.
본가는 에드몬이 있는 버트랜드에 있고, 왕도 세인트 헬레나에 있는 이 드메르 백작가는 분가지만, 이 왕국의 개조 버트크리드의 혈통을 받는 명문중의 명문이다.
그런 명가의 후계자가 안나에게 첫눈에 반했다고?
냉정하게 생각하면 아무래도 믿을 수 없었다.
어떻게 봐도 어울리지 않는다.
정부인은 무리일 수 밖에 없다.
좋으면 둘째 부인, 뭐 첩이라는 얘기로 예상된다.
여기서 아르만은 터무니 없는 상상을 했다.
어쩌면 안나의 뱃속에는 그 소년의 아이가 머물고 있는 건……
그렇게 생각하면 모두 이치가 맞는다.
하지만 그 때는 그 때다.
충분히 백작가에서 돈을 받은 다음, 그 아이를 신생 브시 상회의 후계자로 삼으면 된다.
비록 적출자라도 명문 드메르의 혈통을 받는 아이다.
나쁜 취급은 받을 리 없다.
응!
어떻게 넘어져도 나쁘지는 않아.
하지만 여기까지 생각하면 아르만은 갑자기 불안해졌다.
마차로 이 저택에 도착할 때까지 아내에게 제지당하는 것도 상관하지 않고, 계속 조르주를 매도해버렸기 때문이다.
안나의 아버지, 즉 아내의 아버지로서는 최악의 인상이 틀림없다.
그렇게 생각하면 아르만은 점점 위가 아파져왔다.
「으~」
「괜찮아요? 당신」
「아버님……」
도미니크와 안나가, 신음하는 아르만을 걱정스럽게 바라본다.
「괘, 괜찮아……」
여기서 곁에 있던 지몬이 드높은 목소리로 외쳤다.
「손님들, 사모님과 조르주님이 오셨습니다」
아르만들이 보면 계단위의 방에서 나온 아데라이도와 조르주가 나란히 걸어오는 모습이 보였다.
아데라이도·드메르 백작.
일찍이 무희로 불린 천재 마법사, 그리고 마법 대학의 학장을 길게 맡은 후, 지금은 딸 안나가 다니는 발렌타인 마법 여자 학원의 이사장……
안나는 차치하고 브시 부부에게 있어서는 오래간만의 대면이 된다.
평민의 두 사람으로서, 우선 예를 갖춰야 한다.
거기에 아데라이도는 브시 상회의 사건에 직접 관계가 없다.
굳이 말하면, 학원의 학생이 조우한 사적인 트러블이니까.
아데라이도는 쾌활한 성격이라고 전해지지 않았다.
그 뿐만 아니라 그녀는 발렌타인 왕국에서는 경외받는 존재였다.
평상시는 상냥하고 온화하지만, 일단 화나게 하면 무섭다!
그녀의 이미지는 10년전의 대파괴 시에 사나운 이족룡《와이번》을 혼자서 시원스럽게 3마리를 잡음으로서 더욱 무섭다는 이미지에 박차를 가하고 있었다.
하지만 의외였다.
아데라이도는 브시 일가에 깍듯이 인사를 건넸다.
마치 친한 친구처럼.
「어머! 오랜만입니다. 아르만님, 도미니크님」
반대로 긴장하고 있던 아르만과 도미니크는 직립부동으로 인사를 건넨다.
「네, 네! 백작 각하!」
「평안하신지요, 백작 각하!」
「그런 서먹서먹한 말은 그만둡시다. 아데라이도라고 불러주세요」
「그런 백작 각하!」
「터무니 없습니다!」
그런 도중에, 안나만이 다르게 불렀다.
「이사장! 안녕하세요!」
「우후후, 안나. 안녕!」
여기서 말을 꺼낸 자는 조르주다.
「어머님, 그다지 시간이 없습니다. 조속히 이야기를 시작합시다」
「네, 좋아요」
아데라이도가 흔쾌히 승낙하면, 조르주는 지몬을 가만히 응시했다.
「지몬! 미안하지만, 고용인과 함께 이 넓은 홀에서 잠시 떨어져주지 않을래」
「잘 알겠습니다」
조르주는 가족만의 이야기라며, 주위 사람을 물리치고 싶었다.
지몬은 조르주의 의도를 곧바로 헤아렸다.
깊게 일례하고, 저택의 고용인들을 동반해서 안쪽으로 물러났다.
「아르만씨, 이번 사건에 관해서는 모두 어머니인 아데라이도에게 이야기했습니다. 그리고 본론으로 들어가기 전에 여기서 재차 선언하도록 하겠습니다」
조르주는 모두 바라본 후, 안나를 가만히 응시했다.
「안나! 내 신부가 되었으면 좋겠어. 나와 결혼해줘」
「네!」
「……」
「……」
조르주의 프로포즈가 나왔지만, 왠지 아데라이도는 동요하지 않았다.
하지만 조르주에게 주눅들 여유는 없다.
「어머님, 이걸로 안나는 제 아내입니다, 가족입니다. 여기까지는 괜찮습니까?」
「후후후, 좋아요」
아데라이도가 수긍한 모습을 보면, 조르주는 이야기를 계속했다.
「그럼 어머님과 안나, 그리고 아르만 아버지, 도미니크 어머니도 가족이 됩니다. 가족은 서로 돕는 법이죠」
「후후, 그래서……」
「여기서 조금 전의 이야기로 돌아가겠습니다. 브시 상회의 빚은 도합, 약 금화 50만매※입니다. 이걸 우리 드메르가로 대납할 수 없습니까?」
조르주는 단번에 본론으로 들어갔다·
「!!!」 「!!!」 「!!!」
넓은 홀에 긴장이 달린다.
하지만 아데라이도의 대답은 무정했다.
「우후후, 그럼 저도 재차 말합니다. 보통으로 생각하면, 무리. 그리고 당신을 담보로 한다고 해도 지금의 당신에게는 금화 50만매의 가치 따위는 없어요」
「네! 그렇게 대답하신다고 생각하고 있었으므로 우선은 제 각오를 보입니다」
아데라이도의 대답은 조르주에게 있어서 상정내였다.
조르주는, 갑자기 일어서서, 바닥에 무릎을 꿇었다.
「에!?」
「에에엣!?」 「서, 설마!」 「그런!」
과연 아데라이도도 놀란다.
그 이상으로 놀랐던 자가 안나, 그리고 브시 부부였다.
숨을 삼키는 모두의 앞에서 조르주는 그대로……무릎을 꿇었다.
귀족이, 게다가 발렌타인의 정상급 귀족이 무릎을 꿇었다.
긍지와 명예 속에서 사는 자가 귀족……인데.
「그, 그만둬어엇!!!」
안나의 비명이 울린다.
「조르주! 이런! 아, 당신에게 그런 일까지 시키고 싶지않아! 괜찮아! 우리가 어떻게든 돈을 갚을게요!」
아르만도 멍해졌다.
그리고 동시에 큰 후회가 덮쳐왔다.
나는……
나는……
얼마나……바보냐!
자신에게 여기까지의 각오가 있었을까?
상황을 타개하기 위해서, 이 소년과 같은 각오를 보였을까?
하지만 사태는 생각치못한 전개를 보인다.
「조르주! 물러요, 아무리 당신이 무릎을 꿇어도, 금화 50만매는 낼 수 없습니다」
절망적이라고도 할 수 있는 아데라이도의 차가운 목소리가, 여기 넓은 홀에 영향을 울렸다.