제729화 「사랑을 새긴 반지」
제729화 「사랑을 새긴 반지」
7월 31일 밤, 하늘정……
루우들이 아에토스 요새에서 돌아온 날의 밤.
하늘정 식당에서는 저녁식사를 겸한 보고회가 거행되고 있다.
그렇다고 해도, 촌장에게 요새의 탐색에 관해서 간단하게 개요만 보고한다는 형태로, 루우들 클랜 별(스텔라) 앞에 있는 자는 촌장의 제타 이외에, 하늘정의 종업원인 제마와 줄리아뿐이다.
「……이상, 이렇게 되겠네」
「마음이 놓였습니다. 이걸로 당면은 안심하고 살 수 있네요」
이제 막, 루우에게서 요새의 탐색 결과가 보고된 참이다.
제타는 마을이 마물의 위협에 노출해지는 걸, 이전부터 요새가 원인이라고 의심하고 있었다.
아니나다를까, 오크의 잔당 뿐만이 아니라, 불사자(언데드)까지도 깃들이고 있었다고 한다.
하지만, 루우들에 의해서 모두가 퇴치됐다고 들으며 가슴을 쓸어내리고 있었다.
「돈을 지불해도 우리들에게 조사를 의뢰했다는 의미는 발렌타인 왕국이 그 요새를 재이용하고 싶다는 의사를 가지고 있다고 생각하는 편이 자연스러워」
「……전쟁이 일어날까요?」
발렌타인 왕국이 건국되고 나서, 남쪽 국가들과는 전쟁이 일어나지는 않았다.
「응……단정은 지을 수 없지만 나는 다르다고 생각해. 어디까지나 사견으로 소망도 들어가있지만」
「루우님의 사견이라도 상관없습니다. 꼭 이야기 해주세요」
「응, 최근 발렌타인 왕국내의 치안이 악화되고 있어. 주로 마물에 의한 피해지만, 최근에, 방치 기색이었던 지방에 대한 케어를 재고하려는 움직임이 나오고 있어. 이번에도 오크의 대량 발생이라는 사태가 일어났기 때문에. 제토레보다 가까운 곳에 수비대를 둘거야」
루우의 이야기는 적당한 억측은 아니었다.
요전날, 재상 필립을 만났을 때나, 바트랜드에서 에드몬과 이야기 중에 나온 화제다.
「네! 만약 그렇다면 매우 안심할 수 있겠네요!」
「그렇네, 나도 그렇게 되기를 빌어」
여기서 갑자기 난입자가 나타났다.
줄리아다.
「오빠! 내일은 제토레로 가줄래요?」
「이봐, 줄리아! 루우님은 촌장과 이야기하고 있으니까, 방해를 하지말아야지!」
제마가 꾸짖지만, 줄리아는 개의치않다.
루우도 상냥하게 미소지으며, 약속을 지킨다고 선언한다.
「하핫! 내일은 줄리아와 이른 아침에 출발하고 싶다고 생각해. 늦잠자지마」
「네! 노력해서 일찍 일어날게요」
활기차게 대답을 하는 줄리아를 본 제마는 시무룩한 얼굴이다.
어쩔 수 없이 제타가 인사를 한다.
「감사합니다! 줄리아를 잘 부탁합니다」
「하핫, 촌장. 그래서 제안이지만……」
「제안?」
「제토레에 갔을 때, 이번에 잃은 가축을 구입해서 마을에 기부하려고 생각해. 수는 맡겼으면 좋겠는데 희망이 있을까?」
「에에엣!?」
제타에게 있어서는 예상외의 이야기였다.
계산적이고, 이익에 총명한 모험자는 보통, 이런 말을 꺼내지않는다.
하지만 루우의 표정은 뭔가 속셈이 있는 표정은 아니다.
「일단 들어놓고 싶다고 생각해서 말야. 아니, 마을의 희망이나 사정도 있을거야」
「어, 어째서?」
제타는 루우의 진심을 알고 싶어졌다.
뭔가 기대가 있는 사실이 틀림없다고 생각했기 때문이다.
「하핫, 이번에 우리들은 오크에 의한 가도 봉쇄의 의뢰로 이 땅에 왔어. 그 부대업무로 이 마을을 포위하고 있던 오크들과 싸웠지만, 조금 전 계산해보면 보수도 상당히 나오겠어. 원래 없었던 이레귤러인 돈이고, 여기도 럭키였어. 그러니까, 이른바 환원이야」
「화, 환원?」
제타는 놀랐다.
근심이 없는 웃는 얼굴을 띄운 루우의 말에 뒤는 없고, 모두가 호의로부터 나온 사실을 알았기 때문이다.
「그래! 곤란했을 때는 피차일반이야」
「그런!」
「촌장! 응석부려놓자! 그 대신에, 루우님이 또 마을에 오면 대환영하면 좋잖아」
아직 망설이는 제타에게 마지막 선언을 한 자는 줄리아였다.
루우에게 사심 따위는 없다고 믿고 자르고 있다.
「줄리아!」
「하핫! 그러면 결정이네」
「네, 네! 감사합니다! 호의를 받도록 하겠습니다」
루우와 제타들의 이야기를 듣고 있는, 다른 클랜 멤버도 납득의 표정이다.
귀가의 도중에 이야기를 매듭지어 왔으니 틀림없었다.
루우와 제타는, 여러가지 상담을 한다.
그 결과, 소를 20마리, 돼지를 50마리, 양 30마리, 닭 100마리를 구입하기로 결정했다.
루우에 의하면 금액으로 하면 금화 약 1,000매에 상당하다고 한다.
「와아! 그그그, 그렇지만 금화 1, 000매라니! 저, 정말로 괜찮습니까!? 모험자는 굉장히 득을 보잖아요?」
「응, 그만큼 덮쳐온 오크의 수가 굉장했잖아. 그리고 호위인데, 이쪽도 내쪽으로 준비할게」
「아하! 그만큼의 가축을 제토레에서 구입하면 부탁하지 않아도 거리의 수비대가 동행해줘요」
루우와 촌장이 주고받음을 하고 있는 동안에 좋은 향기가 감돌아왔다.
이건……허브다.
제마가 차의 포트를 가지고 등장했다.
「민미님으로부터 받은 찻잎으로 끓였습니다. 허브티, 그것도 아루브 특제라고 합니다」
「와아!」
제타가 기쁨이 넘쳐서, 소녀처럼 소리를 높인다.
그녀는 차가 좋아하는데, 특히 허브티에는 눈이 없었다.
이 부근 경계의 마을에서는 좀처럼 손에 들어오지 않기때문에 더욱 더다.
「우후후, 줄리아, 이걸 줄게」
「뭐, 뭐야? 언니?」
민미가 내민 물건은 뭔가의 씨앗이다.
혹시……
「언니! 이건 뭐야!」
「우후후, 그래! 아루브가 재배하는 허브풀의 씨앗이야. 여러가지 종류의 씨앗이 있으니, 노력해서 길러줘」
민미는 씨앗과 함께 재배법이나 찻잎으로 하는 방법을 쓴 종이조각도 건네주고 있다.
줄리아는 기쁘게 받으면, 단호히 말한다.
「나, 결정했어! 이 타트라를 남방의 허브의 명소로 만들거야! 타트라의 허브를 갖고 싶다고 들을 정도로 길러보일게!」
「에엣! 줄리아, 그건 내가 할거야. 허브 정말 좋아하는 걸!」
제타가 일견 분해하며 손을 들지만, 자세히 보면 그 얼굴은 행복으로 가득 차고 흘러넘치고 있다.
보고회는 단번에 분위기를 살려서, 종료됐다.
──2시간 후
타트라 마을의 밤은 빠르고, 아침도 빠르다.
제타는 이미 잘 준비에 들어가있었다.
민미로부터 제공받은 허브의 씨앗에 대해서 가끔 생각나서, 아이처럼 두근거리는 마음이 멈추지않는다.
거기에 조금 지나면 피해를 받기 전보다, 많은 수의 가축도 도착한다.
향후의 농작물의 수확도 기대할 수 있고, 타트라 마을의 장래는 장미색이라고 해도 과언은 아니다.
똑똑똑!
문이 가볍게 노크된다.
귀동냥이 없는 노크의 방법이다.
주민은 비상시가 아니면 이런 시간에 촌장인 자신을 방문해오지 않는다.
「누구?」
「밤 늦게 미안해, 나야」
「네, 루우님!」
이런 밤 늦게 무슨 용무일까?
우선 제타는 마중하기로 했다.
내복 모습이었던 제타는 로브를 걸쳐입고, 문을 연다.
밖에 서있던 자는 역시 루우였다.
「어서오세요! 안에서 차라도 드시겠습니까?」
「아니, 여기서. 이미 늦었으니까. 이걸 건네주러 왔어」
무엇일까?
루우의 손위에 놓여있는 건……작은 반지였다.
게다가 제타에게는 본 기억이 있었다.
「그, 그거!」
이상한 일에 언제나 자신이 몸에서 떼어놓지 않고 몸에 걸치고 있는 미스릴제의 반지다.
이 타트라 마을 초대의 촌장 제타가 몸에 장착하고 있었다고 전해지는 낡은 반지이며, 역대의 촌장이 모두 반드시 몸에 익혀왔다.
당황해서 자신의 오른손의 중지를 보면, 확실히 장착되고 있다.
그렇게 되면, 루우가 가지고 있는 반지는 도대체?
「응, 요새에서 찾아냈어. 이건 살짝 너에게 건네주는 편이 좋다고 생각해서 말야」
제타는 루우에게 반지를 받으면, 자신의 반지와 비교해본다.
2개의 반지는 역시 ──완전히 같았다.
「이건! 역시 매우 닮았습니다. 조각되있는 문자까지 똑같습니다. 저, 저기! 시몬과 제타는!」
「그런, 걸로 보이네……원래 한벌의 반지였을거야. 숭고하고 상냥한 남자의 순수한 생각이 깃들인 반지야……소중히 해줘」
「…………」
루우는 온화하게 미소지으면 뒤꿈치를 돌려주며 떠나간다.
어둠속으로 녹아들어가며, 그 뒷모습을 제타는 멍하니 전송하고 있었다.